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墨索里尼被救出来了，但巴多利奥政府已向盟军投降，罗马不久也将由盟军接管。墨索里尼在希特勒的支持下，于９月１７日在罗马以北５００公里的撒罗湖畔建立了法西斯傀儡政府，继续苟延残喘了１年多。然而不久，整个意大利均被盟军占领，墨索里尼最终也没能逃脱被绞死的命运。
引火烧身
——英美空军联合轰炸柏林
１９４２年底，纳粹德国在东西两条战线均遭到重大挫折：苏军在斯大林格勒的会战中已取得决定性胜利，准备进入反攻；隆美尔军团在北非遭到惨败，被迫退守突尼斯。整个战局对盟军出现了转机。
１９４３年初，美、英首脑在卡萨布兰卡举行高峰会议。会议确定了战胜德国的作战方针，决定在欧洲大陆开辟第二战场。两国首脑首先对空军提出了要求，命令两国空军首先把战火引向德国本土，〃消灭和瓦解德国的军事工业和经济体系，摧毁德国的民心、士气，使其武装部队的抵抗能力下降到最低程度，为地面部队登陆作战创造必要条件〃。根据首脑会议决议，英、美空军开始了对德国占领区及其本土的大规模空袭。
１９４３年的整个夏天，在中欧灼人的炎热中，盟军不断地对德国本土重要目标进行猛烈轰炸，给德国法西斯以沉重的打击。汉堡的毁灭使他们清楚地认识到，帝国元帅戈林当初发誓说英国不会有能力轰炸柏林的神话根本不可信，柏林必将会成为下一个牺牲者。
德国空军参谋长之死
随着盟军空军对德国空袭的不断加强，希特勒对德国空军的不满情绪也在日益增加。空军总司令戈林的刻意回避使空军总参谋长耶顺内克成为替罪羔羊，因为自不列颠之战以来，一直是他按各方面的授意直接组织指挥空军作战的。希特勒多次对这位情绪颓丧的空军参谋长进行严厉指责。８月１７日，美国人又对雷根斯堡的梅塞施米特飞机制造厂进行了定点轰炸，造成４００多名熟练工人死亡，飞机生产线也遭到严重破坏。希特勒再次亲自给耶顺内克挂了电话，他像发了疯似地对着话筒大喊大叫，把这位参谋长骂了个狗血喷头。
那天晚上，天气出奇的晴朗，一轮明月挂在天空。耶顺内克却心乱如麻，焦躁不安。〃为什么元首老对我说这些？〃他感到不解、感到委屈。为了排遣心中的烦恼，耶顺内克乘船来到戈乌达齐湖中央，观看野鸭在夜色中飞翔。他满心希望，这明媚的月光能给他带来短暂的清静，让他抛开一切烦恼。连日来，耶顺内克神经绷得太紧了，他迫切需要放松一下。
可是，晚上１１点，防空雷达站又传来了敌情警报，英国皇家空军的〃蚊〃式飞机在柏林上空施放了照明弹和目标指示标志，这是大规模空袭的可怕前奏。耶顺内克立即下令部署在柏林附近的全部夜航战斗机飞去支援。不久，德国空军１４８架双发和５５架单发夜间战斗机抵达柏林上空。但是，在这个城市的上空只有几架英国的〃蚊〃式飞机。德国战斗机只好以它们为靶子，围剿为数不多的〃蚊〃式飞机。地面高炮部队也全力加入了战斗，猛烈的弹幕射击一直持续了两个小时。然而，英国空军在柏林上空的行动只是一种骗招，其真正的攻击目标是德国陆军导弹基地佩讷明德。由于德国防空部队的注意力已经被吸引到柏林，皇家空军６００余架轰炸机毫无阻拦地进入佩讷明德上空。一夜之间，德国Ｖ型导弹基地被彻底摧毁，７００余名火箭专家和工程师在空袭中丧生。第２天上午８时，希特勒从〃狼穴〃给耶顺内克挂了最后一个电话，他只恶狠狠地说了一句话：〃你知道该怎么做。〃上午１０时，耶顺内克在卧室绝望地开枪自杀。
施佩尔历险
然而，耶顺内克的死并不能使柏林摆脱厄运。就在同一天，以东英格兰为基地的美国第８航空队与英国皇家空军对柏林进行了空袭，迫使德国战斗机进行了大规模集结。尽管保卫柏林的高射炮有里外两层，但美英轰炸机在云层上嗡嗡飞行了３小时，德军的高射炮居然未能击落一架盟军飞机。尽管这次空袭未给柏林造成严重损失，但英国人扔下了大量传单，上面写着：〃希特勒发动的这场战争将继续下去，希特勒要打多久就打多久！〃这些传单对纳粹心理上的打击不亚于重磅炸弹。
两周以后，英国皇家空军派出了更多的飞机袭击柏林，这次炸死了１４人，炸伤５０多人。这是第三帝国历史上第一次有德国人在首都被炸死。纳粹要人们对此大为震怒。宣传部长戈培尔命令纳粹宣传机器开足马力对英国人的轰炸行动进行攻击，大肆宣传英国飞行员对柏林手无寸铁的妇女、儿童进行的〃野蛮〃屠杀。为了把德国人的恐惧转化为对敌人的愤怒，柏林大部分报纸都使用了《柏林上空的英国强盗》这个标题。纳粹头面人物们甚至还宣称：〃即使德国的每一座城市都被夷为平地，德意志民族也能生存下去。即使我们不得不在洞穴中生活也在所不惜。〃
不过，德国的宣传及恐吓并没能挡住盟军的飞机和炸弹。１１月２２日上午，盟军大批轰炸机又飞临柏林上空，数千吨炸弹落在了市区和工厂区，造成了严重的破坏。晚上，近６００架英国轰炸机又对柏林进行了连续突击。当时，以德国军需部长施佩尔为首的部分纳粹头头们正在办公室开会，研究盟军在白天的空袭情况。突然，报警电话响了，有人报告说大批轰炸机正由英国向柏林方向飞来，现在已经到达波茨坦上空。会议马上中断，与会者驱车赶到附近的一个高射炮塔，想同往常一样，在塔上观察轰炸情况。但是，施佩尔刚登上塔顶，又不得不返身退回塔内，因为猛烈的轰炸使坚固的炮塔剧烈摇晃，在塔上站都站不稳。巨大的爆炸声连续不断，持续了近１小时。炮塔内的水泥墙壁被剧烈的爆炸一块块震落下来，飞扬的尘埃笼罩着这群脸色苍白的第三帝国的头面人物。弹雨过后，施佩尔终于登上炮塔平台，只见不远处军需部大楼已成为一片火海。施佩尔等赶忙下塔登车，赶赴火场。这时，还有不少定时炸弹在不断地爆炸，但施佩尔已顾不了这么多了，他全力向他的办公室冲去，企图抢救出重要文件。然而，他的办公室已荡然无存了——一颗炸弹恰好在附近爆炸，将之炸成一个巨大的弹坑。火势在大楼内蔓延开来，迅速向不远处的陆军军械局席卷而去。施佩尔等人随着火焰也冲进了军械局大楼，见到有用的东西就赶紧往外扔。第二天清晨，施佩尔等随后到遭到轰炸的市区视察，只见满地都是玻璃碎片和瓦砾，刚被抢救出来的家具等横七竖八地堆在街道上，许多房屋仍在燃烧；无家可归的难民面带痛苦得近乎麻木的表情，两眼紧盯着已成废墟的家园；城市上空，滚滚浓烟遮天蔽日，使白昼暗淡，令人毛骨悚然。
新装备走上战场
当时参战的英国轰炸机主要有〃兰开斯特〃式、〃哈里法克斯〃式、〃斯特林〃式以及〃惠灵顿〃式。这些飞机的自我防护能力较弱，而且由于航程的限制，它们要到柏林上空执行任务必须大幅度减少载弹量，因此，英机的战斗力不是很强。美国参战的轰炸机则比较先进，像Ｂ－２９型轰炸机号称〃'空中堡垒〃，它的装甲厚实，自卫能力强，又装备有１１门重机关炮，可以独立对付敌战斗机的进攻。这些飞机的载弹量重达数吨，并且配备了陀螺式瞄准装置，可以在高炮射程之外进行准确投弹。
但连续８次空战表明，低速轰炸机在昼间并不是德国战斗机的对手，就连具有强大防御火力的〃空中堡垒〃也不例外。因此，尽管盟军获得了巨大战果，却也付出了惨重代价：轰炸机的战损率高达９％，这个损失对长时间大编队执行连续轰炸的空军来讲是难以承受的。而且，由于飞行员担心遭到德国飞机的阻截，投弹效果也不甚理想。有的飞机甚至刚进入德国领空就草草将炸弹扔下回去交差了。
直到１９４４年，盟军轰炸机在得到Ｐ－３８〃闪电〃、Ｐ－５１〃野马〃式等远程战斗机护航后，形势才陡然有了改观。德国的〃福克符夫〃式和〃梅塞施米特〃式战斗机根本不是这些飞机的对手，盟军轰炸机的战损由此降到了３．５％。
洛克希德公司生产的Ｐ－３８〃闪电〃式歼击机，最高时速为４１４英里，最大载荷航程２２６０英里，爬升率为１２分钟２．５万英尺，升限３．９万英尺，装备２０毫米航炮１门，０．５英寸机枪４挺；－５１〃野马〃歼击机最高时速为４４