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伊朗和沙特阿拉伯之间的竞争为大公司产生了很大的问题。后来成为埃克森石油公司董事长的肯尼思。贾米森说，那简直是“走钢丝”。利害关系的风险非常之大，可称举足轻重。大公司不愿丢失在任何一个国家里的地位。对组成阿拉伯一美国石油公司的四家公司——新泽西标准石油公司、莫比尔公司（前身是纽约标准一真空公司）、加利福尼亚标准公司和得克萨斯公司——来说，有一点很突出：说什么也不应危及沙特的特许开采权。新泽西标准石油公司负责中东的董事霍华德。佩奇说，这是为了充分照顾到沙特人的情绪，使他们乐于保持阿拉伯一美国石油公司的地位，“因为这是整个世界上最最重要的石油特许开采权，我们不能冒任何会失掉它的风险。”如果在产量问题上使沙特人觉得是在向伊朗倾斜，那就会使这项特许开采权受到威胁。
但是伊朗在潜势上是这个地区的可能起主宰作用的国家；如果做不到使伊朗国王总觉得满意的话，也必须安抚他。加利福尼亚标准公司中东协调员乔治。帕克赫斯特说，“在这个时期里，没有谁能汲出足够的原油来满足波斯湾所有的政府。”
假定在已经作了适当的投资情况下，供应的潜势简直会在任何一点上超过需求。必需的增产必须以某种方式作出这样的分配，使哪一个政府都感觉不到另一个政府在做一件比它好的交易。沙特阿拉伯的得利将是伊朗的损失，反之亦然。新泽西标准石油公司的佩奇说，“这真像一只气球。在一处按进去了，另一处就会鼓出来，所以如果我们答应所有那些要求，我们就会受到严厉的惩罚。”
事情更趋复杂的是，主要大公司在各个不同国家里作为合伙者在交易，所以它们有不同的、分散的竞争利益。有的手头的原油超过需要，有的却缺少原油。佩奇说，“你必须要做的事便是一直要同你的合伙人日日夜夜地谈判。它们总是在斗争。”
还有使斗争更剧烈的是一些美国的独立经营公司，它们原来是挤入伊朗财团的。它们没有其他原油来源或其他重要的特许开采权需要保护，它们不那么关心整个世界形势；它们所更为关心的是尽可能多地从伊朗拿走石油并尽可能积极地在市场上出售石油。它们不断地推动伊朗多出石油，因此大公司猜想是它们在激励国王这样做。
但是，如果伊朗生产上去了，用佩奇的措词来说，这意味着独立经营公司将会有更多的石油来“兜售”而不利于大公司，同时大公司不得不节制沙特的生产并把一切情况向发怒的艾哈默德。札基。亚马尼解释清楚，也许还须向费萨尔国王本人作出解释。
如何在沙特阿拉伯与伊朗之间分配生产额的问题，严格地说，并不是一件经济事务。两个国家在成本上的差距通常只是一两个便士——佩奇称之为“花生米”——的问题。而实际上是一项战略性和政治性决定；而且在许多场合下，责任落在代表阿拉伯一美国石油公司的四家合伙老板的霍华德。佩奇的肩上，他必须作出解释和为公司的行动辩护。沙特阿拉伯的石油部长札基。亚马尼是一个很难对付的劲敌。
他知道佩奇在个人方面喜欢伊朗人，他并不犹豫地向佩奇直率地表示怀疑，认为佩奇是偏爱伊朗而牺牲沙特的石油生产。
同伊朗人打交道也同样困难。1954年的财团协定作出保证说，伊朗的产量将至少同这整个地区的平均年产量增长得一样地快，但是国王确信他受了那些石油公司的蒙蔽。1964年，在白宫的一次午餐上，他对林登。约翰逊表示他担心石油公司将给阿拉伯产油国以优惠。国王还说，欧佩克已经成为“阿拉伯帝国主义的工具”。
国王被他本人的帝国幻想所鼓动并且热中于为他的国家重新扮演中东石油输出的头号角色，他千方百计地要说服那些公司，他甚至试图使美国国务院和英国外交部根据地缘政治理由向那些公司施加压力。
国王在同他的老朋友金。罗斯福（此人曾在十年前帮助策划了使国王得以重新执政的一次反政变）的一次会晤中对他的立场说得很清楚。他告诉罗斯福他被美国“当作小学生来对待感到厌烦”。他还列举了他如何帮助西方的利益的种种方式，包括“伊朗站起来向纳赛尔的入侵作斗争”。但是他所得到的回报只是“漠不关心”
和“粗暴的对待”而已。他加上一句说，“美国对敌人比对朋友表现得更好些。”
他警告道，伊朗和美国的特殊关系“行将结束”。为了把他的意思讲得很清楚，他同俄国人修好，同莫斯科作一笔天然气买卖并威胁要把伊朗的输入来源从西方转向苏联。
国王的战术起了作用。美国和英国两个政府都敦促各公司“尽它们的可能”满足伊朗的要求。伊朗人也不断对各公司直接施加压力，要求增加生产量。各种各样的使国王高兴的补救办法都试过了。各公司甚至放弃使用西方日历而改用伊朗日历，以便在该年内推动增加一些产量。在谈判中，没有人敢向国王指出他犯了错误，即使在简单的算术计算上，可是他的确犯过这一类的错误。六十年代中期他额外施加的压力获得了他渴望的效果。1957和1970年之间，大多数年份伊朗的生产增长的速度大于沙特：这些年里，伊朗的生产总共增长387 ％，而沙特阿拉伯增长258 ％。
但是由于沙特阿拉伯开始的基础较大，两个国家的相应生产量——以净数来讲——在1970年都在各自的5 ％之内。尽管争执连续不断，绷紧的钢丝上的平衡举动成功了。
可是为了这个成就，各公司、沙特人和伊朗人都受了另外一方的很大恩惠，那就是激进的伊拉克，虽然该国提供的服务是十分漫不经心的。六十年代初期，伊拉克取消了伊拉克石油公司（原先由卡洛斯特。古本金创立的公司）所持有的特许开采地的99。5％，只给它留下正在实际产油的那个地区。伊拉克石油公司转而停止在这个区域向新的勘探和生产投资。结果是伊拉克的生产量原本可以同伊朗和沙特阿拉伯的生产量并肩高涨的，由于产生了一个不可能解决的分配问题而在整个六十年代中只能逐渐靠拢了。
在那些年份里有一个时刻，阿拉怕半岛的东南角阿曼出现了一局十分有兴趣的石油游戏。新泽西标准石油公司（也许是在意料之中的）有了一个机会进入那里。
但是这个问题摆在该公司的执行委员会前面时，霍华德。佩奇提出反对。他曾经花了很多时间同沙特人和伊朗进行谈判，所以在他说来，并不要求他费什么劲就能想象出他们会多么激怒。尤其是如果新泽西标准公司和阿拉伯一美国石油公司图谋限制沙特的生产量以便留一个份额让给在邻国的一个新特许开采权进行生产，他可以想象出亚马尼会说些什么。这就无疑会同新泽西标准石油公司的首要原则发生矛盾，那个原则便是决不干任何“会危及我们阿拉伯一美国石油公司的特许开采权”的事情。
但是，新泽西标准石油公司生产部的成员们不同意佩奇的看法。他们毕竟是地质学家，就他们来说，发现和开拓新贮藏是这局游戏的所有目的。他们的雄心壮志是要发现新的“大象”，所以他们对阿曼这个目标十分兴奋。一个刚从阿曼回来的地质学家对执行委员会说，“我敢肯定那边的油田藏有一百亿桶石油。”
佩奇回答道，“好，那么我绝对肯定我们不需要进去，事情就这样定了。假使我肯定我们不到那里去取得石油，我也许会投入一些钱；但是如果因为我们有可能要丢掉阿拉伯一美国石油公司的特许开发权而去那里搞到石油的话，我是不会投资的。”根据这个逻辑，新泽西标准石油公司没有进入阿曼。然而，那些地质学家是对的。由于壳牌石油公司领的头，阿曼的确成了一个重要的产油国。
“美国独立经营的汲油者”
世界各地的消费者都欢迎委内瑞拉和中东的廉价石油，所以在一度迟疑之后，工业国家的政府也表示欢迎。但有一个例外——在美国。越来越多的便宜的外国石油不再作为缓解对美国石油储�