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卖官的“国策”后来发展到官员调动、秀才授职都得到西邸讲价交钱，然后才能走马上任。有些正直清廉的人请求不再当官，却被强行派遣。新任巨鹿郡太守司马直因清廉有名，被恩准特别“减价”至三百万钱。接到诏书后，司马直愤然说：“当官是为民作主，现在反而要盘剥百姓以满足上司的私欲，于心何忍？”他想请病假，皇帝却不准。上任途中，他写了一篇批评时政的奏章，然后服毒自杀。
汉灵帝对于用这种办法搞来的钱财，生怕得而复失，于是把一部分钱存放在宦官亲信的家里，一部分拿回老家，变成不动产。总之，这些亡国昏君总以为国亡之后家尚可保，总要移国就家，准备亡国后回家好好享受。大哲人黑格尔说过这么一句话：“人类惟一可以从历史中真正学到并记住的是事情是，人类从历史从学不到任何经验或者教训。”这句有点拗口的话，也一再被残酷的历史所证明——明朝末年，早已被如虎狼一般的官吏压榨干的百姓奋起反抗腐朽统治，流民起义遍布全国。国家连年征战，国库早已空虚，明朝既没有足够的钱应付起义军，也没有余力对付兴起的满洲势力。在这种情况下，崇祯帝要求皇亲国戚以及大臣们捐资救国，不料，应者寥寥。崇祯帝想从自己的岳父身上开刀，不料原本要求征银五万两，最后只征到九千两——即便是这九千两银子，里面还有一半是皇后的私房钱。更令人啼笑皆非的是，其实，崇祯帝的个人小金库里白银何止千万两！“上梁不正下梁歪”，皇帝自己都不愿捐资救国，还能指望大臣们吗？我们现在重读这样的历史，也许会感慨，这样的人不成为亡国之君，这样的政权不灭亡，天理难容！
汉灵帝这样折腾国家，国家局势沦落到了这步田地，神仙也回天乏术了。当时有这么一首民谣唱道：“发如韭，剪复生。头如鸡，割复鸣。吏不必可畏，小民从来不可轻。”这已经直言不讳地表达了天下苍生“与日同亡”的誓死决心，席卷全国的黄巾大起义终于爆发了。
自从汉室衰落，天下分崩，曹操挟天子以令诸侯，刘备凭蜀地险要，孙权靠江淮坚固，三分天下，成鼎立之势。这三个人都开创了帝王基业，建立了霸主宏图。那么，这三个人互相比较，到底孰优孰劣呢？
虞世南说：“曹操的军事谋略，几乎无人能比，所以他能打下建国的基础。虽身居朝廷相位，实怀雄才大略。然而他谲秘诡诈，心性反常，疑心重，忌讳多，所以他杀害了伏皇后家族数百人；因意见不合便毒死他的谋士荀彧；因嫉恨不与之合作的孔融，便将其杀害；崔琰仪表堂堂，曾作为曹操的替身接见匈奴使者，事后他又觉得没面子，也被他杀害；娄生只因为说错一句话就被他砍头；桓劭已经自首，跪下求饶，他说：‘只要长跪不起，就可饶你不死。’最后还是被杀。曹操不讲仁德，只用刑戮，可见他暴虐至极。然而，他闲谈时却好自比周文王，实际上根本不是。汝南名士许劭给他的评价是：‘治世之能臣，乱世之奸雄。’这话说得非常恰当。
“刘备对四川的太守刘璋能以礼相待，委任诸葛亮为军师从不怀疑，做君王的，这是最好的仁德表现。孔明是举世闻名的奇才，可与辅佐成汤的伊尹、武王的吕望相比。君臣同心，如鱼得水。只因国小兵弱，蜷缩在闭塞的蜀地，要同时分心对付魏、吴，与大国抗衡，显得力不从心。假如与曹操易地而处，使刘备的远大计谋得以施展，使关羽、张飞的英武得以发挥，把诸葛亮的才能全部用上，那么，他的霸主之业必然成功。
“孙权在其兄孙策奠定的基础上，任用前朝的文武百官，凭借长江天险，仅能自保而已，比起前二人来，就有所不及了。”
修《三国志》的陈寿说：“刘备的智谋才干，比不上曹操，所以开拓的区域也较狭窄。”晋朝的清官张辅说：“为什么会这样呢？因为拨乱反正的帝王，首要的、根本的是要得到好的将相，仅凭自身一人英勇善战是不行的。诸葛亮精通礼义，了解风云变幻，算得上是辅佐一统天下的帝王之才。刘备没有强大的实力，却能让诸葛亮鞠躬尽瘁；关羽、张飞都是豪杰，刘备却能让他们忠心耿耿为他效力，这说明刘备有独特的本领。人与人相处的原则是：光明正大的和阴险奸诈的人不会互相配合，才能出众的和平庸愚蠢的人也不能互相合作。曹操即使在安全强盛之时，这些人也不会为他效力，更何况在危难之际呢。假如让刘备拥有中原，他开创的基业将会与周王朝媲美，怎会仅仅得一个‘二杰’（指刘与曹）的称号呢。”
曹丕曾经问吴国的使者赵咨：“吴王是怎样的一位君主？”
赵咨回答说：“是一位聪睿、明达、仁慈、智慧、雄毅、英略的君主。”
曹丕问他有何具体表现，赵咨解释道：‘鲁肃出身贫寒，他能起用，这证明他的聪睿；吕蒙是一普通士兵，他能提拨，这证明他的明达；收留了你们的大将于禁而不加害，这证明他的仁慈；攻占了荆州，但没有发生激战，这证明他的智慧；占据三州，虎视天下，这证明他的雄毅；委屈求全，敬奉陛下，这证明他的英略。”
当年，孙策中箭受伤调养的时候，把弟弟孙权叫到床前说：“统率江东的千军万马，在箭矢如雨的战场上，当机立断，与天下争雄，你不如我；举贤任能，各尽其才，以保江东，我不如你。”
陈寿说：“孙权屈身忍辱，任用人才，崇尚计谋，像以前的越王勾践一样奇异，确是人中豪杰，所以他才能独据江淮，成就三分鼎立的霸业。”
晋宣帝司马懿老谋深算，诸葛亮盖世奇才，他们俩哪一个更高明？
虞世南说：“司马懿出身于世代儒家，参与建立魏国的政制，在世事危难之际能有所救助，清理朝纲，文韬武略，实有可称道的一面。然而这人好玩弄阴谋，做事不讲仁义，猜疑妒忌，诡计多端。譬如他为让魏明帝自取灭亡，故意装病，河南尹李胜离京赴任前去看他，他故意说胡话，装得命在旦夕，使曹爽放松了警惕；他把何宴等人下狱后，任由狱吏审讯拷打，最后连诛三族。像这类伤天害理昧良心的事，正人君子是做不出来的。用这种虚情假义对待一切事物，倘若在势均力敌的情况下，到中原地带去会战，以他的奸谋来对孔明的统帅有方，恐怕就不是对手了。”
东吴时的张微在《默记》中谈论到司马懿和诸葛亮二人的优劣时说：“汉朝灭亡，天下三分，这二人同时生活在风云际会的时代，投靠了一方之主。孔明从蜀汉开始活动，地盘只有一个州，与大国相比，只占九分之一，指挥着数万军队，长驰于岐山一带，意气奋发，大有饮马河、洛的壮志。司马懿拥有天下十倍之地，仗着兼并的大军，城垒坚固，部队精锐，不敢斩将擒敌，却只能自保而已。假如孔明不是死于五丈原，凉州、雍州（今陕甘宁一带）的军队和武器装备还在，战争继续下去，谁胜谁负很明白。比起司马懿来，孔明不是更高明吗？”
西晋前夕的景帝司马师和他的弟弟文帝司马昭，哪个比较贤明？
魏明帝曹睿驾崩，立养子齐王曹芳，托咐曹爽与司马懿辅佐曹芳。司马懿杀了曹爽，大权独揽。曹芳在位三年，司马懿死，儿子司马师被封为景王辅政，废除曹芳，立曹丕的孙子曹髦。司马师死后，他的弟弟司马昭被封为文王，又代其兄辅政，杀了曹髦，立曹操的孙子曹奂。
后来曹奂也被废除，封为陈留王，他让位给司马炎，是为晋武帝，从此进入西晋时期。司马炎称帝即位后，灭了东吴，统一了天下。到了晋惠帝即位，天下大乱，开始了五胡入主中原的大动荡时代。
虞世南对司马昭兄弟的评价是：“唯有深邃，才能领悟胸怀天下的含义——夏侯玄就是这样的人；唯有机谋，才能成就天下的重任——司马师就是这样的人。”由此可知，有将相之才的人，在青少年时期就要表现出来。在司马懿诛灭曹爽的时候，司马师镇静如常，其智慧谋略已很明显了。扬州都督毋丘俭和刺史文钦举兵讨伐他的时候，被他打得全军覆没，由此可以看出他的英雄气概。虽然他在谋略上胜人三分，但他能忠心保卫王室；虽然威名震主，但为人臣子的名节无可指责；权势显赫但能善始善终。这就很值得赞美了。
他的弟弟司马昭继承了大将军的权柄以后，镇压了扬州都督诸葛诞；在南方，安定了淮海一带的局势；在西方，消灭了刘