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攻占马绍尔群岛，是美军从中太平洋实施战略大反攻的一个壮举，具有重要的战略意义，对美军成功地开辟在中太平洋反攻路线起了重大作用。马绍尔群岛成了美军从中太平洋实施战略大反攻的前进基地。美军拥有马绍尔群岛基地后，其飞机的活动范围一下子就向前扩展了２０００海里，马里亚纳群岛已经在望。尔后，马里亚纳群岛不仅不再是日本〃外围防御圈〃上所倚靠的长城，反而成为美军下一步敲碎日本所谓〃绝对国防圈〃前进的踏脚石了。
〃火鸡大捕杀〃
——美日马里亚纳海空战
马里亚纳群岛是西太平洋上的一组岛屿，在东京以南大约１０００余海里处。它位于琉球、台湾和菲律宾以东，北望琉黄列岛，南临加罗林群岛，由北向南成弓形延伸，形成一条长约４００余海里的绵亘弧线。其中最大的岛屿为关岛、塞班岛、提尼安岛和罗塔岛。该群岛是日本阻遏美军从中太平洋进军、保卫日本本土的重要门户，也是美军向西太平洋和远东发展进攻的必经之地。１９４４年６月，为争夺菲律宾东部的马里亚纳群岛，美日双方在马里亚纳群岛附近海域，进行了一场太平洋战争中最大的航空母舰作战——马里亚纳海空战。。。。。。
〃阿〃号作战计划
马绍尔群岛失守以后，日军大本营十分恐慌。他们判断，美军下一步的主攻方向是从中太平洋和西南太平洋向菲律宾发展进攻。为此，日军大本营决心在积极准备在菲律宾地区实行战略决战的同时，迅速加强小笠原群岛、马里亚纳群岛、特鲁克岛和帛琉群岛一线〃内防御圈〃的防御力量。１９４４年５月３日，东京大本营以大海指第３７３号向新任联合舰队司令长官丰田副武海军大将下达〃阿〃号作战命令。日本人认为，就军事力量和军事潜力来说，美国拥有很大的优势，在这种情况下，要想挫败美国人咄咄逼人的攻势，迅速改变战局，唯一的办法就是进行一次海上大决战，发动一场像袭击珍珠港那样的战役，一举夺回制海权。这就是制定〃阿〃号作战计划的战略企图。为此，大本营在〃阿〃号作战计划中明确指出：
〃集中我大部分决战兵力，准备在敌军主要反攻的正面，一举歼灭敌舰队，以挫败敌军的反攻企图。〃
为执行〃阿〃号作战计划，日海军联合舰队重新进行了改组，至发动〃阿〃号作战之前的６月５日，第１航空舰队的编制及配置情况如下：
第６１航空战队（马里亚纳），９个航空队，飞机６７２架；
第２２航空战队（加罗林），８个航空队，飞机５５２架；
第２３航空战队（澳北），３个航空队，飞机１６８架；
第２６航空战队（加罗林、菲律宾），３个航空队，飞机２４０架。
飞机定额共有１６３２架，实际装备数目为１１８８架。
自圣克鲁斯航空母舰大战之后，日本人还重建了自己的航空母舰兵力，共有９艘航空母舰，其中包括３３０００吨级的〃大凤号〃。〃大凤号〃装上了厚厚的装甲飞行甲板，可以承受住美军俯冲轰炸机投下的炸弹攻击。同时，海军航空兵还得到了一大批新型的舰载机，其中包括改进型〃零〃式战斗机；〃天山〃式舰载鱼雷攻击机，这种舰载机为３座舰载攻击机，全长１０．８６米，翼展１４．８９米，重５．２吨，时速４８２公里，可携带１枚８００公斤炸弹或１条改进型鱼雷，机载两挺７．７毫米机枪；〃彗星〃式舰载俯冲轰炸机，是中途岛之后开始装备部队的，全长１０．２２米，翼展１１．５米，重３．６５吨，时速５５１公里，可携带两枚５００公斤炸弹，机载３挺７．７毫米机枪。
这些新型战机的特点是：速度快、灵活性好、攻击力强。但是，由于飞行员损失过多，来不及补充，使日军缺少具有实战经验的飞行员和机组人员，派到航空母舰上去的飞行员几乎没有经过多少训练。一位日军飞行教官这样说：〃海军迫切需要飞行员，那些在战前甚至连做梦也没想过能接近战斗机的人，现在都被派去打仗了。〃
此外，为了便于进行〃阿〃号作战，充分发挥联合舰队的实力，大本营还将第２舰队和第３舰队合编组成为第１航空母舰机动舰队，由小泽治三郎海军中将统一指挥。第１机动舰队是日本当时唯一的一支航空母舰舰队。其中第３舰队由第１航空母舰舰队司令长官小泽治三郎直接指挥，下辖９艘航空母舰，具体编制如下：
第１航空战队：大凤、瑞鹤、翔鹤３艘航空母舰，第６０１航空队，作战飞机２２５架；
第２航空战队：隼鹰、飞鹰、龙凤３艘航空母舰，第６５２航空队，作战飞机１３５架；
第３航空战队：千代田、千岁、瑞凤３艘航空母舰，第６５３航空队，作战飞机９０架。
共有各型飞机４５０余架。１９４４年６月１５日，当丰田副武大将接到美军在塞班岛登陆的电报后，立即下达执行〃阿〃号作战的决战令，并命令小泽治三郎海军中将〃进攻马里亚纳群岛海域之敌，歼灭我舰队〃。５分钟后，丰田大将又发出另一封电报，重复了东乡元帅在对马海战时所发出的名言：
皇国兴废，在此一战，我军将士务须全力奋战。
小泽不敢怠慢，火速率第１机动舰队向马里亚纳出击，气势汹汹地杀向烽火连天的塞班岛海面。
〃征粮者战役〃
在美军攻占马绍尔群岛之际，尼米兹即决定绕过日军坚固设防的加罗林群岛，直接向马里亚纳群岛开刀，以夺取西太平洋的海空控制权，切断日本本岛与南太平洋之间的海上交通线，为下一步向帛琉、菲律宾、台湾和小笠原群岛进攻打开通路，并为对日本本土实施远程轰炸创造条件。１９４４年３月１１日清晨，海军作战部长金和尼米兹两位上将来到了白宫，请求罗斯福总统立即批准向马里亚纳进军的作战计划。罗斯福在椭圆形办公室里接见了他们。这一天，罗斯福的身体看起来不大好，面色憔悴，双手颤抖，但他仍然是满脸笑容，充满必胜的信心。他坐在轮椅上，很仔细地听着部下的报告，并当即批准了两位将军的作战部署，同时又指出，即将打响的马里亚纳群岛之战，很可能是太平洋战争最后的一次大海空战，必须抓住这一战机，彻底打垮敌人。最后议定，此次马里亚纳作战的主攻方向是塞班岛、关岛和提尼安岛。
商定完作战计划之后，罗斯福又用手中长长的指示杆点划着墙上那幅太平洋海图。只见他手中的指示杆从琉黄列岛起，经塞班岛、关岛向东，一直点到雅皮岛附近为止。罗斯福两眼坚定而冷峻地注视着海图，就像一位严谨的教师向学生提出问题一样，对尼米兹将军问道：〃请问将军，你知道这一带是什么地方吗？〃
〃报告总统阁下，这一带长约２０００公里，海水深度约８０００余米，最深处１１０００多米，其中斐查兹海底深处１１０３４米，是已知的太平洋最深处。总统阁下，您所指的这一条弧线被称作马里亚纳海沟，也称作西太平洋大海沟。〃
尼米兹海军上将出于一种职业的本能和丰富的海洋知识，对罗斯福的提问对答如流。
〃哈哈，切斯特，你真不愧是美国海军的统帅！〃罗斯福眨动着绿眼睛，高兴地说，随即又严肃地叮咛道：〃我以盟军最高统帅的名义命令你，并请你向麦克阿瑟将军转达，你的舰队在麦克阿瑟将军配合下，必须在马里亚纳海沟给日本联合舰队开掘一个最后的坟场。〃
〃是，总统阁下！〃
当天中午，他们在总统办公室里共进午餐，饭后，尼米兹将军立即飞回太平洋，带着美国总统的命令冲锋陷阵去了。
尼米兹将军到达珍珠港后，马上亲自组织制定了代号为〃征粮者战役〃的马里亚纳作战计划，并将Ｄ日定在６月１５日。
为保证〃征粮者战役〃的顺利进行，尼米兹将军在战前积极进行了各项战役准备，在马绍尔群岛扩建和新建了海空军基地，集中了尽可能多的兵力：登陆兵力１２万多人，支援作战的舰只６４０余艘，其中仅米彻尔海军中将的第５８快速航空母舰特混舰队就有各型舰只９０余艘，轻重航空母舰１５艘，作战飞机９５６架。这样加上第７航空队岸基飞机６２０架，就有将近１６００架作战飞机。１９４４年６月６日清晨，几乎和盟军在欧洲开始的人类历史上最大的登陆战——诺曼底登陆发起的同一时刻，在中太平洋上，尼米兹将军麾下气势不凡的第５舰队，以米彻尔中将庞大的第５８特混舰队为开路先锋，从马绍尔群