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就在〃仙人掌〃航空部队到达〃亨德森〃机场的第２天，３架〃零〃式战斗机即前来〃作客〃。美战斗机中队长史密斯少校马上率战机起飞。〃野猫〃式战斗机在泥泞的土跑道上费了很大劲才好不容易爬上了天空，但迎面即遭到〃零〃式战机的扫射。然而，史密斯凭着自己高超的技术，驾着那架〃野猫〃战机巧妙地躲过日机的攻击，并很快爬到有利的射击位置，此时８挺机载航空机枪一起开火，一下子就打得１架〃零〃式战斗机凌空开花，首创〃仙人掌〃航空部队击落〃零〃式战斗机的纪录，这也是他在瓜岛海空战中击落的１９架日机中的第１架。
第３天，日本人又出动１６架〃零〃式战斗机掩护１２架〃１〃式陆上轰炸机前来光顾〃亨德森〃机场。史密斯的〃野猫〃式战机迅速冲上天空与日机搅在一起。〃野猫〃式战斗机飞行员躲开速度快、操纵灵活的〃零〃式战机的纠缠，把飞来的〃１〃式陆上攻击机作为主要攻击目标，他们从向阳方向扑下来，对准没有任何防护的〃１〃式机的油箱猛烈开火，一举击落１０架〃１〃式攻击机。对于性能优良的〃零〃式战斗机，史密斯和他的飞行员广泛采用了〃撒奇交叉曲线飞行〃战术。这一战术是美海军战斗机飞行员约翰·撒奇少校在中途岛海战之前发明的，是一种对付〃零〃式战斗机行之有效的方法。作战时，４架飞机编成一队，双机飞机，一旦被〃零〃式机咬住，便互相向内飞行，使敌机飞行员不易开火；另外，当飞机作曲线飞行时，每一架飞机还都有向追击同伴的〃零〃式机开火的机会。
由于采取了〃撒奇交叉曲线飞行〃这一卓有成效的战术，在以后的作战中，〃仙人掌〃航空部队不仅大大减少了自己的伤亡，还显著提高了攻击的命中精度。〃仙人掌〃航空部队的每一名飞行员都不止击落过一架日机。其中，创造了击落日机最高纪录的约瑟夫·福特海军上尉，一个人就先后击落了２６架日机。
８月２４日凌晨，当〃仙人掌〃航空部队的飞行员还在酣睡的时候，从日本轻型航空母舰〃龙骧〃号和腊包尔起飞的飞机再一次光顾〃亨德森〃机场。〃仙人掌〃航空部队的飞机紧急起飞，有的飞行员甚至都来不及穿好衣服，只穿一条短裤便钻进了机舱。他们升空后，一举击落２１架来袭日机。尔后，〃仙人掌〃航空部队越打越勇，又顺着逃走的日机一直追到〃龙骧〃号上空，马上就投入战斗，发起了攻击。〃龙骧〃号怎么也没想到自己的舰载机却引来这么一大批美机，顿时先乱了阵脚。就这样，在美〃无畏〃式俯冲轰炸机和〃野猫〃式战斗机的轮番攻击下，〃龙骧〃号先后中了１０枚５００公斤炸弹和２条鱼雷，很快便在海面上消失。
在尔后的瓜岛海空战全过程中，〃仙人掌〃航空部队以其战绩而被赞誉为美军在西南太平洋上〃不沉的巨型航空母舰〃，为美取得整个瓜岛作战胜利作出了突出贡献。
〃Ｋａ行动〃
由于日军在瓜岛作战中失利，迫使日军大本营不得不将作战的重点由新几内亚转到了瓜岛方向，并决定由山本大将亲率起联合舰队的全部力量，进行瓜岛决战。联合舰队主要由３部分兵力组成：
一是瓜岛支援舰队，由海军中将南云指挥，由第２舰队和第３舰队组成，拥有３艘航空母舰（分别是〃翔鹤〃号航空母舰，载〃零〃式战斗机１８架，俯冲轰炸机２０架，鱼雷攻击机２３架；〃瑞鹤〃号航空母舰，载战斗机２７架，轰炸机２７架，鱼雷机１８架；〃瑞凤〃号航空母舰，载战斗机１８架，鱼雷机８架），和〃陆奥〃号、〃比睿〃号与〃雾岛〃号３艘巨型战列舰以及巡洋舰和驱逐舰共４０多艘战舰，外加海军中将草鹿指挥的腊包尔航空基地的岸基航空兵２２０多架战机；
二是瓜岛增援舰队，由海军中将冢原指挥，主要由田中少将指挥的瓜岛增援运输船队和三川中将的掩护舰队两部分组成；
三是远征舰队，由小松中将指挥，主要兵力是２０多艘潜艇。
在制定这一作战计划时，山本的主要意图就是：首先力争击沉美航空母舰，歼灭美特混舰队；同时向瓜岛输送大量兵力，彻底消灭美海军陆战队，最后攻占瓜岛。山本将这一作战行动称之为〃Ｋａ行动〃。
然而，对于日军的行动，由于事先得到了情报，美军已预先有准备的。弗莱彻率〃萨拉托加〃号、〃企业〃号、〃黄蜂〃号航空母舰与〃北卡罗莱纳〃号新型战列舰共计２８艘军舰前往迎击。其中，〃企业〃号航空母舰载有〃野猫〃式战斗机４２架，〃无畏〃式俯冲轰炸机２４架和〃掠夺者〃式鱼雷攻击机１８架，侦察机１２架；〃黄蜂〃号航空母舰载战斗机３６架，轰炸机２４架，鱼雷攻击机１８架，侦察机１２架；〃萨拉托加〃号航空母舰载战斗机３６架，轰炸机１８架，鱼雷攻击机１８架，侦察机１２架。此外，还有〃亨德森〃机场的３８架战斗机、２２架轰炸机、１２架鱼雷攻击机、９架侦察机配合作战。 〃无畏〃式俯冲轰炸机是美海军俯冲轰炸机部队的主力，其最大时速２７５海里，续航力１０００海里，可以携带１枚５００公斤炸弹；〃掠夺者〃式鱼雷攻击机是由美国道格拉斯公司制造的舰载轰炸机，可载１枚２１英寸鱼雷或１０００磅炸弹，最大时速２００海里。
然而，就在山本全力以赴准备大战的时候，弗莱彻却因几天来一直没发现日舰队而断定日军舰队离自己起码还有几天的路程。因此，他命令〃黄蜂〃号航空母舰离队到南方加油。这样，就使美国舰队在即将爆发的东所罗门大海空战中减少了１/３的航空母舰实力。
１９４２年８月２４日１１时，美侦察机发现了日〃龙骧〃号航空母舰，弗莱彻立即下令〃萨拉托加〃号航空母舰上的３６架飞机前往攻击。美攻击机群刚起飞不久，美军在〃龙骧〃号东北约１２０海里处又发现了日２艘航空母舰。弗莱彻也只好孤注一掷地将全部轰炸机和鱼雷机派出前往攻击。
１５时０５分，就在美国飞机攻击倒霉的〃龙骧〃号时，日侦察机却发现了美军的〃萨拉托加〃号和〃企业〃号航空母舰。日军立即出动９０多架飞机向美航空母舰扑来。此时，〃企业〃号上的雷达也发现了来袭的日机。为此，弗莱彻几乎把他的全部家当都拿了出来，急令甲板上正在待命的５１架〃野猫〃式战斗机全部升空。此时，〃企业〃号和〃萨拉托加〃号的甲板上，已经没有１架飞机。
１１时２２分，由３６架俯冲轰炸机和２４架鱼雷攻击机组成的日军第１攻击波，在３６架〃零〃式战斗机的掩护下，向美航空母舰逼近，美机立即迎上前去，双方机群在距〃企业〃号航空母舰２５海里的上空遭遇，瓜岛争夺战中空前惨烈的东所罗门大空战爆发了。
此时，攻击〃龙骧〃号返航的美俯冲轰炸机和鱼雷机也不失时机地赶来参战。在双方这场混战中，日机先后被击落８架，不过还是有３０多架俯冲轰炸机和鱼雷机在混战中突破拦截，直向〃企业〃号冲来。〃企业〃号奋力反击，舰上所发射的炮弹在空中纷纷开花，将雪白的云朵染成一团团黑色的斑迹，〃北卡罗莱纳〃号战列舰上射出的炮弹也在空中频频炸响，纷飞的弹片和黑色的硝烟在航空母舰上空构成了一道黑色屏障，数架日机先后爆炸，但终有２０多架日机接连突破火力封锁，１１时３２分，２５架俯冲轰炸机进入攻击角度，开始俯冲投弹。另有几架受伤的日机，企图直接冲撞〃企业〃号航空母舰。此时，一名美军军官竟激动地用他的１１．４３毫米手枪朝着直冲下来的日机射击，直到把子弹打光为止。
１１时３３分，一颗重磅炸弹穿过〃企业〃号的前甲板，在军士长的船舱旁边爆炸，紧接着飞行甲板又中了２枚装有延时引信的炸弹。〃企业〃号一下子就燃起了熊熊大火，待大火基本被控制住时，舰上已有７６人死亡。〃企业〃号也被迫返回珍珠港进行大修。
弗莱彻由于只剩下〃萨拉托加〃号航空母舰，再也无心战斗，便决定南撤，南云追到傍晚才罢休。这样，东所罗门群岛海空战即宣告结束。虽然日本的１艘轻型航空母舰被击沉，但美国人也至少有２个月用不上〃企业〃号。美国损失１７架飞机，南云损失７０架飞机，如同珊瑚海海空战一样，这次仍未分出胜负。
〃最烫手的马铃薯〃
东所罗门群岛海空战之后的２个多月内，美日双方都在对瓜岛的部队进行紧张