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目睽睽，他们是要进行威胁，卫星发出了信号，但是很少有人想到他们会用来进行实战。随着入侵科威特，活下来的王室成员出逃了。于是这个小国落入伊拉克之手。
为了替其行动辩解，侯赛因声称科威特依法属于伊拉克，是过去被西方帝国主义夺走的。事实上科威特的起源可追溯到1756年，比美国宣布独立早二十年。当然比伊拉克建国早得多，伊拉克是1920年由曾作为奥斯曼帝国一部分达四个世纪的三个省构成的，而且在此之前几个世纪，这三个省是几个不同帝国的外缘省份。两个世纪以来，科威特人所以能存活下来，是由于他们为人精明，也由于他们懂得如何在邻国和大国之间进行离间；即使在伊拉克大军压境的时候，他们仍然想能够像过去长期施展的手腕那样智胜伊拉克人。然而这次他们被打得措手不及。
1980年发动对伊朗的战争时，萨达姆。侯赛因作了严重的错误估计，差一点丧失了他的地位：他原来以为只消几个星期就可以把伊朗打垮。他错了，而伊拉克差点被打败。十年后，在1990年，他以为他能迅速吞并科威特，给世界造成既成事实，会引起一些人埋怨，如此而已。与此同时，他会一夜之间解决他的财政困难，取得财力以资助他实现政治和军事上的大野心。他将成为阿拉伯的英雄；伊拉克将成为头号石油大国；不管愿意不愿意，西方国家不得不向他低头。
他又一次打错了算盘，这是第二次出乎意料。在国际社会中，在大部分阿拉伯世界中，反对他的行动的力量取得了史无前例的一致。美国利用了乔治。布什同其他国家领导人二十年来发展起来的个人关系，带头引导和协调这支反对力量。这一外交战略比萨达姆。侯赛因——还有其他许多人——可能预料的要成功和惊人得多。伊拉克人一直未能认识到最近以前还是盟友的苏联的利益和态度已发生了多么剧烈的变化。联合国做了国联在三十年代未能做成的事情——实行禁运以挫败侵略。许多国家担心沙特阿拉伯很可能成为侯赛因人侵名单上的第二名，匆忙派遣军队进入该地区。美国军队的人数最多，反映了可追溯到哈里。杜鲁门在1950年给伊本。沙特的信中所作的保证。由于伊拉克的入侵，欧佩克陷入了它有史以来最严重的危机。这时濒于危险的不仅仅是石油价格，而是主权和民族存亡，其他成员国都挺身而出，增加生产以弥补科威特和伊拉克丧失的产量——进一步孤立了伊拉克，也实际上强调了它们同其主顾结成新联盟的承诺。
由于破坏和禁运，世界石油市场一下子被剥夺四百万桶石油——与1973年和1979年危机时的规模相同。不安定性很大，于是，像前几次危机那样，放心不下的公司和消费者都建立了储存。石油价格飞涨，金融市场一落千丈。新危机临近了。
对九十年代和二十一世纪的可能产生的影响是巨大的。倘使萨达姆。侯赛因能够赖在科威特不走，他就会直接控制欧佩克产量的20％和世界石油蕴藏量的25％，能够威胁邻国，包括其他主要石油出口国。他将是波斯湾居支配地位的强国，装备精良，可以同伊朗重新开战。他在经济上就更可以放手迈出更大的步子。十一年前，波斯湾五大产油国中有四个一直是亲西方的。由于科威特被并人伊拉克，友好产油国将只有两个了。乔治。布什这样概括他对这些危险的看法：“如果对世界富饶的石油储量的控制落入萨达姆。侯赛因之手，我们的工作、我们的生活方式、我们自己的自由和世界各地友好国家的自由都将蒙受损失。”石油再次成为报纸的头条新闻。二十世纪最后十年就是这样开始的。
走向未来
我们的世界继续由技术和革新改造着。它们两者一道引起深入各方面的计算机化、全球思想沟通以及现在的与从十九世纪继承下来的“产业经济”并存的“信息经济”。现代经济的领导和推动力的很大一部分已转到日本人称之为的“知识密集型”产业。然而石油仍然是工业社会的动力以及它帮同创建的文明的命根子。它依旧是世界上最大的实业——体现极大的风险和极大的报偿以及企业精神和公司企业之间、私人企业和单一民族国家之间的相互作用和冲突的实业——的基础。它也仍然是——正如1990年夏秋所证明了的——表明国家力量的一个必不可少的成分，世界经济中的一个主要因素月；起战争和冲突的一个关键性焦点，国际事务中的一个决定性力量。
今后的岁月又将如何？对于石油和世界社会的未来可以指出各种全球的设想和风险。可是当然，石油的历史教训之一是要料到只有在事后才变得十分明显的意想不到的事情——“出乎意外的事情”。暴力行为、战争、技术险情、政治剧变、经济的必要措施、民族或宗教或意识形态或社会的冲突——都可能作为出乎意外的事情而发生，影响获得石油的通道。然而出乎意外的事情的出现也可能采取其他的形式。例如，世界经济的增长模式可能会有重大的变化。也可能是美国某个实验室——或者越来越可能是日本的一个实验室（到八十年代末为止，日本政府在能源研究和发展上所花的钱毕竟比美国政府多）——在替代能源生产方面取得技术上的突破，减少了石油的重要性。出乎意外的事情的发生也可能是由于环境危机导致能源经济出现巨大变动。它也有可能产生于苏联。
苏联的政局在今后几年很可能对世界能源产生重大影响。苏联是世界上最大的产油国，其1989年产量比沙特阿拉伯的产量翻一番还多，是仅次于沙特阿拉伯的世界第二大石油出口国。在历史上，俄国石油的命运曾经一而再地对全球有过意味深长的影响，始于十九世纪，在巴库周围阿塞拜疆石油工业的开发就打破了标准石油公司对全球的操纵以及西宾夕法尼亚州的实际垄断。1905年的革命造成对世界石油供应的第一次因政治原因引起的重大中断。布尔什维克在二十年代加强出口的运动挑起全世界的价格战，导致1928年在苏格兰阿奇那卡里堡举行会议和达成阿奇那卡里协定。五十年代末，苏联的“共产主义的石油攻势”对市场份额的争夺刺激了削减油价从而诞生了欧佩克。
今日，苏联的石油（天然气）出口对其整个体制来说是生死攸关的。石油出口是苏联的主要“经济作物”，占到用于在国外购买技术和粮食所不可缺少的硬通货收入总额的60％以上。但是苏联的石油工业却处于由于工作效率和生产率低下、组织不善、技术落后、浪费和忽略环境污染所引起的危机之中。一位观察家指出：“能源政策一直是七十年代中期以来苏联工业中最具破坏性的单一因素，也是苏联经济增长逆转和停滞的主要近因之一。”对戈尔巴乔夫领导下的改革者来说，没有任何其他经济政策问题对他们的计划构成如此重大的障碍。积累下来的难题以及投资的减少意味着，早已料到的苏联石油生产的下降已经到来。如果出口也有很大下降，世界各地都将感知其影响。
苏联石油工业遭受着苏联整个社会所遭受的同样的混乱以及人心涣散消沉。苏联人今天极其急切要把西方的资金和技术引进到石油和天然气部门——这种急切心情使人想起列宁在二十年代初期新经济计划期间表露的心情，他当时谈论要把“1 ／4 的巴库”拿到国际上去拍卖。西方公司现在是很感兴趣的。苏联的天然气蕴藏在世界上首屈一指。西方公司认为，石油上的潜力可能也是庞大的。但是西方公司——而且确实还有全世界的工业化国家——觉得，成为苏联整个制度特点的组织不善、政治冲突、死气沉沉、混乱、捉摸不定和风险使他们裹足不前。苏联的能源部门也受到继开放性和取消共产党的高压控制之后在全国各地爆发的民族冲突之害。同十九世纪的兴旺时期（当时巴库是世界上两大石油产地之一）迥然不同，苏联阿塞拜疆共和国今天的石油产量仅为苏联总产量的3 ％弱，但它是支援全国各地石油工业的服务和供应补给的主要来源地。阿泽尔人和亚美尼亚人1989年爆发的内战，是1904一1905年的流血暴力行动的重演——所不同的只是如今作战用的不是单发的步枪而是连发的AK－47自动步枪。上述的以及其他的民族冲突最终可能严重妨碍石油的生产，并从而进一步减少苏联石油向世界市场的输出。�