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但是，这恰恰是阿拉伯石油大臣正在科威特市考虑的事项。早在1973年初，萨达特在他的一次边想边说的讲话中谈到埃及可能的选择时，就谈论了石油武器。大约就在这个时候，在他的推动下，埃及和其他阿拉伯国家的专家考虑到美国国内日益增长的能源危机，就已开始进行拟订使用石油武器的计划。来科威特市的阿拉伯代表团至少对10月17日会议前形成的概念是熟悉的。但是，激进的伊拉克在这次会议上提出不同的想法。伊拉克首席代表号召阿拉伯国家把它们的愤怒目标瞄准美国——－一把美国在阿拉伯世界的企业统统收归国有，从美国银行抽回全部阿拉伯的资金，并着手对美国和其他与以色列友好的国家实行禁运。会议主席、阿尔及利亚的石油部长对这样一个建议认为行不通和难以接受而不予考虑。亚马尼根据国王的指示也表示拒绝，认为这样的建议将成为对美国进行全面经济战的宣战书，其结果，至少可以这样说，对各方都难能作出定论。愤怒的伊拉克代表退出了会议并不参加整个禁运计划。
与伊拉克相反，阿拉伯的其他石油部长们均同意实行禁运，按九月份生产水平削减产量5 ％，并在以后保持每月减产5 ％，直至它们达到目的时为止。但对“友好国家”的石油供应则将继续保持在先前的水平上。出席会议的九位部长和大臣们还同时通过一项秘密决议，要使“美国的石油供应遭受最严重的削减，累进减低产量的目的在导致美国无法从参加决议的各个国家获得任何石油供应”。有几个国家立即宣布，它们将开始削减产量10％，而不是5 ％。不管它们的减幅多少，削减产量比对单一国家实行禁止出口要有效得多，因为石油常常可能被转运过手，就像1956年和1967年危机时曾发生过的情况那样。削减产量可保证石油供应可获量的绝对水平因之下降。总的计划是非常刁钻的，每月减产可能达到的数量加上石油消费国之间的差异，将使石油进口国国内和国家之间产生不稳定、紧张和竞争对抗，并扩大到最大程度。计划的一个明显目的是要从开始起就把工业国家分离开来。
在科威特市的两次会议——10月16日和10月17日——在形式上是不相关联的。提高油价和石油输出国组织夺取单独定价权只是早先开始的行动在逻辑上的继续。使用石油武器的决定则是沿着另外的道路行动的。“然而，毋须赘言，”《中东经济研究》评论说，“这次新的阿以战争可能增强了阿拉伯油价谈判代表的决心。”而且，评论接着在一段显然非常重要的含蓄陈述中指出，“削减产量还可能附带地起到促使油价更进一步上涨的作用。”
在科威特市会议后，情况在迅速发展。10月18日，尼克松会晤他的内阁成员，他对阁员们说，“情况的变化显然表明战事可能要延长；苏联已开始大规模提供新补给的工作。在此时候，我们不得不采取行动以防止苏联在军事力量对比上造成对以色列不利。为此，我们在上周末开始了一项向以色列提供新补给的计划。”他接着回顾前一天与萨卡夫及其他部长们会谈的情况，“昨天在与阿拉伯的外交部长们会谈时，我表明了观点，我们主张停火，并谋求在联合国242 号决议的基础上和平解决争端。迄今为止，阿拉伯对提供新补给的行动保持着克制态度，我们希望在一定程度上继续避免与它们发生对抗。”尼克松这时仍然很乐观。
第二天，10月19日尼克松公开提出向以色列提供二十二亿美元的一揽子军援计划。这是在一两天以前作出的决定；这一信息事先向好几个阿拉伯国家作了通报，使它们在正式公布时不至于感到震惊。这个策略试图使埃及或以色列最终都不能获得压倒对方的优势地位，以致双方都会明白必须到谈判桌前来进行谈判。在同一天，利比亚宣布对美国实行全部石油禁运。
10月20日星期六凌晨2 点，基辛格动身前往莫斯科，试图寻求一个停火方案。在飞机上，他获悉使他进一步感到震惊的消息。作为对以色列援助计划的报复，沙特阿拉伯远非以滚雪球式削减产量，现在将对美国实行全部石油禁运，哪怕是一桶石油。其他阿拉伯国家不是已经实行就是正要实行同样的石油禁运。现在，石油武器——用基辛格的话来说，一种“政治讹诈”的武器——已全部出笼，投入战斗。已有三十年历史的战后石油秩序至此终于寿终正寝。
禁运几乎完全是一件意想不到的事。阿美石油公司的一位高级经理人说，“我甚至想都没有想过有发生禁运的可能性。我想过，假如战争爆发，而且美国站在以色列一边，在阿拉伯国家的美国公司是决不会不被收归国有的。”尽管眼下有说明情况的证据：阿拉伯世界几乎谈了二十年的“石油武器”，19 67 年那次未奏效的尝试，1973年在德黑兰谈判期间所作的禁运恫吓，1973年萨达特公开讨论“选择石油作为进攻的手段”，以及1973年石油市场供不应求的极度紧张形势，但在美国政府内还是没有人重视禁运的可能性。毫无疑问，不管费萨尔与萨达特商讨内容的性质如何，也不管萨达特可能听到什么样的承诺，费萨尔和其他保守的阿拉伯领导人因他们的国家安全要依靠美国，他们是不愿意直接向美国提出挑战的。而且，要是美国不向以色列提供补给，他们可能已感到意外，甚至在某种程度上感到震惊。现在，引使情况变化、最后促使削减生产并对美国实行石油禁运的原因，是美国以非常公开的形式向以色列提供新的补给——由于亚速尔群岛拉日什机场的侧逆风的影响——和随后二十二亿美元的一揽子援助。有些阿拉伯领导人考虑，假如不采取行动，一些国家的政权可能要遭受街头暴民的袭击。而且，对以色列进行援助的公开表现也给他们以充分借口来同美国较量，因为其他阿拉伯国家显然要求他们这样做。
在10月20日，甚至石油禁运这件事也还不是当天发生的惊人事件的结尾。在莫斯科，只是到星期日早晨，基辛格才得知华盛顿在前夜发生的事件。这就是后来出名的星期六晚上的解职事件，是尼克松在他总统任期内的一个紧要时刻，解除了被任命调查水门丑闻的特别检察官阿奇博尔德。考克斯的职务。他曾发出传票索取总统办公室的秘密录音带。为查明尼克松本人在这桩错综复杂的违法事件中直接牵连的程度，获取这些录音带已成为总统和国会之间斗争的中心。在解职事件以后，司法部长埃利奥特。理查森和他的首席助理威廉。拉克尔肖斯立即辞职以示抗议。“现时，”白宫的参谋长亚历山大。黑格在电话上告诉基辛格，“乱得不可开交了。”
第三流的偷窃行为
在中东兵戎相交和历时数周的石油危机过程中，一个主要角色却在其他方面心事重重。理查德。尼克松彻底卷入了一系列事件，从他最初称之为“第三流的偷窃行为”逐步升级为史无前例的、以总统自己为中心的水门丑闻事件。自从蒂波特山丑闻以来，美国已很久没有听说过像这样的丑闻了。在十月战争期间，水门事件一长串情节内容的披露，整个国家对此事件的着魔，事件对战争和石油禁运、美国的能力和美国国内的感受的影响——所有这一切相互作用，为世界舞台上的戏剧主场增添了一节不可思议的和荒诞离奇的剧情。例如在10月9 日，孤注一掷的果尔达。梅厄示意要飞往华盛顿亲自恳求援助的那一天，尼克松正在解决副总统斯皮罗。阿格纽的辞职问题。阿格纽要求尼克松帮助他寻找担任顾问的工作，并抱怨国内税务局正在千方百计查明他所付的领带款额。10月12日，美国政府的高级官员了解以色列可能要被打败并在竭力设法解决如何给予新补给问题的那一天，他们却为参加一个被基辛格描绘为“心神不安的仪式”而被召到白宫，在那里，尼克松介绍杰拉尔德。福特为他所选择的新的副总统。
在随后的几周里，虽然尼克松可能暂时摆脱了他个人的危机，重又在世界危机中进行纵横，美国政策的实际控制权却交给基辛格掌管。现在，基辛格除担任国家安全特别助理职务外，又被任命担任了国务卿。基辛格原先在两处地方工作：哈佛大学国际问题研究中心，设在借自哈佛闪米特博物馆的一幢建筑物里；另外，还为尼克松的劲敌纳尔逊。洛克菲勒提供服务。这位前教授作为纳粹