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１１月１９日凌晨３点３０分，华盛顿时间１８日下午３点３０分，麦纳空军准将正在宿舍睡觉的时候被人叫醒，告诉他说总统已下达了可以实施袭击的命令。
这几天，当地的气象状况不佳。台风袭击了菲律宾之后正向西方移动，从中国方向来的一股气流的前锋也急速南下，预计正好在计划袭击的当天——２１日，台风和平流前锋将在河内汇合。所以总统决定袭击时间提前。
下午６点，西蒙斯向全体队员做了战前动员，第１次宣布他们的任务是袭击河内以西３１公里的山西战俘营。这时，不知是谁吹了一声口哨，每个人的脸上都显得很兴奋。
回到宿舍后，为了预防万一，他们将给家人的照片、信件、现金等随身物品全部整理好。按照规定，行动人员身上不得有任何证件，直升机标志要去掉，就连携带的武器装备都必须〃不带来后果〃。
２２点３２分，突击队员乘坐C－１３０运输机离开了打卡里空军基地，飞往前线的乌隆基地。在乌隆他们又马不停蹄地换乘早已起动的直升机。２架运送俘虏的C－１４１运输机正在附近待命。
扑 向 山 西
１９７０年１１月２０日深夜，夜空繁星点点，一轮下弦月把地面的景物照得朦朦胧胧。
袭击分队分乘１架ＨＨ－３〃海王〃直升机和３架ＨＨ－５３〃海上种马〃直升机，与２架ＨＨ－５３预备机一起，在AC－１３０P加油机的引导下，由西向东，扑向河内。
１个半小时以后，由１架C－１３０机和５架A－１攻击机组成的支援分队也呼啸升空。它们的任务是切断战俘营与外部的联系，阻击增援越军。
大约同时，担任佯攻任务的海军机群也从在北部湾游弋的〃奥里斯坎尼〃、〃汉科克〃、〃突击者〃号航空母舰上起飞，由东向西，直扑河内。
而这一切都处在麦纳准将的监视指挥之下。麦纳准将为了便于从空中进行指挥，早已提前驾机升空。
机群超低空飞行，全都关闭了航行灯，在地面只能听到隆隆的响声瞬间即过。被吵醒了的人也全不当回事，翻个身继续睡觉，他们对此早已习以为常了。
东南亚的深夜，正是位于西半球的华盛顿的中午。此刻，美国国防部宽大的地下作战指挥中心，气氛紧张沉闷。中心指挥室前方正中的大片幕上，显示飞机编队航迹的２个红色闪光箭头，正向１个共同的目标——越南河内缓缓移动。在台下就座的，有美军参谋长联席会议主席、国防部长、三军参谋长和高级参谋计划人员。
麦纳准将发出的无线电波，经泰国基地中转，飞越半个地球传到地下指挥室，又化作声音送入每个人的耳朵：〃飞机起飞完毕，一切情况正常。〃
指挥室内监听战斗实况的人们手心都捏着一把汗，行动开始了，能否成功，尚难断定。
新的报告不断传来：
〃飞机开始空中加油。〃
这时正是当地时间２１日凌晨１时１０分，和计划的时刻表完全一致。屏幕上看到２个光标会在一起，地点是老挝中部。若使用大型直升机，本无需途中加油，但是，战俘营内的那块着陆场实在太小了。夜间空中加油要冒极大的风险，为演练好这个动作，参加行动的机组人员下了不少功夫。
屏幕上的光标还在前移，１时４０分，越过越老边界。人们知道，战斗马上就要打响了。
其实，此时战斗已经打响，不过不是在山西，而是在海防港。
河内的越军雷达首先发现了进入海防空域的美军佯攻机群，并密切注视着机群的行动。美军佯动部队则不慌不忙地拉开距离，稳稳地兜着圈子。根据计划，他们的任务就是虚张声势，尽可能地牵制越军防空部队，吸引河内的注意力，支援袭击分队作战。这次海防佯攻，要求只带照明弹，不准装载导弹，所以他们还不能靠得太近，以免真的被越军火力击中。为了保证安全，电子侦察机跟在战斗机后面，磨磨蹭蹭地转着圈，捕捉着每一丝可疑的电波，找出越南雷达的准确参数，实施电子干扰，这样一来，佯攻就显得更加逼真了。飞机投下了大量的照明弹，顿时，整个海港一普通明亮如白昼，火光映得近百里内都可以看见。河内显然是上当了，周围机场的飞机紧急升空，赴海防参战。
而此时，河内以西，一群饿狼正悄悄扑来。
美军袭击分队和支援分队在老挝上空汇合后，趁着淡淡的月光，直向山西飞去，大腹便便的加油机紧跟在后面。直升机顶着风发出的响声显得比平时大得多，吵得机舱里的突击队员们一阵阵心焦。
西蒙斯率领的袭击分队具体又分３个组：
营救组，共１４人，代号〃蓝色少年〃，由迈道斯上尉指挥，乘直升机在院内着陆，从事俘虏的寻找营救；
警戒组，共２０人，代号〃红色车轮〃，由希德纳中校指挥，在院内着陆，从事建筑物的破坏和警戒；
支援组，共２２人，代号〃绿色暗礁〃，由西蒙斯上校亲自指挥，乘大型直升机在院外着陆，支援前２组。
突然，直升机上的红灯亮了，这是在提醒大家，还有１０分钟就要到达山西上空了。西蒙斯向队员们发出命令。大家迅速戴好装具，紧了紧腰带，把枪紧紧攥在手中，只等一接触地面，就迅速扑向目标。长达３个小时的低速低空飞行，整整飞了５５０公里，突击队员们早有点不耐烦了。
尴尬的结局
２时１７分，东方海防港方向的夜空被照得通红。袭击开始了。
担任攻击任务的３号机首先离开编队，一边向左盘旋，一边下降；先导机也离开编队，分别向自己的空中待机位置飞去。A－１攻击机编队也开始在待机位置盘旋，随时准备攻击出现的越军目标。正在这时，C－１３０飞机投放了３颗照明弹，把整个战俘营照得如同白昼。
在３号机上，突然一闪一闪地亮起了黄色显示灯，这表明变速启发生了故障。对直升机来说，变速器的故障是致命的，通常需要实行紧急着陆，并请求救援。然而，此时的情况不允许，飞机只得硬撑着继续飞行。机长德奈修少校发现直升机被风刮得向南平了约２００米，向下一看，下面也有一个类似山西战俘营的建筑物。他辨认出这是一所中学，于是急忙下令掉转机头，不一会儿，前方出现了战俘营的监视塔，一阵炮火过去，监视塔立即支离破碎。
ＨＨ－３在院内强行降落比预想得要困难得多。一阵强风吹来把飞机吹得机身倾斜并滑向一边，高速旋转的翼片打在树上，树被削倒了，翼片也打得粉碎，机身重重地跌落地上。突击队员们先感到像是从天上掉了下来，而后像麻袋一样摔在舱板上。营救组长迈道斯上尉不顾脑袋的撞痛，一跃而起，抬脚踢开已经受损的舱门，冲出机舱，跳向地面。第１批１４名突击队员也跟着跳了下来，他们一个个脸上涂着黑色的伪装油彩，胸前挎着自动步枪。
他们箭一般地向战俘营的主建筑、一幢２层小楼冲去，迈道斯高声喊叫着：
〃我们是美国人，不要抬头！〃
其他队员也高喊着同样的话，免得战俘在混战中丧生。
迈道斯上尉原以为警戒组和支援组都比自己走运，早已顺利降落，其实并非如此。
西蒙斯上校率领的支援组坐在１号机上。１号机机长布里顿中校认错了目标。尽管袭击前已再三提醒，但他最终还是降落在战俘营南侧的那所中学里，而这里正巧是越军的１座临时营房。
西蒙斯上校下机后发现墙上有一圈训练时并不存在的铁丝网，但还并不知道出了差错。等冲进院里时，才发现情况有点不对头。越军几名士兵爬了起了，拿起武器冲着外面扫射了一阵。这时１枚燃烧弹击中了建筑物，立刻燃起大火，越军的机枪也成了哑巴。
西蒙斯终于发现了差错，急忙召唤直升机。这时布里顿机长也已觉察到了这一点，急忙把直升机降下来。借着熊熊大火，西蒙斯清点着自己的突击队员，在确认全体队员到齐之后，急忙下令起飞向战俘营冲去。这时袭击已开始了８分钟。中学里的越军哇哇叫着，冲出了大门，也向战俘营奔去，但立即遭到美军空中攻击机支援分队的拦阻，一排密集的枪弹封锁了他们前进的道路。
２号机中的警戒组要比西蒙斯幸运得多。机长阿里森中校发现１号机降错了后，立刻掉转机头，向北直扑战俘营。警戒组组长希德纳中校立即明白已不能指望西蒙斯了，于是马上下令开始执行〃绿色计划〃——只有警戒组和营救组３４人参加的袭击计划。
迈道斯上尉率领的营救组冲进楼房后，把战俘营搜了个底