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燃烧的地狱之夜
１９４５年３月９日上午，第２１轰炸机指挥部的飞行员们聚集在作战室里，等待出发前的任务指令。就在这时，机组人员获悉：他们将于当晚低空轰炸东京。飞行员们议论纷纷，搞不清为什么把昼间轰炸改为夜间。
任务指令发下来了，它的内容更令飞行员们吃惊：轰炸高度为５０００到８０００英尺，低空轰炸；全部携带燃烧弹；除尾炮外其余全部武器都拆除。
作战室里鸦雀无声，飞行员们心里明白低空轰炸拆除武器意味着什么。很快，人群中传出一阵窃窃私语声：〃这简直是让我们去送死！〃〃难道李梅病了？〃
此刻，李梅将军内心也充满了矛盾。他素来以性格耿直，敢于创新而闻名，但这一次，他是以个人的前途和名誉担保来冒险，他担的风险太大了！
在发布命令之前，李梅没有请示华盛顿。而且，他也听过早些时候用燃烧弹袭击神户的Ｂ－２９飞行员报告说轰炸效果不佳。但李梅的决定是经过深思熟虑和反复推敲的。
根据对照片情报的研究来看，日本对于低空夜间空袭准备不足，日本人缺少雷达，预警能力差，高射炮也很少。其次，日本的房屋多为木板结构，极易燃烧。从江户时代起，东京就是火灾多发地区，１９２３年的大地震后，大火几乎席卷全市。更主要的是大规模面积轰炸带来的大火可以极大地震撼日本国民，动摇其抵抗意志，并破坏其分散的中小工厂，使它们无法向大型装配厂输送在小作坊中生产出的预制品，这样就可以使整个日本军事工业陷于停顿。
李梅对东京的消防能力也有所了解。东京有数百万人口，城区面积达２００多平方英里，却只有８０００多名受过训练的消防队员，２０００名辅助人员，１１１７部消防车。救火水管短得可怜，救火车被限制只能用２个小时的汽油。市自来水总管道的压力靠的是电力抽水泵，一旦电路被切断，水泵就不能用了。李梅断定，东京一旦被点燃，火势将无法控制。此外，为了最大限度地发挥燃烧弹的威力，每架Ｂ－２９都要卸下枪炮，这样节省下的重量，加上不必形成高空精确轰炸那种紧密队形以及不必飞到３００００英尺所省下的油料重量，可使每架飞机比平时多挂载６５％的炸弹，即达到７吨以上，这样，３００多架Ｂ－２９便可携带２０００吨以上的燃烧弹，足可以覆盖东京一大平地区。
在第２０航空队指挥官阿诺德将军批准的最后计划中，东京商业郊区的下町被选为首次火攻试验的目标。这一带人口密集，居民大都居住在沼隅田川东岸一带的板条房里。有些毗邻的２层楼房间隔还不到３英尺。这一地区被选为首次火攻目标是再合适不过的了。
３月９日下午５时３６分，随着１颗绿色信号弹划过天空，第１架Ｂ－２９轰炸机从关岛机场飞上天空。５０秒后，第２架飞机腾空而起，随后的飞机在震耳欲聋的发动机声中一架接一架地起飞了。晚６时１５分，从塞班岛和提尼安岛起飞的Ｂ－２９轰炸机开始加入这个庞大的空中行列，引擎的隆隆声响彻海空。３３３架轰炸机编好队形，向北飞去。夜空晴朗，一轮新月在海天交界处升起。经过硫黄岛上空时，飞行员们情不自禁地向下俯视，那是飞机一旦受伤或发生故障的避难所。从漆黑的夜空可清楚地看到，那里仍不时迸发出爆炸的火光，忽明忽暗，那是海军陆战队员在同残存的日军激战。
临近午夜，本州岛的海岸线出现在Ｂ－２９轰炸机领航员的雷达荧光屏上，〃各机组注意，我们已到达本州上空，我们已到达本州上空，请穿戴好防护用具。〃空中指挥员的声音回荡在各机组的驾驶舱内。
空勤人员开始穿上防高炮的外衣，戴上钢盔。在起飞前，空勤人员被告知：若被击落，应尽可能快地让日本军方俘虏，否则日本老百姓会杀了你的。对这次非同寻常的危险轰炸，飞行员们都捏着一把汗。１２时１５分，导航的Ｂ－２９飞临东京上空。夜空中响起刺耳的警报声，一些探照灯开始向空中照射。由于以往美机轰炸对东京造成的破坏不太严重，许多居民对警报声并不在意。但这次他们错了。
领头的２架导航机以３００英里的时速交叉掠过目标上空，日本的高射炮手还未调转炮口，Ｂ－２９便隆隆飞走了，它们的身后甩下了两串燃烧弹。几秒钟之后，两条火龙骤然腾起，似两道交叉的闪电划过东京市区，每条火龙长达１０英里，在漆黑的地面上显得格外耀眼。又有１０架导航机飞来，朝这两条交叉火线投下燃烧弹，似天女散花一般，〃天火〃降临了。
地面上的探照灯疯狂地向机群照射，高射炮手们也打红了眼，但Ｂ－２９一架接一架地从低空高速掠过，炮弹无一命中。导航机的飞行员轻松地发出无线电话说：〃目标明显，看见大片着火。高射炮不猛，战斗机抵抗无力。〃
大队的轰炸机跟上来了，铺天盖地投下的燃烧弹在火光映照下像一串串香蕉。在离地面１００英尺时，集束燃烧弹中的Ｍ４７火箭爆裂，射出一根根２英尺长的燃烧棒，接触到东西就爆炸，把粘胶似的火种向四面撒去。一位法国记者在远离目标区的高地上目睹了这一战争奇观：
〃明亮的闪光照亮了夜空，圣诞树在深夜开放出火焰花，然后大串烟火猛然落下，发出嘘嘘声。空袭开始后只过了１５分钟，大火乘着风势已蔓延到全城的木屋。〃
空袭开始后仅半个小时，熊熊烈火已蔓延得无法控制，人们放弃了救火的打算。速度达每小时３０海里的大风助长了火势，巨大的火球夹带着繁星似的火渣，从一所建筑物跃至另一所建筑物。大街上，日本的消防人员和警察既控制不了四处乱窜的火焰，也拦不住吓坏了的四处奔逃的人群。人们四散奔跑逃命，像老鼠似地疯狂乱撞，头顶上是雷鸣般的爆炸声，街道上火蛇乱窜，火光中到处是恐怖的尖叫。参加这次空袭的托马斯·鲍尔将军说：〃我还从来没有见过像东京那样引人注目的场面。〃这一场面，用日本人的话来说，就是：〃令人惊恐到无法形容的地步。〃
熊熊的火焰逐渐由桔黄色变为白色，阵阵浓烟升向高空，地面则被火光映成橙色。火焰吞噬着一切可以燃烧的东西，金属融化了，瓦片在火中变成黑色粉末，许多藏在防空洞里的人被活活烤死。人们疯狂了，见到水就不顾一切地跳进去，公园的池子里、医院的蓄水池里密密麻麻挤满了想逃命的人，但高温使这些池子变成了大锅，人们成百上千地死去。
在关岛，李梅焦急不安地等待着空袭机群的消息。他凝视着黑暗的天空，雪茄烟从他的嘴角垂下来，浓眉蹙成一团，眼睛眯成了一条缝。他举起一双手搔搔头发，拭掉前额的汗水，转身对聚集在屋子里的参谋军官说：〃这个决定完全是我作出的，当然由我承担一切责任，我要向五角大楼报告。。。。。。〃
正在这时，司令部的门砰然大开，通讯军官将一份急电递交给李梅：〃鲍尔发来的！〃李梅将军默默看完之后，抑制着内心的激动，平静地念道：〃已经投弹，目标地区一片大火，高射炮火由密到疏，极少战斗机。〃发报时间是凌晨１时２１分。屋子里顿时响起一片欢呼声。
最后一批Ｂ－２９轰炸机从东京上空隆隆飞过，此时距首批炸弹投下已有３个多小时。这些飞机在东京夜空中疯狂地俯冲、爬升，仿佛完全失去了控制似的。从地面反冲上来的由爆炸和大火产生的强热风冲击着每１架Ｂ－２９，那６０吨重的庞大躯体竟然像飓风中的一张纸，在空中飘摇。机舱内充满令人作呕的焚烧人肉的恶臭，空勤人员不得不戴上氧气面具。
空袭中，有９架〃超级空中堡垒〃被击落在火海里，有５架Ｂ－２９身负重伤，勉强飞离东京后迫降在海面上，４２架Ｂ－２９轰炸机负伤，但安然飞返了基地。
黎明时分，大风停了，东京陷入死一样的寂静。透过微露的晨光，人们发现东京市中心一大平地区已经消失了，只有几根电线杆和铁架子孤零零地站立着。一些电杆上还在冒着青烟。逃难的人群陆续回来了，他们木然地走过隅田川上的小桥，河水已变成了黑色，河面上飘浮着无数烧焦的尸体，分不清是男是女。
这些幸存者怎么也不会想到，这一夜的大火，使东京２５万座建筑物付之一炬，�