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这次空袭直接迫使日本把４个陆军战斗机大队留在了国内，以保卫东京等城市，也迫使海军将〃瑞鹤〃号和〃翔鹤〃号两艘大型航母及大批舰只留在日本海附近，大大牵制了日军在太平洋战场上的兵力。
空袭的另一个重要意义在于：它直接影响了正在争吵不休的关于中途岛作战方案的制定过程。日本人意识到：美国人一旦开了头，就会再来，而动用的飞机会更多更大，正如轰炸本身所引起的震撼一样，它会使整个日本颤抖。山本大将再次力陈：必须毫不迟延地把防御圈向东推进到中途岛和阿留申群岛西部，因而主张尽早实施中途岛作战计划。军令部也深感事态严重，他们认为来自东面的威胁才是当务之急。那些主张向南扩张的军界要人，此时也偃声息语，反对意见顿时烟消云散。
正如人们所了解的那样，山本五十六大将一个月之后发动了著名的中途岛大海战，并在这次海战中遭到了彻底的失败。
这次富有传奇色彩的空袭为现代战争史写上了扣人心弦的一笔。战后每年４月１８日，杜立特尔将军都与他在这次行动中患难与共的战友们聚会一次。１９６７年，他们在加州的艾拉迈德海港庆祝〃杜立特尔空袭〃２５周年，当时还健在的５５名战友都参加了。他们在美国航空母舰〃奥林斯堪尼〃号上团聚，美国当局还特意运来１架已退役的Ｂ－２５轰炸机，将其停放在航母甲板上，飞行员们在机前摄影留念。他们觉得仿佛又回到了２５年前硝烟弥漫的战场。
燃烧的珊瑚海
——美日珊瑚海海空战
在澳大利亚的东北方向，有一片面积为４８０万平方公里的汪洋大海，这就是世界上最大的海——珊瑚海。在这一辽阔的海域里，珊瑚构造物非常发达，〃珊瑚海〃的名字就是由此而得来。
１９４２年５月，在这片浩瀚的珊瑚海海面上，爆发了人类战争史上首次航空母舰对航空母舰的空中大搏杀。这就是史无前例的珊瑚海海空战。
〃伊 号 １２４〃
１９４２年４月１８日中午时分，东京、神户等地所遭受的大空袭，是日本有史以来的第一次，日本人受到了巨大的心理震撼。日本为避免此类事情的再次发生，决心继续扩大其〃外围防御圈〃。日军计划首先从南路发起进攻，夺取新几内亚东南海岸的重要港口——莫尔兹比以及中所罗门群岛的图拉吉岛，巩固和扩大以腊包尔为中心的防御体系，保证对澳大利亚北部和新几内亚地区的海空控制权，在南太平洋打进一个楔子，切断美英与澳大利亚的海上交通线，从而确保日本本土的安全，并为下一步向南太平洋推进取得前进阵地。这里，尤以占领莫尔兹比为最重要的首选目标，因为莫尔兹比港是巴布亚新几内亚半岛南部最大的军港，濒临珊瑚海，美国的飞机可以从这个基地起飞，直接对日本人的〃南进〃作战行动构成威胁，可说是日本大本营的一根〃肉中刺〃。
珊瑚海是通向所罗门群岛和巴布亚新几内亚半岛的海上交通要道，对〃南进〃的日军具有相当重要的战略价值。从某种意义上可以这样说：不取得珊瑚海的制海权，就不可能在莫尔兹比和图拉吉站稳脚根。因此，日本人决定在这里和美国人作一次殊死的角逐，以最后取得这条战略交通要道的制海权。
１９４２年春，日本的一批潜艇在澳大利亚海域完成布雷任务之后，正在返航途中，突然在达尔文港附近与美军的〃埃索尔〃号驱逐舰和３艘澳大利亚猎潜舰遭遇。经过一番激战，〃伊号１２４〃潜艇最后沉没在５００米深的海底。
此事经美太平洋舰队司令部研究后认为，这是一个送上门来的〃宝贝〃，决不能让它永远卧睡在海底，应该尽快打捞上来。于是，美军赶紧秘密调来１艘名叫〃霍兰〃号的潜水母舰，并派出技术熟练的潜水员潜入海底，经过将近两昼夜的紧张作业之后，终于将〃伊号１２４〃潜艇打捞上来。在潜艇舱内，美国人发现了几十名横七竖八躺着的日军官兵尸体。对这些倒霉的不知姓名的家伙，美国人才不想发什么善心，为他们发丧厚葬，只是一古脑儿地扔到了惊涛骇浪的大海里喂鲨鱼了。
在〃伊号１２４〃的指挥室和电报间里，美国人终于找到了他们最需要的东西——战略密码本和技术密码本。美国人简直是心喜若狂。情报军官和专家们立刻投入了夜以继日的紧张研究工作。在珊瑚海海空战中，犹如美国人的眼睛一样的情报工作就从这个时候开始了。
然而，日本海军当局对此事却是毫无所知，还以为〃伊号１２４〃早已被美国人打成了一堆废钢烂铁，在汪洋大海中无影无踪了。对于密码本在达尔文港海面完好地落入敌人之手，日本人却是万万没有料想到。因此，军部方面还在继续使用这些密码电报本。
美国人的心血没有白费，他们以这笔〃意外之财〃为本，很快就建立了以罗彻福特海军中校为首的秘密情报中心。罗彻福特在美国是一个著名的情报破译专家，他高高的个子，穿一件红上衣，是个幽默爽朗的人。他精通多种密码和日语，曾在美国驻日本大使馆当过翻译官。秘密情报中心使美国人能及时地截获日本军方来往的电报，破译军事密码，做到事先能够查明日本舰队的行踪，从而可以及时做好战斗准备。
罗彻福特情报中心全天２４小时对日本军方的无线电实行不间断地监听，不久就弄清并证实了日本人下一步作战的企图：占领莫尔兹比港，并且还准确地掌握了日本海军舰队的数量、编号以及从腊包尔出发的准确日期。
莫尔兹比港，真是危险的信号！
珊瑚海上，一场大海空战就要开始了！
箭 在 弦 上
早在太平洋战争爆发前夕，尼米兹就担任了美国海军第１战斗舰队司令和海军部航海局局长。１９４１年１２月８日，珍珠港遭袭击时，尼米兹海军上将正在华盛顿自己的寓所里与妻子度周末。在事件发生后，罗斯福用电话向他发出了一声召唤：〃切斯特，你赶紧飞往珍珠港，等战争打赢了再回家！〃
尼米兹问道：〃总统阁下，这是不是意味着我工作上的调动？〃
〃是的，切斯特，我任命你为美国太平洋舰队总司令。〃
〃谢谢！〃
当尼米兹飞离华盛顿，前往珍珠港时，妻子问他什么时候回家，他笑着回答说：〃亲爱的，只有上帝才知道。〃
在攻占莫尔兹比港的作战中，日军方面指挥珊瑚海作战的是高木武雄海军中将。此人在日本海军界以机智镇静、勇猛善战而著称，其声誉和威望仅次于南云忠一海军中将。
参加这次作战的日军两栖部队，全部集结在新不列颠岛的腊包尔。高木武雄海军中将手下的第４舰队为海上机动舰队，担任护航任务。高木机动舰队分为２个编队：第１编队由轻型航空母舰〃祥风〃号和４艘巡洋舰、１艘驱逐舰组成，由后藤有公海军少将指挥，任务是直接掩护两栖部队航渡；第２编队由主力航空母舰〃翔鹤〃号和〃瑞鹤〃号、２艘重型巡洋舰、６艘驱逐舰组成，由高木武雄海军中将直接指挥，任务是担任机动作战，随时准备给美海军以歼灭性打击。２个编队共有舰载机１４６架，分别为９９式舰载俯冲轰炸机、９７式鱼雷攻击机和〃零〃式战斗机。此外，还有驻在腊包尔的９０余架〃１〃式陆上攻击机。
在得到罗彻福特报告的日军南下消息后，就连一向举止稳重的尼米兹将军也清楚地显露出兴奋的神色。尽管如此，华盛顿方面仍持怀疑态度。
最大的担心就是怕上日本人的圈套。
也许是日本人为掩盖其主攻方向是夏威夷或美国西海岸的意图，而故意发出这种内容的电报，让尼米兹空欢喜一场？开战时，在袭击珍珠港的前夕，日本人不也搞了许多欺骗美方的假电报吗？这次说不定又是在玩弄这类鬼把戏。
但为了预防万一，尼米兹将军立即命令整个太平洋舰队进入一级戒备状态，并提前向珊瑚海调集了一切可以调集的兵力。以弗兰克·弗莱彻海军少将为总指挥的美航空母舰特混舰队——番号是第１７特混舰队——进驻珊瑚海待机，随时准备出击。其兵力编成为：以巡洋舰和驱逐舰各５艘组成突击大队；以航空母舰〃列克星顿〃号和〃约克城〃号为首，另有４艘驱逐舰组成航空母舰大队，共有舰载机１４３架。
在整个太平洋战争中，美国生产制造的ＳＢＤ〃无畏〃式俯冲轰炸机一直是美国海军俯冲轰炸机部队的主力，�