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陈力正是子母快炮炮组中的一名装填手。他的耳中被枪炮声和喊杀声所充斥。不得不偏头侧起耳朵，去聆听炮长发出的命令。在城上的炮台中，服侍一门城防炮的炮组人数多达十余人，而子母快炮的炮组则只是由五人组成，一个兼任观瞄手的炮长，两名装填手和两名炮手。
在镇戍军的编制中，一个五百人的指挥会配置两个步兵炮排，一排三队，一个步兵炮队便由两门快炮组成，两名炮长同时兼任了队正和队副。总计装备十二门子母快炮。随杨崇下城防守的两个指挥，整整二十四门快炮。
陈力所在地炮组有条不紊的行动着。炮长下达命令，炮手打理火炮，陈力和另一装填手则各自对付一个弹药箱。从腰侧抽出一根撬棍，将尖端插入缝隙中，三下五除二的便将长钉钉死的弹药箱撬开。
板条钉成的弹药箱中，横三纵二排着六枚炮弹，或者叫子炮。炮弹呈长圆筒状，由熟铁制成，沉甸甸的近十斤重。不过被身强体壮的陈力拿在手中，却轻巧的如拈着一根绣花针。
炮弹的前端蒙着一层厚厚的纸，作为封口。炮弹内部分作两层，前一层是满满的装了一百二十枚铅丸，缝隙中用油泥固定住，后一层则是装填了颗粒火药。一根引线从炮弹一侧的突起上引出。而炮身上也有缺口，以便让引线拉出。
炮长正站在一边的台阶上向外张望着，他需要针对敌人的动向，对炮口的方向作出调整。两名炮手打开了后膛的炮闩，他们已经清理完炮膛内部，做好了准备。陈力拿着炮弹过来，手一抬，熟练的将炮弹推入光滑的炮膛中，提着引线穿过缺口，炮手便将炮闩阖上卡紧。
开火前的准备完毕，炮长站在台阶上向后摆了摆手，他根本不需要做任何调整。前方的来敌几乎是自杀性的攻击，完全是毫不遮掩的向城头下冲来。正对着前方的炮口，女真铁骑的前锋已经冲到了濠河外侧，原本拦在濠河更外围的一圈鹿角早被先前的一阵炮击击毁大半，女真骑兵们得以顺利的踏上冰结的河面。奔势随之稍缓，紧跟在前锋之后，中军大队也进入了霰弹快炮的百步最佳射程中。陈力左右看了看，步兵们正将火枪架在墙头上瞄准女真骑兵的身影，而邻近的两个炮组也都做好了开火准备。
“开火！”炮长这时一声大吼。炮手手中的火炬点燃了引线，火星顺着引线窜入炮膛。轰的一声闷响，炮身向后猛地一跳，一缕青烟便从炮口和炮闩的缝隙中冉冉冒出。
踮起脚，向着墙外张望，陈力心中痒痒的，第一次上阵就是如此大的阵势。让听惯了老兵们吹嘘的他，忍不住想看一看女真铁骑到底长得是一副什么模样，他的战果又是如何。
随着陈力所在的炮组率先打响了开火的信号，羊马墙后，一门门子母快炮开始接连奏响死亡的乐章。如果用雨水做比，方才的火枪射击仅仅是春日清明时的和风细雨，而现在快炮连射，则是夏日汛期时，让山洪暴发，让河水暴涨的倾盆如注。
一抹抹铅云覆盖了战场，一枚枚急速的霰弹击碎了女真铁骑的冲击。一名骑兵拎着炸药包的系带，试图投掷到羊马墙下——只要炸药包在墙下堆起，一支火箭或是一枚炮弹就能将阻挡大军前进的障碍一下扫清。
但他的运气显然已经用尽，在他将炸药包掷出之前，一枚炽热的弹丸恰好穿入充填了六斤多火药的包裹中。一团原地炸开的火焰吞没了骑兵，爆风将周围的几名骑兵卷入，硝烟散尽，倒在原地的只剩战马的残骸，和两条仍踩在马镫中的人腿，上身的部分已经化成焦黑的碎肉，成了战马尸骸周围一圈放射状的装饰。
死在自己的炸药包下的背时货毕竟是少数，更多的女真骑兵在霰弹覆盖了战场的那一刻，便连人带马被无数铅子打成了蜂窝。霰弹撕碎了脆弱的肉体，将血腥两字用最触目惊心的画面书写在润州城前的大地上。
气势汹汹的攻势在火炮开火的瞬间就宣告结束。城上城下。欢呼声鹊起，但杨崇的表情依然沉静，这场攻防战如今不过刚刚开了个头。女真人以举国之力南下，绝不可能稍稍受挫，便偃旗息鼓。
正如他所料，压着润州守军的欢呼，女真人进军的号角声猝然响起，就在以城西为主攻方向的攻势宣告失败的时候，北侧和南侧的金军同时放弃了牵制的攻击，主力尽遣，同时杀了上来。
“看来……这场仗有得打了！”
※※※
山海关。
关头之上，辽海镇抚的帅旗在朔风中猎猎飞扬。骠骑大将军陈伍就站在大旗下，看着关外的一片人海。
按照枢密院的命令，陈伍已经与郭立交换了治所。郭立去旅顺主持辽南军事，他驻扎在渤海西侧，统率从天津到润州一线的三万北地大军。自从去年占领了山海关内外的大片土地，辽海地区的大部分工程力量都放在润州城上。比起山海关，拥有不冻港的润州其实更受军方的关注，优先级别也在山海关之上，修建进度更是比山海关快了数倍。在润州城防已经基本完工的时候，山海关的防御体系还是一个粗糙的轮廓。
但在如今润州港被海冰所封的情况下，山海关和润州的地位却已掉了个个儿。相对于港口结冻、海上线路断绝的润州，刚刚改名做山海关的榆关已经成了辽海西侧战区的战略重心所在。而陈伍也正是清楚这一点。才在半个月前，将治所从平州搬到了此处。
山海关此地西倚燕山，东邻渤海，山海相连，故名山海。却比榆关更为贴切。不过比起后世的‘两京锁钥无双地，万里长城第一关’，此时的山海关形制简陋的多，没有关墙深锁，没有城楼重叠，更没有万里长龙直探入海的雄伟，只是一道矮墙从西侧的山头延伸到东侧的海岸。其中在官道经过处，修建了一座区区一里方圆的小城。
辽国控制关内关外近两百年，对于契丹人来说，连接东京道和南京道的辽西走廊的出口，没有太多战略意义。毕竟五京道中，以东京、南京两道被契丹人控制得最为严密，是辽国的核心地区。比起通向草原的古北口和野狐岭，榆关并不需要太多的守卫。所以榆关关城两百年来，并没有多加修建，关城主体建筑还是晚唐河北藩镇时期的产物。
完颜吴乞买此次南下是倾巢而出，领有十余万众。小小的润州城下，最多也只能容纳三四万军力的进攻。吴乞买不可能将大军尽数集于润州城外，那样只会浪费宝贵的战力。所以他是分出了一半的兵力，在润州南侧扎下营盘，直面山海关。
正面女真数万大军的防线，仅仅是一道薄弱的城防。陈伍并不认为一条一丈高的长墙能抵挡女真人的攻击。没有足够的纵深，没有形成体系的防线，在火炮和炸药之前，都是脆弱的如同玻璃一般。在辽海镇抚司下属的参谋们曾经事先拟定的几个守备方案中，几乎都是以润州为攻防要点，凭借坚固的润州城防来扼守辽西走廊，抵挡女真铁骑南下。而山海关仅仅是援军的出发地，直袭敌军背后。
但这些方案中，没有一个能事先预料到，完颜吴乞买竟然有孤注一掷的胆略。就算金国皇帝已经驻跸辽阳，还是没人相信，他会亲率全师南下——因为自从金国建国后，完颜吴乞买从没有上阵过一次，而都是镇守在后方。无论是灭辽，还是攻宋，无论是作为皇储还是成为皇帝，完颜吴乞买都没有亲自领军过。
在参谋们的判断中，只要他留在辽阳，为了守卫他的安全，至少要留下四万到五万兵力来防备辽南旅顺的袭击。而不是像现在这样，留在辽阳一带的恐怕还不到两万——这还是用来保护补给线的兵力。
实在太过出人预料！完颜吴乞买的亲自领军，让女真人凭空多出三万多战力。因而他们的战术选择也就多了许多。甚至可以同时开辟两个战场。在围攻润州的同时，来攻击山海关。
在关城北方十里外的远处，数以万计的敌军队伍正在修造营盘，那是主力大营，再往前，到五里的地方还有一个前进营地，有三千多士兵护卫着结寨。于此同时，大约五六百名女真骑兵冲到关城下，来回奔驰，不过他们的用意也仅仅是防备城中派兵出来突击。
“今天女真人看来是不会进攻了。不过，明天肯定会杀过来……”在陈伍身后说话是原龙骑一营都指挥使，现任的山海关镇守使萧麽撒，一个契丹王族的将领。
“嗯！”陈伍点了点头，道：“吴乞买没有时间拖延。”
“要不要现在派兵出去冲一冲？”萧麽撒提议道。
“用不着！也没用！完颜吴乞买虽不领军，但他下