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〃提尔普茨〃号是〃俾斯麦〃号的姐妹舰，始建于１９３６年１０月，１９３７年１０月下水，１９４０年１２月服役。〃俾斯麦〃号被击沉后，它成了德国最大的一艘战列舰，素有〃北方孤狼〃之称。该舰标准排水量达４１７００吨，航速３０节。舰上装备相当票全，计有３８１毫米主炮８门、１５０毫米副炮１２门、１０５毫米高射炮１６门、３７毫米高炮１６门、２０毫米高射机关炮２０余门。这样一艘威力巨大的超级战舰突然出现在北极海域，怎能不令英国海军部谈虎变色呢？
１９４２年３月１日，ＰＱ－１２船队从冰岛首都雷克雅未克开出，向东航行；同日，从摩尔曼斯克向西开出了ＱＰ－８船队。为了对付〃提尔普茨〃号的威胁，ＰＱ－１２船队由英国战列舰〃约克公爵〃号、〃声望〃号，重巡洋舰〃伯威克〃号、航空母舰〃胜利〃号和旗舰〃乔治五世〃号以及６艘轻型水面舰艇护航，司令官是英国本土舰队司令托维海军上将。
３月５日，一架德国远程巡逻机在杨马延岛南方７０海里上空的云洞中发现了ＰＱ－１２船队并立刻报告了德国空军在挪威的指挥部。以Ｕ－１３４为首的４艘德国潜艇受命追踪ＰＱ－１２。３月６日，德国海军果然出动了〃提尔普茨〃号和３艘驱逐舰前彼截击ＰＱ－１２。不久，一艘英国侦察潜艇在潜望镜中辨认出〃提尔普茨〃号巨大的身影，艇长急忙发报电告英护航舰队。
此刻，托维上将正站在〃乔治五世〃号的舰桥上，眺望着海面上庞大的运输船队。值班的参谋军官匆匆走来，递给他一份急电。托维漫不经心地扫了一眼，猛然全身一震：发现〃提尔普茨〃号！尽管这已在意料之中，但托维上将对１０个月前发生在北大西洋的往事仍记忆犹新：
１９４１年５月，〃俾斯麦〃号战列舰闯入大西洋，横冲直撞，如入无人之境，前去拦击的英国４万吨级的战列舰〃胡德〃号竟不堪一击，刚一交手就被〃俾斯麦〃号的１５英寸大炮拦腰炸成两段，沉入大海；英国最新的战列舰〃威尔士亲王〃号遭到重创，只是在烟幕掩护下才幸免于难。最后，英国人调集了２艘航空母舰、７艘战列舰、１２艘巡洋舰和５艘驱逐舰的庞大兵力，才最后截住〃俾斯麦〃号并将其击沉。托维上将就是那场海战的指挥官。想到即将与〃俾斯麦〃号的姐妹舰〃提尔普茨〃号交手，托维心里一阵紧张。
３月７日，北极地区雾霭沉沉，能见度极差。当ＰＱ－１２船队与ＱＰ－８在熊岛西南２００海里处交会时，〃提尔普茨〃号离它们仅有８０…９０海里，但是由于天气寒冷，双方的水上飞机都无法起飞寻找对方，〃胜利〃号航空母舰的飞行甲板结满了冰，作战飞机也无法升空作战，第１次交手的战机失去了。下午，德国驱逐舰发现了ＱＰ－８船队的１５艘空货船，击沉了其中的１艘苏联货船。第２天，从〃胜利〃号上起飞的１２架英国鱼雷轰炸机搜索并攻击了〃提尔普茨〃号，由于气候恶劣，攻击没有奏效。但这次攻击拉开了英国皇家海、空军与〃提尔普茨〃号冰海血战的序幕。
１９４２年夏天，苏联战场形势出现危机。英国在斯大林的一再催促下，编组了ＰＱ－１７护航运输船队，它包括３６艘商船，３艘救护船和１艘加油船。ＰＱ－１７的护航力量也相当可观，它包括汉密尔顿海军少将指挥的直接护航舰队和托维上将的机动打击舰队。另外，９艘英国潜艇和２艘苏联潜艇在挪威沿海布设侦察警戒线，监视可怕的〃提尔普茨〃号。
７月５日下午，〃提尔普茨〃号率〃舍尔〃号、〃希佩尔〃号战列舰在大张旗鼓的宣传声中开出了挪威北部的阿尔塔峡湾基地。英国间谍火速将此情况报告给皇家海军。谁知这支舰队只是在附近海面上绕了个圈子，便在夜幕的掩蔽下悄悄返回了基地。德军担心〃提尔普茨〃号会遭到与〃俾斯麦〃号同样的厄运。
英国海军部接到〃提尔普茨〃号出动的消息后，悲观地估计了形势，认为托维的打击舰队不可能先于〃提尔普茨〃号赶到。为了避免护航舰只被〃提尔普茨〃号３８１毫米大炮击沉，英国海军大臣庞德在３５分钟内３次电令汉密尔顿：〃鉴于敌方水面舰艇的威胁，巡洋舰应以最大速度向西方撤退。。。。。。〃；〃运输船应分散向俄国港口进发。〃可见英国海军部对〃提尔普茨〃号畏惧到何种程度！
结果，分散行驶又失去护航的ＰＱ－１７船队成了德国飞机和潜艇的靶子，一个星期后，２４艘商船沉没了，许多海员冻死在冰海里。最后，仅有１３艘弹痕累累的商船开到苏联港口，３０００多辆军用卡车、４３０辆坦克、２１０架飞机和１０多万吨物资沉入大海。虽然〃提尔提茨〃号一炮未发，但它是酿成这起悲剧的元凶！
〃我想至少应该炸瘸它〃
盟国海军对〃提尔普茨〃号真是恨之入骨。为了协助英国皇家海军击沉〃提尔普茨〃号，美国海军也派出了〃黄蜂〃号、〃突击者〃号航空母舰，准备大动干戈。
然而，要击沉〃提尔普茨〃号谈何容易。首先，它总是龟缩在基地内，军港严密的防空体系加上它自身强大的高射炮火，能在泊地上空构成密集的火网；其次，德国人在〃提尔普茨〃号的四周设置了３道防鱼雷网；而且，该舰装甲厚达１２．５英寸，普通炸弹、鱼雷对其根本不起作用。德国海军的将领们当时曾向希特勒起誓，让他一百个放心。因此，在一年多的时间里，英美海军虽然采取了几次行动，却未伤及〃提尔普茨〃号一根毫毛。
英国人在强大的舆论压力下，为了维护皇家海军的声誉，只得冒险一试。１９４３年９月，英国海军派出了两艘袖珍潜艇，冒着触雷的危险，小心翼翼地剪开防潜网进入阿尔塔峡湾。两艘袖珍艇把装有约１０００公斤炸药的药筒固定在〃提尔普茨〃号的舰体上。１小时后，定时装置引爆了炸药，剧烈的爆炸将〃提尔普茨〃号震得东摇西晃，舰上主机全部损坏。袖珍艇以为大功告成，向英国海军部发回了捷报。
但是，１９４４年初，英国新上任的海军大臣坎宁安爵士却接到情报部门的一份报告：〃'提尔普茨'号还在卡亚锚地，已经快修好。〃
坎宁安暗吃一惊，根据Ｘ艇的报告，〃提尔普茨〃号至少需要进坞修理数月才能出海。难道它伤得不重吗？坎宁安知道，如果〃提尔普茨〃号再次出海，北极航线所受的压力不知道要增大多少倍。必须赶在它修好之前实施再次攻击，力争将起击沉，或者至少击成重伤。
坎宁安爵士找来了英国本土舰队副司令亨利·莫尔海军中将，让他负责实施这次攻击行动。莫尔不敢怠慢，他与手下经验丰富的海军军官麦金托什上校共同制定了代号为〃钨〃的作战方案。考虑到战列舰无法通过阿尔塔峡湾的雷障，〃钨〃作战的主角将由舰载机担任，参战的兵力包括〃胜利〃号、〃暴怒〃号大型航空母舰，〃皇权〃号、〃追踪者〃号、〃搜索者〃号和〃保护者〃号４艘护航航空母舰。这６艘航空母舰的实力已远非当年追歼〃俾斯麦〃号时所能比，那时首次突击〃俾斯麦〃号的〃胜利〃号航空母舰只搭载了９架老式的〃剑鱼〃式鱼雷轰炸机，而这次，６艘航空母舰将搭载４２架〃梭鱼〃式轰炸机、２８架〃海盗〃式、２０架〃恶妇〃式和４８架〃野猫〃式战斗机。此外，还有１２架〃剑鱼式〃用于反潜作战。
阿尔塔峡湾位于挪威北部，镶嵌在斯堪的纳维亚山脉高耸的岩脊中。峡湾周围群山环抱，经常雾霭缭绕，有效地庇护着〃提尔普茨〃号免遭飞机袭击。湾内海水较浅，〃提尔普茨〃号外侧又设有防雷栅，无法用鱼雷攻击，所以麦金托什计划让〃梭鱼〃式飞机携带炸弹进行轰炸攻击。为了炸穿〃提尔普茨〃号厚重的装甲，麦金托什专门选用了美国最新研制的７２０公斤穿甲弹。战斗机则分工明确：〃海盗〃式负责对付德机拦截，〃恶妇〃式专门扫射〃提尔普茨〃号的主炮和副炮炮塔，〃野猫式〃侧压制高炮火力，攻击高射炮群和舰上的机关炮。
坎宁安上将对莫尔交来的计划很满意。他再三嘱托莫尔：〃这次行动关系到皇家海军的声誉。你们必须认真准备，我想你们至少应该炸瘸它，让这头可怕的'北方孤狼'动弹不得。〃
〃您放心，我的飞行员们会干得很出色，〃莫尔答道，〃他们在洛奇…埃里博尔海湾内已进行过多次模拟训练。那里有一条水道和阿尔塔峡湾相似，我们在海湾内用铁皮和木板搭起了'提尔普茨'号的模型，模型上有发烟装置和炮塔，飞行员们投弹后，炮塔能逼真地模拟高炮开火和中弹