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美军方面率首批战斗机前往迎击的是查尔斯·布鲁尔少校，只见他一马当先，１１名部下紧紧跟上来，一架接一架朝敌机飞去。布鲁尔少校首开记录，他一开炮就使１架〃零〃式机凌空开花，当这架日机的碎片还没有坠落到大海时，布鲁尔又打断了另１架日机的机翼，尔后他又巧妙地甩掉１架〃零〃式机并把它打得起火。只见天空中〃恶妇〃式战斗机与日改进型〃零〃式战斗机搅成一团，改进型〃零〃式机就像蚊子一样灵活地绕着圈，使身体粗壮的〃恶妇〃式战机难以接近开火。于是，美机就马上兵分两路，一支与〃零〃式机继续纠缠，另一支集中力量专打轰炸机。在密集的弹雨中，１０多架〃１〃式轰炸机先后坠入大海。片刻功夫，日轰炸机就全被打落。尔后，两支机群一起夹击〃零〃式机，将日机打得只有招架之力。美机射出的１２．７或２０毫米口径的燃烧弹、穿甲弹，打中日机即起火，而日机的７．７毫米机枪子弹，除非击中要害部位，否则对美机根本不起作用。其中有１架〃恶妇〃式飞机的机翼被机枪子弹打得全是窟窿，仍然威风凛凛地继续格斗。１０分钟后，第１攻击波日机几乎全部被击落。
此刻，为腾出飞行甲板使战斗机能够返航补充弹药、油料，米彻尔将军又使出惊人的一着，他命令航空母舰上的所有攻击机全部升空，让这些既因机载火力弱无法参加空战，又因距离远无法攻击的鱼雷机、俯冲轰炸机在安全空域盘旋待命。这一出奇的招术，不仅大大地鼓舞了美飞行员的斗志，而且为即将来到的空战创造了有利条件。
也就是在美机刚刚加油挂弹升空后，第２次大空战又开始了。只见从〃爱塞克斯〃号航空母舰起飞的〃恶妇〃式战斗机冲上去，其他航空母舰上起飞的战斗机也迅速围上来，不到几分钟就打下近７０架日机。空战最激烈时，竟有近２０架日机同时中弹起火，其残骸就如同燃烧着的火炬一样慢慢坠入大海。参战日军飞机数量虽然与美军不相上下，但因前一个时期的空战使许多经验丰富的飞行员大量减员，这次补充的多是刚刚从航校临时抓来的学员，不仅驾驶技术不过关，而且毫无实践经验。只见天空中一架架日机，就像被猎枪打伤的水鸭子，劈哩啪啦地直向海面里扎。
就在空战最激烈的时候，米彻尔将军却在飞行指挥塔里，饶有兴趣地听着无线电里传出来的乱哄哄的声音。这些由叫骂声、机枪机炮射击声、爆炸声组合成的大杂烩，对于米彻尔来说，就像是一曲威武雄壮的战争交响曲，一首他终生难忘、永远也欣赏不够的美妙乐曲。突然，一个清晰的声音传入米彻尔的耳中：〃嘿！这真像古代的捕杀火鸡呀！〃米彻尔将军牢牢地记住了这句话。从此，这场空前规模的大海空战就以〃马里亚纳火鸡大捕杀〃而著称于世了。
日军第３攻击波的６９架飞机，在预定的攻击区域内没有发现美舰队，大部分飞机不战而归。其余约有２４架飞机在寻找目标的途中被雷达发现，从航空母舰〃大黄蜂〃号和〃爱塞克斯〃号上紧急起飞了５０多架〃恶妇〃式战斗机，前往截击。不一会儿，天空中日机便纷纷爆炸，碎片满天飞。只见空中红色的近爆闪光、黑色的硝烟弥漫、洁白的降落伞等等这一切在瞬间即布满海空，把中太平洋那碧海蓝天搅得昏天黑地。２０几架日机转眼之间便无影无踪了。
就这样，马里亚纳海空战以日本人的彻底失败、美国人的完全胜利而告结束。美军共出动战斗机３５０多架，只损失了２３架飞机；而日本小泽舰队先后共出动各型飞机３９７架，仅有１００架左右的飞机幸免于难。另外，加上随日本航空母舰一起沉没的飞机，仅在６月１９日这一天，日方就损失各类飞机３７３架。太平洋战争中规模最大的一次航空母舰大海空战，美国人已是稳操胜券了。
激战至此，日本人不仅空战损失惨重，航空母舰的命运也是同样不济。１９日上午８点１０分，就在小泽的旗舰〃大凤〃号送走攻击队最后１架飞机时，却被正急于寻找〃猎物〃的美潜艇〃大青花鱼〃号发现了。美潜艇立即向〃大凤〃号发射了６条鱼雷，其中１条鱼雷准确无误地击中了〃大凤〃号的燃料舱。这艘标准排水量为３３０００吨，１个月以前才服役的最新型大型装甲航空母舰，曾被日本海军自豪地称为〃不沉的航空母舰〃。一般来说，两三枚鱼雷对该舰的攻击简直是隔靴搔痒，不起丝毫作用。但是，〃大凤〃号中雷后产生的猛烈爆炸将舰上的升降梯毁坏后，为了封闭该处，无意中将通风口堵塞，使得从油管中渗漏出的大量可燃气体聚集起来，大约在下午２点３２分，由于电火花而引起了惊天动地的大爆炸。当时正好站在舰桥上的高级参谋大前敏一大佐看见，〃大凤〃号的飞行甲板突然〃像富士山那样鲜花盛开〃。下午４点２８分，在夜幕降临之际，只见〃大凤〃号在海水中痛苦地翻卷着它那庞大的舰身，终于在塞班岛以西５００海里处沉没了。在它沉没之前，２１５０名舰员中只逃出了不到５００人。
就在〃大凤〃号航空母舰遭到美潜艇攻击后几小时，即１１时２０分，另一艘大型航空母舰〃翔鹤〃号又遭到美〃飞鱼〃号潜艇的攻击。〃飞鱼〃号巧妙地突破警戒，抢占有利攻击阵位，隐蔽地向〃翔鹤〃号发射了６条鱼雷，有３条鱼雷直接命中，这艘饱经战火考验、曾经参加过偷袭珍珠港和珊瑚海大战的〃老兵〃，于下午２点，先于〃大凤〃号沉入马里亚纳大海沟之中。许多舰员还不知发生了什么事，就糊里糊涂地随同他们的战舰一起沉入海底，该舰１２６３名舰员，只有在甲板上的少数人员获救。
潜艇在数小时内一连击沉日军２艘巨型航空母舰，令米彻尔大喜过望。然而在胜利面前，这位美国海上枭却在思考着如何再扩大战果。在他的一生中，指挥如此大规模海空战的机会不会太多了，他想再打一场更漂亮的胜仗。战斗机和潜艇使他非常满意，但还有近２００架攻击机在空中作无谓的消耗，应当让它们也去充分地表现一下。想到这里，他马上发出命令：〃攻击机群注意，现在我命令你们去轰炸关岛日军机场，扔完炸弹、鱼雷后立即返航。〃
半小时后，捷报传来。关岛日军机场基本被摧毁，米彻尔将军终于露出了欣慰的笑容。
极限空中追击
１９日傍晚，小泽将军根据联合舰队司令部的命令，已开始在夜幕的掩护下向西北方后撤。此时，一封特急电报摆到了斯普鲁恩斯将军的办公桌上：
我特混舰队已击沉日军２艘航空母舰，击毁日机３７３架，敌人已无力反抗，正在组织撤退，请求追击。
海军中将 米彻尔
１９４４年６月１９日１６时４８分
斯普鲁恩斯将军当即同意了米彻尔的请求。〃追击敌航空母舰！〃米彻尔海军中将兴致勃勃地向全舰队发出命令。
１９４４年６月２０日清晨，经过一夜休整补充的美第５８特混舰队４个航空母舰群中的３个立即开始追击日机动舰队。但是由于弄错了方向向西南追去，所以直到下午４点零５分，〃企业〃号的侦察机才发回报告：〃在北纬１５度３５分，东经１３４度３５分的海域发现日机动舰队，距离２７５海里。〃
米彻尔接报后，真是处于进退两难之中。如果进攻，美机就要往返７００余海里的航程，这几乎是美俯冲轰炸机和鱼雷攻击机的极限，其中还不包括在作战过程中必不可少的燃油消耗。另外，此时天色已晚，攻击完后舰载机肯定要在夜间摸索返航，而他手下的飞行员，只有少数人能在夜间降落，危险太大，但如等到天亮再攻击，又会白白失掉这摧毁日舰队的大好机会。
〃飞机起飞！〃经过反复考虑，米彻尔还是决定一定要冒一次险。一向沉默寡言的米彻尔终于发出了攻击令。
不到１０分钟，２１６架飞机，其中包括７７架ＳＢＤ〃无畏〃式俯冲轰炸机、５３架ＴＢ〃复仇者〃式鱼雷攻击机和８６架〃恶妇〃式战斗机，从１０艘航空母舰的甲板上腾空而起，迎着夕阳向西飞去。
１８时２３分，美机发现海面上的日油船；１８时３０分，终于发现了庞大的小泽舰队。该舰队有６艘航空母舰、４艘战列舰、１１艘巡洋舰和２２艘驱逐舰，分为３路纵队，每路纵队间隔１０海里。
此时，只见墨绿色的海面上，出现了队形不整的日本舰队，舰尾部划出的白色航迹给美机指明了攻击的目标。〃首先攻击敌航空母舰！〃空中指挥官命令道。美各型战机迅速进入�