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与美国记者一起吃饭的时候，我总要花费心思选择饭店。运气好的时候，我真的选得很好。那天，NBC电视台《夜线》（Nightline）著名播音员泰德·科佩尔就坐在我们旁边的座位上。我在大学时代惟一感兴趣的美国新闻节目就是《夜线》。整个吃饭过程当中，我都很想和她说话，可是那家日本餐厅太小了，而且吃饭时间很长，一旦打了招呼，彼此都会感觉很尴尬，于是我就忍住了。
在美国，我几乎从来没因为工作和别人吃过晚饭。不过，有时候他们会赶在周末邀请我到家里吃饭，平时的晚饭很少和美国人一起吃。如果有什么事情，一定要晚上解决的话，那么先把问题解决，然后马上分开。
大多数人工作结束之后，就想早点儿回家。下班之后和周末是属于自己和家人的时间。美国人认为第二天还要工作，不想在外面和业务上有来往的人们一起度过，认为这是浪费时间，浪费精力，所以他们很少在外面过夜。
因此，要想通过吃饭扩大交际范围，就只能选择在白天。我对其他事情可能不懂，但是在饮食方面，我敢于冒险。品尝从来没去过的国家的食物，是件很快乐的事情。尤其是在那个国家生活过很长时间的人发挥自己的“专业知识”，点过食物后再逐一解释，我总是眨着眼睛认真倾听。我和日本报社的缅甸特派员一起去缅甸饭店，和非洲出身在国际机构工作的朋友一起去埃塞俄比亚饭店。
马克在学生时代曾经在印度生活过两年，他说：“那两年是人生中最难忘的回忆。”我和马克一起吃饭的时候，就去印度饭店。马克对我说：“我不用叉子和刀，我想用手吃，没关系吧？”请求我的谅解。“当然了”，我点头同意，马克说：
“在印度，用刀或叉子吃饭，就像两个人通过翻译谈恋爱。饮食的味道开始于手指的触觉。”
因为我对饭店很感兴趣，所以也经常看报纸或杂志上刊登的有关饭店的报道，牢牢记在心里。在韩国，对方问“你想吃什么”的时候，如果你直截了当地回答，反而是不礼貌的表现。但是在美国，如果你直接回答，对话就会更顺畅。当有人请我吃午饭的时候，我就会事先做好准备。
如果对方问：“我们在哪儿吃饭好呢？”我就会说：“我们去电影演员布拉德·皮特和安吉丽娜·朱莉夫妇来华盛顿时去过的饭店，怎么样？要不还有一家日本饭店，新出的午餐相当不错。”
有的人因为和我有着相似的爱好，所以很容易地就亲近起来。律师安迪正在考虑到哪里吃饭，我说出了最近比较流行的亚洲饭店的名字，他连连惊叫“哦，哦，哦……”接着他说，“这个名字就在我嘴边，我正想说出来呢”。我说：“你可不能因为这点儿事情爱上我，你不会就这么认为我们命中注定是有缘人吧？”安迪捧腹大笑。我们见面准备吃午饭的时候，就像相交十年的好朋友。
回韩国的时候，很多人聚在一起，其中有人问：“我们去哪儿吃饭呢？”有一次，我直截了当地说出了我的意见，结果弄得自己很尴尬。我说想吃炸酱面，在座的“最年长者”说要吃好的，于是带我们去了一家酒店的西餐厅，吃了价格不菲的牛排。唉，还不如不问呢，我一边发牢骚，一边切牛排。
当今这个时代，每个人都有自己鲜明的主张，但是在韩国，仍然是“随便哪里都好”，“我什么都爱吃”，这种表现出“柔软性”的方式更为稳妥。所以呢，决定权就自然而然地交给了年纪最大的人。
在美国，“随便哪里都好”会让人感觉你是一个很软弱、没有主张、没有主见的人。给人的感觉是“怎么会呢，怎么会什么都不喜欢呢？真是个没劲的人”。在别人眼里，你就会成为受别人意见左右，喜欢跟随别人的人。
有一次，我邀请一位比较亲近的政府官员到一家用有机蔬菜做食物的饭店吃饭。他说有天窗的饭店真的很漂亮，感慨了好长时间。接着，他惊讶地问我：“你在华盛顿生活多久了，怎么连这样的饭店也知道？”他自言自语地说：“我真的是在华盛顿生活了二十多年的人吗？怎么会一次也没来过这里呢。”从那之后，每次我提出和他一起吃午饭，他就会兴致勃勃地问：“今天我们去哪儿吃？”当然，我也要更加努力地学习。
和公司隔着两条街道的法国饭店被我命名为“我的饭店”。饭店的食物并不是很特别，但是餐桌和餐桌之间的距离很远，服务员也很亲切，是个适合谈话的饭店。而且天花板很高，室内装饰得很典雅，不管和谁一起去，都可以轻松地聊天。记者这个职业要求我必须认真听对方说话，因此最重要的是安静和舒适的氛围，其次才是吃饭。
我把《查格餐馆评鉴》上介绍的饭店一家一家钩掉，逐个去尝试。后来形成习惯了，我常常很认真地想，我该带这个人到什么地方才好呢？当对方表现出喜欢时，我真的很开心，当然也有失败的时候。如果是乘坐15个小时飞机来到华盛顿的韩国中年男子，最好的办法就是带他们去喝到热乎乎的泡菜汤和醒酒汤的地方（这个方法从来没有失败过）。
去新的饭店，品尝新的食物，这总归是快乐的事情。当我评价这周过得怎么样的时候，写过几篇与其他报纸不同的报道，有没有见过以前没见过的人，有没有去过新的饭店，这些都是重要的评价标准。这是我以自己特有的方式从内部开拓华盛顿的方法。
最可笑的是这个城市里的各种饭店的名字。饭店或酒吧挂上类似“offtherecord”（谢绝录音）或者“filibuste”（阻挠议事）这样令人倒胃口的招牌，却没有人在意。啊，这些都是具有华盛顿特色的构思。
在华盛顿，午饭时间因为有了“商务午餐”和“权力午餐”而充满激情。在这里，吃一顿饭也是很重要的。仅仅像导游似的记住饭店的名字远远不够。最重要的是要让对方感觉到，“我有一张建立在特有基准和趋向基础上的特色清单”。只有这样，人们才会真正记住我。自己没有什么意见，别人说好就盲目跟随，这在华盛顿是行不通的。谁不会收集信息？只要有Google，谁都可以。不管做什么事情，都需要用自己的方式做一份属于自己的清单。
12、英语，一半靠自信
以前在首尔的时候，我和一位在美国留学多年归来的朋友一起吃午饭。我问她：“我们吃点儿什么？”她回答说：“除了汉堡包，什么都好。”好像她和汉堡包结了什么仇似的。她的理由是，她刚刚到美国留学的时候，因为英语说得不好，不能点三明治，几个月的时间每天都吃汉堡包，那真是一段痛苦的回忆。
我理解她了。店员把三明治的材料放在面前，问客人，“您希望怎么做？”客人需要做出详细的解释，“我要白面包，里面抹上黄油，放上各种火腿和蔬菜，再加上芥末……”只有知道三明治是怎样做出来的，才能做出说明。刚刚离开韩国的人，如果你问她紫菜包饭怎么做，她可能还会知道，但是关于三明治，她却不知道怎么说明才好。如果性急的服务员再气呼呼地反问“你说什么？”她就会更沮丧了。于是，“算了，就吃汉堡包吧”，除了她，还有好几个人也都讲过类似的经历。
我敢保证，美国人——尤其是快餐厅的服务员或其他忙碌的人们，当他们气呼呼地问“你说什么”的时候，如果你大声回答，他们大部分都能听懂。他们之所以听不懂，不是因为说话的人英语水平太差，或者发音奇怪，而是因为声音太小。
我们因为没有信心，所以才小声说话，对方有时候会听不懂。对方没有听懂，重问一句，结果我们就更没有信心了，再用更小的声音说一遍和刚才不一样的话。对方还是没听懂，我们就会受到打击，“啊，是我的英语说得太奇怪了，所以人家才听不懂”。如果当时自尊心受到了伤害，那么以后真的会感觉很难。
如果当时不是在快餐厅，而是在价格昂贵的手提包或服装品牌专卖店，情况就不一样了。即使我们用蚊子般的嗓音说着错误连篇的英语，对方也能听懂。即使店员没能听清我们说话，再问一遍，恐怕也会在后面补充一句，“对不起，我没听清楚”。因为如果它卖出一件商品，商品价格中的一部分就会落入她的腰包，所以即使我们在那里用“火星”的语言说话，店员也会努力去听，尽量理解。
英语在很大程度上依赖于自信。如果我们去比韩国落后的英语国家，就会比在美国更容易学会说英语。心理负担轻了，说话也就容易了。其�