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塔贝尔告诉她的同事说，她的总的目的是“写一部关于标准石油公司的记叙体历史”。这部历史“不想引起争议，只是直言不讳地叙述一个巨大的垄断企业的历史，尽我的可能使之生动并富有戏剧性”。罗杰斯——以他的成就和他的公司而自豪——也有相同的感想。
不管塔贝尔原来的意图是什么，她的连载文章——1902年11月开始在《麦克卢尔》杂志上发表——被证明是一颗炸弹。月复一月地她的故事揭发标准石油公司的阴谋操纵、回扣、残酷竞争、一意孤行、使独立石油公司受到伤害的石油战等等。这些文章成了全国街谈巷议的话题，也给提供内部情况的人提供了告密的线索。几个月以后，塔贝尔回到泰特斯维尔看望她的家人。“值得注意的是既然事情进行得很顺利，我也没有像一些朋友所预言的那样被绑架或被指控犯诽谤罪，”她说，“人们也就愿意同我自由地交谈。”尽管文章陆续地发表，罗杰斯仍旧热情地接待她。但是当后来的连载文章揭发标准石油公司操纵情报网，甚至对一些很小的独立零售商也施加强大的压力的时候，罗杰斯大发雷霆。他断绝了同塔贝尔的往来，拒绝和她见面。但她对于自己所写的东西丝毫不感到懊悔。尤其是她后来说，“对标准石油公司情报工作的指责……使我对这家公司感到恶心。”因为“连载文章对这家公司在组织方面的巨大才华和能力作了大量的描述，而对它的情报手段的揭发只占很小的部分。但是就是这一点使我对标准石油公司的所作所为产生了这么强烈的感受。”这种感受使她的文章曝光得更加尖锐。
塔贝尔的连载文章足足刊登了二十四个月，后来在1904年11月以《标准石油公司历史》为书名出版了单行本，还有六十四个附录。这本书充分地把握住标准石油公司复杂的历史—一特别是作者在难以接近公司的不利情况下写成—一是一本叙述深刻、揭露有力的杰作。作者透过有节制的描写手法流露出对残忍的洛克菲勒和托拉斯的愤懑和谴责。在塔贝尔的叙述中，笃信基督教的洛克菲勒被描绘成一个毫无道德的食人者。“洛克菲勒先生，”她写道，“是一个系统地玩弄灌铅骰子的人，自从1872年以来他和竞争者的比赛是否一开始就是公平竞争是值得怀疑的。”
这本书的出版是一个重大的事件。有一家报纸形容这本书是“这个国家同类书籍中最杰出的一本”。塞缪尔。麦克卢尔告诉塔贝尔说，“你是今天美国最著名的妇女……人们普遍地以尊敬的态度谈到你，都使我对你感到有点害怕了。”后来，他又从欧洲报道说，即使是欧洲大陆的报纸上“你的著作也是经常被提到的”。迟至二十世纪五十年代，对塔贝尔的书不持友好态度的新泽西标准石油公司的历史学家们也宣称，“在论述美国经济和商业历史的书籍中，这本书可能比任何一本都畅销，其内容也比任何一本书在广大的公众中更为流传。”当然，要说这本书是美国出版的有关商业的书中最有影响的一本是值得争议的。“我对他们的规模和财富从不抱敌意，也不反对他们的企业形式，”塔贝尔解释说。“我倒是希望他们尽可能大规模联合起来赚更多的钱，但应该用合法的手段。可是他们从不公平地经营，在我看来他们是把自己的伟大形象毁掉了。”
艾达。塔贝尔的故事还没有说完。她在1905年又进行了一次攻击，怒气冲冲地著文给洛克菲勒画了一幅人物像。“她认为，”塔贝尔的传记作家写道，“他的秃发、隆起的前额以及作为一个虚伪狡猾的石油商都是有罪的。”实际上她是把他形体特征包括他的秃发症都作为道德衰败的象征。也许这是一位真正的油区女儿所进行的最后报复。她的父亲、一名和洛克菲勒战斗过吃了败仗的独立石油商这时正在泰特斯维尔即将死去。她刚完成她的手稿就急匆匆地赶到她的弥留之中的父亲身旁。
那末洛克菲勒有什么反应呢？文章发表以后一位老邻居走过洛克菲勒家时，顺道进去访问这位石油大亨，谈话中提到了他称之为洛克菲勒的“女朋友”——艾达。塔贝尔。
“我告诉你，”洛克菲勒回答说，“自从你我都是孩提时到现在，世事已经大变了。这个世界上到处是社会主义者和无政府主义者。每当一个人在一门行业中取得显著成功，他们就会猛扑过来把他轰下台。”
后来，那位邻居说洛克菲勒的态度就像“一个在比赛中准备头上挨揍的战士。他一点也没有感到不安。他坚持认为标准石油公司功大于过”。有一回有人偶然听到洛克菲勒用一个亲呢的名字称呼他的“女朋友”——“柏油桶小姐”。
托拉斯炸弹塔贝尔决不是一个社会主义者。如果说她对标准石油公司的攻击有纲领的话，那就是呼吁要有一种抵消企业权力的力量。对于1901年在威廉。麦金利总统遇刺身亡后继任总统的西奥多。罗斯福来说，这种抵消力量只有一个——政府。
西奥多。罗斯福的身上体现了当时的进步运动。他是迄至当时进入白宫的最年轻的人，他一身充满了活力和热情。他被描绘成“一个穿裤子的压路机”和“时代的流星”。一位新闻记者在访问过他之后写道，“你回到家可以从你的衣服上拧出性格来。”罗斯福以同样的热情欢迎所有的改革事业——从调解日俄战争到简化拼法。为了前一项他在1906年得到了诺贝尔和平奖。至于后一项他在同年要求政府印刷局采用三百个简化的常用字。最高法院拒绝在它的法律文件中采用这种简化字，但是罗斯福在他的私人信函中坚持使用。
是罗斯福第一个使用“专门报道丑闻的人”一词来形容主张进步运动的新闻记者们。他使用这个词带有一点嘲讽的味道，因为他觉得他们对政治家和公司企业的攻击过分消极和过分集中在“恶劣和低级”的事情上。他害怕他们的报道会给革命火上加油，促使人们趋向社会主义和无政府主义。于是他立即把他们的行动计划接过来——包括对铁路和可怕的肉品包装业的管理和对食品和药物进行保护。他的纲领的核心是对企业权力的控制——这使他为自己赢得了一个浑名“托拉斯炸弹”。罗斯福在根本上并不反对托拉斯。实际上他把企业联合看作是经济进步过程中符合逻辑的和不可避免的特征。他有一次说联合体可以用法律来加以限制，就像挡住密西西比河的春潮那样地容易。总统说“我们可以用筑堤的方法来管理和控制它们”——也就是通过规章制度和公众的检查来加以限制。他认为这样的改革是阻止激进主义和革命、保持美国制度的基本方法。罗斯福把托拉斯区分“好的”和“坏的”两种，只有后者才是需要炸毁的。为了这个目的，他的政府总共发动了四十五次反对托拉斯的行动。
托拉斯之母在尔后的斗争中成了众矢之的。标准石油公司是罗斯福总统最有用的目标之一；它成了难以自持的骑士最中意的一条巨龙——没有比它再好的比赛对手了。尽管罗斯福要反对托拉斯，他仍然希望在1904年的总统选举中有大企业能支持他竞选，标准石油公司的经理们便想和他搭上关系。有一位标准石油公司所属子公司的董事长是国会议员，告诉阿奇博尔德说，罗斯福认为标准石油公司是反对他的。对此阿奇博尔德说，恰恰相反，“我一直钦佩罗斯福总统，他的著作我全部读过，而且买了精装本藏在我的图书馆中。”
国会议员想出了一个好主意。他想一位担任总统的作家肯定欢喜听恭维话，特别是像罗斯福这样的多产作家。他于是想把阿奇博尔德的敬羡报告给罗斯福总统，用这一着棋子来安排一次会见。“果然‘书本交易’的棋子一开始就奏效，”国会议员兴高采烈地写信给阿奇博尔德说。但是他又告诫阿奇博尔德：“你至少要在会晤总统之前把那些书的题目再看一遍，重温一下记忆。”阿谀奉承可能使阿奇博尔德走到门口但是未能进门。后来他气愤地说，“黑暗的阿比酉尼亚从不了解我们在1904年罗斯福先生当选后从政府手中所受到的待遇。”
选举日之前，民主党人大肆宣扬大企业向共和党提供竞选经费，其中包括阿奇博尔德和H。H。罗杰斯捐赠的十万美元。罗斯福命令归还这十万美元，并在宣传中向每一个美国人作出“公�