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“大局？请指教。”阮香讥诮地问道，就凭着楚芳的这几句话，阮香已经决定，不管他怎样狡辩，都绝不会原谅他。
“公主，不管计划如何，事实上是我们正在拿多年来积攒的精锐将士独自跟张静斋死拼，我们最精锐的战士大量牺牲，我们仓储的物资大量消耗，后方的百姓节衣缩食，一切正常的商业贸易生产都陷于停滞，还要花费大量黄金从云西买进大量战略物资，而我们的云西盟友至今一兵未损，反而从我们的战争中获利，我们做这一切意义何在？”
“本来你这样的东西不配我发火，也根本用不着跟你解释什么，”阮香蔑视的眼光足以将一个人杀死一百次，“不过就这样杀了你谅你也不心服。你以为你算个什么东西？巧言令色、无耻佞幸之徒！就你这手抗上的拙劣表演还想让我给你捧脚鼓掌么？可笑！可笑！你不要以为我不认得你。当初破获淄州豪族谋反案的时候，你只是一名捕快，立了些许功劳，我见过你一次。当时看你心不守神，目光不正，便知你不是善类，只因着怜惜你的才能，才给你个表现的机会。你这人专爱刺探别人阴私，擅用权谋机诈，逢迎上官，辗转升迁，又投到了宁雁的门下，因为表现优异，所以很受重用。宁雁去巡河，你便觉得出头的机会来了，你的策略就是当面慷慨陈说一番谁也不敢说的‘忠言’，看似公允，实则出于私心！如果碰对了，就从此扶摇直上，就算碰不对，我也不能因拒谏而杀你，所以至少还能落个忠直的名声，博取名声，你以为我看不穿你这点小伎俩？”
楚芳吓得浑身冰冷，只觉得自己如同脱光了衣服站在审判台前一般，平日里诸般应变机巧全都忘记了，阮香锐利的目光和冷酷的话语让他完全抬不起头来。现在他知道，阮香能有今天的成就，绝非只是靠身份和运气。
阮香寒着脸道：“你至少有一件事料对了，我不会杀你。不是不敢，而是你不配脏了我的手！现在滚出去，不要再在我面前出现。”
楚芳抱头鼠窜而去。
“公主，这种小人杀了算了。”绮儿奉药后一直没有离开帐内，见阮香无端地受了一番闲气，楚芳都出去好一会儿了还气得浑身发抖，便插了一句嘴。
“闭嘴。今天的话不准泄露。否则军法论处。”
“是。要不要派人监视他，婢子怕他会狗急跳墙，叛逃到唐军那边去。”
“嘁——我借他两个胆子，看他怎么跑。你不懂得的，这是个绝顶聪明之人，只要不死，落在谁手里都是个天大的祸害。他的胆量、聪明和野心都是上上之选，这样的人，在任何一个人手下，特别是张静斋手下，都会谨慎使用，而且绝不会重用。只有在我这里，不怕他有野心，不怕他有盖世的聪明，没有我，没有清河这个环境土壤，他什么都不是！所以放心，他不会跑也不会把今天的事情说出去，而且他一定还会再找机会再在我面前表现的。”好像是受了过度的刺激，也许只是情绪过于激动，阮香说完之后才意识到，以绮儿的身份，跟她说这些并不合适。
“婢子听不懂，也想不明白这样艰深的道理，公主说他不敢跑，他一定不敢跑的。”
阮香安歇之后，绮儿像温驯的小猫一般悄无声息出了大帐。今晚没有她的执事了，剩下的时间都是自己的。她回到几个侍女合住的小帐，同伴们还都没有睡，几个年轻女孩正在叽叽喳喳说话，不时传出轻轻的笑声。她走到帐后蹲下来小解，手摸向立帐的支柱背面，上面有小刀纵横刻划出来的淡淡的痕迹。小解完了，她回到帐中，跟其他几个女侍打了招呼，换上戎装，取了一个小包出了帐子。
“她这么晚了去哪里呀？”黑暗中一个侍女问道。
“发癔症呗。”一个回答。
“我看是会野男人去了。不知道谁有这个艳福哦。”一个回答。这个回答引起了一阵嘻嘻哈哈的笑声。几个女孩子羞红着脸，在黑暗中推来推去地笑闹着。
“嘘，别乱讲。她一个好朋友绿扉原来也是公主的贴身侍女，长得可漂亮，因着替闻人寒晖将军——当时还只是个队长呢——说了几句话，就被流放到青城，后来被人奸杀了，死得可惨了。公主觉得亏欠了绿扉，特许她经常去祭拜。死者为大，不许乱嚼舌头根子。”
“她最近经常出去，就算祭拜死人，也不见得要整天祭拜吧。”显然有人还是不服气。
“我觉得她肯定是外面有人了。”有人应和。
“她不会给人收买做探子了吧？”
“噤声！绮儿是咱们自家姐妹，这样的话也好乱说的！小心军令部的人请你去喝茶！”
“知——道——啦！”
安静了不到两分钟，女孩儿们又开始叽叽喳喳讨论起来。
“喂，说起来那位闻人将军可真是有男人味儿，这么年轻就做到军帅，让我说，将来肯定能封侯的。绿扉看上他，也不算没眼光。”
“这个小将军也对我的口味。那天公主接见他，他的眼神不经意扫过我，又冷酷，又帅气，别提多勾人了！公主吩咐什么我压根儿就没有听见，我当时就想求公主把我指给他，做个侍妾我也认了。”
“想得美！就你那小胸脯！”
“胸大很了不起么？闻人将军说不定就喜欢我这样的呢。”
“你又发花痴啦！上次还说呼延豹将军有英雄气概呢。”
“哼，管得着么！咱们清河军中有那么多青年俊才，我喜欢一下都不行啊。”
“嘿嘿，我可是听说呼延将军喜欢搞那一套哦——”
“哪一套？”
“就是拿鞭子抽女人啊，听说他有根很细很细的小鞭子，专门做这个用的……”
“可是我听说吕晓玉对呼延将军有意思呢，后来还因为这事被公主申斥。”
“她可能也喜欢那调调儿吧。”
“哎，你说那样真的会快乐吗？”
“哪样？”
“用鞭子抽啊。你不是说吕晓玉喜欢那调调儿么？”
“嘘，军令部真的要请你去喝茶了，这样糟蹋他们的主官。”
“哼，了不起么，军令部侦缉全军，可管不着咱们女侍吧？”
“管不到？你不想想你是怎么选上公主的侍女的？上次淄州闹刺客，刺杀了公主的姐姐，公主下令情报部门严查，吕晓玉一声令下，军令部清查所有公主贴身侍卫和侍女。涉案数百人，当众斩首的有十人，可是进了军令部大牢还能完整出来的，十个也没有一个。公主何曾说什么！不过是补上差额罢了。我们这些差使的人，怎么能跟那些位高权重的人相比！好一点的，将来能指给哪位将军大人做个侍妾，运气不好的，哪天性命没了都不知道哩。”
一阵静默过后，一人道：“话虽如此，咱们现在也算锦衣玉食，执事又轻省，还有些门包份例，比起好些饥寒交迫的人是好太多了。我家贫寒，自幼父母便将我卖入官家为奴，我现有的一切都是公主给的。就是公主要我去死也立时死了。也许别人看不起我们，我们却不能自己看轻自己。公主那么信任我们，从不亏待我们，我们也要知恩图报不是吗？”
“是啊。我是好人家的女儿，是自愿来伺候公主的。我不指望嫁什么大人将军，我就希望能有一天能跟着公主参加凯旋入城式。那时候我还小，看着公主穿着纯白的衣裙，骑着白马，鲜花铺道，万众瞩目，那时候我就下决心，这辈子我一定要参加一次这样的典礼，我要为公主捧起长长的裙裾，跟着她享受万民的欢呼，就是一辈子不嫁人我也愿意。”
“我也是好人家的女儿。不怕你们笑话我哦，我一直很喜欢邻家哥哥，他也答应娶我。但他加入了靖难军，家里人有人说他早就死了，有人说他做到了将军，我是瞒着家里人跑出来的。做公主的侍女，可以看见好多人，如果我哥哥活着，我一定会看到他的。到时候，我就求公主将我指给他，办一个最风光的婚礼。”
“可是……他如果不在了呢？”
“不会的，我有感觉，我一定会见到他。”
“他要是死了、失踪了、回家了、娶亲了或者一直就只做个小兵，都没有机会被公主接见怎么办？”
“呜呜呜——我不知道——”
“好了，别逗小孩子玩了，明天还一大堆营生，都睡了吧。绮儿怎么还不回来？不会真跟人私奔了吧？这孩子越来越不像话了，仗着公主的宠爱都敢夜不归宿了！”
又是一片嘻嘻的笑声。女孩子们的说话声音越来越小，终于微不可闻，怀着各样的心思进入了梦乡。
绮儿趁着夜色，匆匆走到了军马厩后身，这里只有两个喂马的小兵，劳累一天后，此刻已经