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经过数年的努力，我今天第一次参加了皇宋地理学会杭州分会的例会。这一方面有韩仁胄的推荐，另一方面则是对于我将过去的经历和西方地理一起介绍过来的奖赏。
今天的例会，并没有多少实质性的内容。除了对我的到来表示欢迎之外，就是对最近一期学会期刊中的几篇文章的讨论——这是关于黄河正源位置的争论，已经吵了一年多的时间，发表的文章也是十几篇，但始终也争不出一个结果。最后学会在北京的总部终于决定派出一支队伍上溯黄河去探个究竟。
因为有天子直接出资资助，皇宋地理学会每隔两个月都能发行一期学会期刊。这些期刊中的文章，都是通过遍及全国的邮递驿传来递送——这也是洪武朝的一个创举。早在一千多年前，中国的人们就在各条主要道路上设置驿站和驿传系统，但一千多年来，这些驿传系统都是用来运送军情和公文。而现在，洪武皇帝却将使用驿传的权利推广向民间，只要购买一张价值二十文到半贯不等的邮票，就能将一封信件送到大宋全国的十九路、八行省和三个藩国大区中的每一个城市。只要收件人住在那个城市中，就能及时收到信件。至于住在乡村里的人们，他们村子一般都在各个城市的邮局内留下了独立的信箱，信件放在信箱中，等村中有人进城就可以一起带回。
再说回皇宋地理学会。这个学会创立时间才七年，但前身却是自二十多年前就已经出现。因为被天子所看重，所以加上了皇宋的头衔。会员们所佩戴的徽章上是一个用经纬线编织起的圆球——这代表着地球。大地是球形的，这一点已经是中国的地理学家们的共识。就连蒙学的课本中，也是收录了这样的说法。
用地球作为徽章，代表着地理学会的勃勃野心。将世界的每一寸土地和海洋都绘制到地图上，这是皇宋地理学会的最高目标。普通会员的徽章是黄铜所制，而上级会员则是银质——韩仁胄的徽章便是银质，他也是杭州分会的会首——至于学会的大会首便是带着金质徽章。
在这个国家里，与皇宋地理学会同样的会社，还有数学、物理和化学三个学会。数学学会的标识是洛书，就是纵横斜加起来都是十五的九宫格，据说是四千年前从洛水中浮出的巨龟龟背上发现的图案。而物理学会所用的则是杠杆和支点，代表着物理学中最为重要的力学。至于化学学会，却是两个交掩的虚实大圆被一个小圆点所围绕，另外在化学学会的期刊上还有‘三生万物’四个字，这是天子亲自设计。但没人知道是何用意。
今天的会议还有另外一桩事，那就是今年秋天是地理学会三年一次的全国大会，韩仁胄打算要去参加大会，顺便去拜访一下他那个做着宰相的兄长。而韩仁胄这些年对学会的贡献几乎都与我有关，所以我也被邀请去北京列席会议，并且他打算推荐我成为地理学会的会员。
没有多加考虑，我就决定暂时告别我的妻子和才一岁的儿子，去北方看一看这个世界上最为庞大的帝国的心脏——北京顺天府。
※※※
大宋洪武十四年五月十一。
自四月下旬从杭州出海，经过了十七天的海上漂泊，我和韩仁胄以及另外两名杭州分会的会员，终于来到了北方最大的海港——天津城。
这是座新兴的城市，它出现在黄河河口处的时间仅仅只有二十年。就在二十年前，这里还只是一片荒滩，因为经常泛滥的黄河而不断被洪水所漫过。但现在，便已经是一座拥有五十万人口的大城市。联想起衢山和台湾，不得不说，如今的洪武天子真是个能创造奇迹的皇帝。
从天津城由内到外的四道城墙上，就可以很清楚的了解到这座城市二十年来的发展历程。最早的天津仅仅是黄河边的一座城堡，到了一年以后，就拥有了数万人口的港城，当时修起的城墙就在天津堡的两里外。又过了两年。当女真人第一次入侵时，人口再度扩张的天津城已经有了第二道城墙。很快第三道，第四道城墙一次又一次将天津城的范围扩大。
曾经保护过天津的几座炮垒现在已经深陷入民居之中，失去了防御的价值。更新也更巨大的炮垒，正在新城墙的十里外修建。但在我看来，也许这几座炮垒几年后就又要陷入民居的包围之中。不为别的，就因为现在正在修建的一条通往北京的道路。
当我们下船的时候，天津正在进行大规模的道路建设。十余万奴隶在天津到北京近三百里的路程上，用石子和煤渣修筑起一条高有两尺的路基，这是一条用来安放轨道的路基。
有轨马车在衢山顺利运营了四年后，连接北京和天津的轨道也就被提上了台面。冬季桑干河会结冰，在那时大规模通过旧有的官道来运送物资和人员也不合适，所以需要一条运力更为强大，且不会被天气所影响的新路。
据说这条两百多里长的轨道，不是如衢山岛上那样使用硬木，而是改用钢铁来建造。就在天津北方不远处的滦州，有着规模宏大的铁矿和煤矿——煤，是一种中国特有黑色的矿石，可以燃烧、照明和炼钢，在西方我从没有见过有人使用——所以有了煤和铁，在滦州也便有了一座巨型的钢铁工场，一年能生产十多万石的钢铁。据说滦州每日烟火不息，从天而降的雨水，都混着黑色的灰尘。
用钢铁打造的轨道，有了个新的名称，叫做铁路。从工地旁的告示牌上，我看到这条道路的名字——京津铁路。预计能，但我并不知道要怎么处理铁轨生锈的问题。不过，这条铁路一旦建成。从天津港到北京，预计的年货运量轻而易举就能超过千万石。同时速度也比通过水路和旧式官道来运货要快得多。
要知道一辆有十六匹挽马拉动的有轨马车，可以拉起八到十节满载的车厢，其中每节车厢都至少能装进一百多石的货物。要达到千万石的年货运量，也不过每天发出几十辆有轨马车。
除了正在兴建的京津铁路外，还有桑干河上的水运。通过水陆两路，北京城的物资供给的通道比起旧朝的开封来要顺畅许多。供应京城的无数商货和粮食，都是从海上运来，在天津港卸下。作为北京的门户，这里总能看到许多有趣的东西。
就在天津港的客运码头上，我看到一名名人。他长得很普通，身高、体重、相貌都是平平无奇，放到人群中就认不出来。而我能认出他的身份，那是因为看到了他胸口上的金质徽章，同时还有一群人围着他。
金色的齿轮徽章，代表着机械大工的身份。刚满三十岁的年纪，自然是大宋现有的三名机械大工程师中的最年轻的一位。前两位机械学的大工程师，一个将旧有的纺纱机进行改动，据说他造出的新机器的效率相当于旧时的十六倍，同时他还进行了织布机的改造，效率也大为提高。另一位大工，则是发明了港区用的新型吊车，和作为动力源的新型风车。现在各大港口。都能看到一座座龙门吊，而在西北缺少河流的地方，也能见到巨大的风车磨坊。
而今天抵达天津的第三位机械大工，却是靠着他发明的新型时计来获得了现在的地位。被天子亲自起名为时钟的新型时计，不是现在通用的日晷和漏壶，也不是沙漏，而是通过一系列机械传动来实现计时。我没有看到原物和文章，并不知道计时效果如何，但这时钟一公布于世，就立刻被天子所召见并赐名，可见不会太差。
要知道。在皇帝的主持下，大宋很快就要建立工程院和科学院。工程院的成员，是被尊称为大工的大工程师，以及低一级的工程师，而科学院的成员则是从各个学会中挑选出来的英才，称为大学士和学士。能成为一名大学士和学士，对于中国的读书人来说，是个可以让子孙夸耀数百年的荣誉。而大工程师和工程师，也不逊于他们。这样的人物，甚至可以与六部尚书和九卿平起平坐，也难怪有多人谄媚的凑上前去。
※※※
大宋洪武十四年五月十五。
抵达天津后，韩仁胄和我并没有直接去北京。而是拜访了几名身在天津的地理学会的会员，其中有曾经沿着混同江游历，将整个流域的地图绘制出来的李乾。能认识新的朋友总是件令人开心的事，不过我也听到了一个令我沮丧的消息。无论地理学会还是其他各色学会，都有一个共通的地方——只接受汉人，不收纳番人。
李乾提议我去参加考试，争取获得汉籍，这样才能通过地理学会的会员资格。而要获得汉籍，一个是要有人推荐，地理学会的会员在中国都是