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晚膳过后，掇芳园的万禧堂左侧的暖阁里。汪家的三位长辈，留在那里用着茶点，聊着天。
自从父亲汪嗣弘苏醒过来后，汪峭旭考功名的事，就显得不是那般迫切了。
翻过年头来，他就已经十六了。作为二房的嫡长子，他的亲事，理所当然地被三位长辈当成目前家中的头等大事，摆上台面来讨论了……
“梅家小姐不错，知书达理，温柔娴淑，又是咱们看着长大的……”想是被十年前的**吓怕了，长公主极力主张，找个家世没那般显赫，能安稳过日子的。
“媳妇你说呢？”她又征询汪夫人的意见。
“母亲说起的极是，儿媳原先也是那样认为的，不过……”汪夫人欲言又止，“后来东府那边的大婶提醒了一句，儿媳觉得她说的也有些道理。她说旭儿都要走文举路线了，以后汪家还得靠他撑起来。若有个长辈提携，今后在官场上他也能走得顺当些……儿媳觉得吏部侍郎的嫡次女，是个进退有度，落落大方的姑娘，将来必定能在场面上帮到旭儿……”
自从上次外面有传闻，说是杨家动手让妙如掉落山崖的。婆婆联想起那次，她带回妤如在家小住。找来几个跟去的，问明了情况，把她叫进屋里训斥了一顿。过后还劝阻她别老往娘家跑……后来多亏儿子为她辩解与此事无关，婆婆这才对她恢复了点信任……
初二那日回门，杨阁老把大女儿叫进书房。问起了她在婆家的处境，还提到外孙的亲事。特意嘱咐她，旭儿要想今后在官场上有所作为，就得另找靠山。那位吏部侍郎沈潜，将来极有可能入阁……所以今日她故意借族中长辈先前提过的话，引出沈家的嫣然小姐。
听闻此言，长公主点了点头。
在此事上，或许她太过紧张了，有种杯弓蛇影的心态。若自己百年后，掇芳园一旦被收回，后辈子孙们怕是丁点圣眷都指望不上了……还是得未雨绸缪……旭儿的亲事就显得十分重要了……
她们这边心里在各自琢磨，家中唯一成年男人汪二老爷出声了：“还是先问问旭儿的想法吧！毕竟过日子是他自个儿……咱们硬塞给他的，将来若不满意，闹出妻妾争风吃醋，宠妾灭妻的事来，就不好看了。过日子，家宅安宁才是最重要的……”
汪夫人目光一暗，脸上露出戚然之色。望着相公的脸，若有所悟……
次日，汪峭旭从先生那里回来，当三位长辈问及此事时，少年脸颊上浮现出两朵红云。
“旭儿还小，没考虑过这事。还是把乡试过了，再提亲事吧！现在旭儿只是个白丁，未来前程的走向未定，如何能就选定相伴一生的妻子呢？”他搪塞道。
“两年后，你就十八、九了？哪位世家公子亲事订得那般晚的？”长公主急了，她的四代同堂的梦想……自儿子苏醒后，她好像又活泛过来了。特别渴望含饴弄孙的生活，可孙辈们都大了……
“况且好人家的女子，都被挑走了。剩下的，全是些没长大或不懂事的……”长公主心犹不甘，企图说服他。
“祖母，您对孙儿就那般没信心？指不定有人会等我呢！您断定孙儿，两年后就中不了？找不到既懂事，各方面又都不错的女孩？”汪峭旭边说着，边苦了脸起来，像小时候那样嘟着个嘴……
“好了，好了！对你有信心，好了吧！祖母还指望你中头甲，到时打马游街。京里的闺中少女蜂拥而至，往你身上扔鲜花呢……求亲的人，把咱们掇芳园的草皮都要踏平了……”
“祖母，就知道取笑旭儿……”挨到长公主的身旁，汪峭旭红着脸嗫嚅道。
“不过，话又说回来，祖母等不及了，收个丫头在屋里吧！早早生个娃出来，让我解解闷也好！”长公主旧话重提。
汪峭旭沉默了，不知拿什么话回复。
“母亲……”汪夫人欲言又止。
“我知道，你是怕将来说亲……要我说呢！喜欢计较、本性善妒的，就是成了亲，后头收房抬妾室，一样容不下。还不如开头就把此等人排除在外，像钟杨……”
望了儿媳一眼，她没有说下去。长叹了一声，朝那对母子道：“你们看着办吧！先让铃儿侍候着，若是有了就生下来，养在祖母身边；若没有，就这么着吧！旭儿大了，这方面的事，也该知晓一些了，莫要被外面那些不干净的，先得了手去，坏了他的心性……”
这日，妙如拉着庄青梅一起，到城南的五里亭，去替离京的钟谢氏送行。
正月十五过后，她就想辞别兄嫂和妙如一家，启程回淮安了，后又被留在京里盘桓了数日。原计划是二月底之前赶回家的，书院将在三月初开学，她得提前回去张罗。
马车快要起程时，钟谢氏特意把妙如叫到一边。
对这个堂侄女兼弟子犹为放心不下，临行前告诫她：“你家里之事，伯母都听说了……平日，莫要跟她直接起冲突，她能破罐子破摔，可你不行！将来还要找婆家的。出了这种事，甭管孰是孰非，对未出阁的少女，总归是影响不大好的。让别人跟她斗去……”
望着她稚嫩聪慧的脸庞，谢氏补充道：“若是京中呆不住了，就回到淮安去。伯母身边就缺你这样的帮手。”她顿了顿，接着道：“你上次提的想法，伯母回去后，跟两位女先生再商量商量……那份计划伯母就先带走了……”
“听我那兄长说，京中这两年，局势不是太稳。听说皇上称病又没上朝了……两派斗得厉害了……汩润书院就先不来京城开了。女子书院毕竟是个稀罕物，没得被人借题发挥，当成攻击对方的耙子了。过两年等书院在江南闯出点名头来了再说……”
妙如点了点头，对她有些依依不舍，交握的手久久不肯松开……
“那些画作，伯母带回去，挂在的墙上给书院当招牌！看到你的成长，是此次伯母来京收益最大的事。回去后给那些女弟子们瞧瞧……看她们还不知天高地厚的……你虽比她们还小，却足以当师姐了。好好努力，或许将来还能当后面人的先生呢……”
回去的路上，庄青梅跟她提起了二伯母谢氏：“想不到‘素安居士’是位如此和蔼的长辈，妙如，你真有福气，能跟着她学画……听说她的作品，在江南早就千金难求了……有传闻说，自从她相公离世后，都封笔了……”
妙如心头一惊，原来是这样！难怪傅红绡，还有旭表哥听说她跟二伯母学过画，都表现出极大的兴趣。真是遇着名师了……
她正想着，马车突然停了，外面赶车的东叔回禀道：“姑娘，前头有大队兵马通过，要不，咱们先歇会吧！”
妙如吱唔着应了声，跟庄青梅躲在车厢里面，聆听外面的动静。
旁边早就有人议论开了。
“此次击退鞑靼主力的，听说是名小将。就是镇国公的世子，才十五岁……”
“将门出虎子！当年老镇国公活捉鞑靼首领俺答勒汗时，也才二十出头……”
“他们这次回京是领封赏吗？”
“听说皇上要调镇国公去西北了，让世子爷回来进京畿戍卫营……”
第七十七章谜底
“妙姐姐，你这灯做得好漂亮啊！是谁送你的？”一进她的闺房，薛菁就瞄见了挂窗前的那盏宫灯。
“不是人送的，前次灯会上得来的。上面的谜语你猜猜看，蛮有趣的！”把她迎进屋里，妙如忙吩咐人替她斟茶去。
“衣带渐宽终不悔……药材名……菁儿识不到几味药材……”揪着她的小辫子，小姑娘一脸苦恼，“啊呀，妙姐姐，你拿出药籍来，我挨个找找……”
把师叔当初送的典籍，让人取了来。放在她手中后，妙如含笑地望着对方。
“陈皮？不是，应该是‘去皮’才对！”她摇头晃脑，鼓着个腮帮，一副让人忍俊不禁的表情。
见妙如摇头，她接着猜：“松节！把衣带解开了嘛！”
望了过去，看到对方抿着唇，皱着眉头望向她，自觉地继续猜下去。
“昆布？”
“这也差得太远了！”妙如如实地评价，正打算告诉她谜底……
“甘松！”
妙如心中一惊，她那天猜的是“杜松”，取“杜”“肚”之谐音。
可是，“甘松”好似更加贴切……
她脸上发起烧来：自己这盏灯得的，原来不是实至名归……
为何那小贩二话没说，就把灯塞给了她呢？
百思不得其解，她摇了摇头，想着可能是那人想早点收摊吧！自我安慰一番，就把此事放在了一边。
妙如脸上恢复平静，笑了笑，打趣道：“你为何不猜‘杜松’？肚皮松了嘛……”
“有‘肚松’这味药材吗？在哪里？怎么没看到？”薛菁把药