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不几天，彰德那边回信了，信是周王亲自写的。上面说，很遗憾地得知大名鼎鼎的高蛮子居然是古人高广将军，深感震惊。不过，本王的族人一个没少，其中还得感谢将军的救助之恩。至于你手头那个女人究竟是谁，本王也不知道。本王膝下三子一女，三个儿子都顺利抵达彰德，小女江陵则在开封被淹后没于洪水之中。至于你说的那个郡主，却不知道是谁。也许是其他王府的吧？不过，最大的可能是有人假冒。
信中，周王大谈了一番诸如女子的节操之类的话，并说，朱家子女只有战死和殉节的，根本不可能投降和被人俘虏。
接到这信，高原头大如斗。宗室女子落到闯军手里的遭遇大凡比较凄惨，那周王估计也是预料到这一幕，又不愿接受这个羞辱，很干脆地否认江陵郡主落到高原手里，只对外宣称江陵郡主已经死在乱军之中。
封建礼教害死人，即便是周王也不能免俗。
如此，这个牛皮糖就粘到高原手里，丢不掉不说，还得以精美食物养着，简直是一种极大的浪费。
江陵虽小，脾气也怪，但却不是笨蛋。在高原这里住了这么长时间，也隐隐觉察出其中的不妙。她也曾听人说过宗室女子落到起义军手里的可怕状况，见高原他们一直对自己以礼相待，便知道他们要拿自己换钱。可父王迟迟没派人过来接自己，便知道自己已经完全被人放弃了。现在被高原以如此粗暴的动作提起来，双脚可怜地在半空一阵扑腾，禁不住放声大哭。
见实在闹得不像话，云嫂和秋容都同时扑过来，一人抱住高原的一条腿，同时大声哀求：“将军快住手，将军……”
高原这才狠狠地将江陵狠狠地扔在地上，尤自不解恨地大骂，“人生下来本就没有高低贵贱之分，人不是种马，没有血统一说。你们这些宗室的猪，四体不勤五谷不分，为国家为人民又做过什么贡献，凭什么一生下来就要锦衣玉食，凭什么就得被被别人养着。你是女人，别人也是女人。你知道我陈留的女人现在都过的是什么日子吗？哼，走，跟我去看看。”
说着话又要去拉江陵。
“将军不可！”云嫂和秋容又同时扑过来同时架住高原的双臂。
高原冷笑地看着江陵：“怎么，不敢跟我去？”
江陵伸手抹了抹脸上的眼泪，又慢条斯理地整理了一下身上的衣服，恢复成先前的端庄模样，“又有什么不敢？”
出了火神庙，高原纵身跳上马，一挥皮鞭，打马朝前奔去。云嫂和秋容忙扶江陵郡主坐上轿子飞快地跟了上去。
高原的马怕得很快，好在路并不长，只片刻就来到对面的仓库。这里是高原军的后勤基地，有一座巨大的粮仓和一间不大的武库。这段时间从开封运回陈留的物资大多囤积在这里，因为东西实在太多，装卸工们大多连夜工作，三班倒，人停货不停。
高原先带众人去粮仓。
“好了，就这里。”高原从马上跳下来，一把掀开轿子的门帘，对里面那个小女孩喝道，“出来看看吧，那也是女人。”说着就指了指那群正在装卸的女人。
“啊！”江陵刚从轿子里探出头来，顿时被眼前的情形给惊呆了。
只见，仓库前是空地上摆满着上百辆独轮车，车上捆着大麻布包子。一圈气死风灯将这里照得如同白昼。十几个女人浑身大汗地扛着麻布口袋飞快地朝仓库里跑着，看得出来，那群女人身材并不结实，在经历了今年上半年的大饥荒之后，很多人已经瘦得像一根藤。那巨大的口袋压在她们背上，就像是一座大山。每跑一步，女人们细长的脖子上就有一根清筋突突地跳起。
汗水一颗颗地落下，在地上形成一条清晰的痕迹。
仓库门口有一个小吏提笔记录，每等一个女人经过就递过去一根竹签，让女人叼在嘴里。
“知道她们每扛一袋粮食能挣多少钱吗？”高原冷冷地问。
江陵沉默不语。
高原：“一文钱，对，就是一文钱。你们开封被围的时候，一担干草就能卖到三十文……当然，你一个长在深宫的身份尊贵的郡主自然不会知道这些！”高原眼睛里有泪花闪动。
众人都陷入深深的沉默。
那个小吏见高原过来，忙起身施礼。高原一摆手，大声说：“不要停，大家加油。”
高原：“对了，我问你，煤炭运回来了？”中国的煤炭因为含硫重不能用来打造兵器，但用来做农具还是可以的。前一段时间高原从南方山区订购了不少煤炭，打造农具，为即将到来的秋收做准备。
北方的当天天来得早，现在离十月底也没多少时间，到时候这么多人的取暖还得靠这些煤炭呢。
小吏：“回将军，刚到，正组织人装卸。”
高原：“好，我这就去看看。”有扭头对江陵郡主道：“走，我们再去看看煤炭装卸。”
走不几步就来到煤炭堆场。
这边更热闹。更多的小车停在空地上，到处都有铁锹在挥动。同粮食装卸那边的情形不同，这里的人都在大声说笑，十多个女人口无遮拦地开着玩笑，或者大声唱歌。
她们一个个都被煤炭染得漆黑，在煤炭堆里不是那么容易被人发现。只牙齿和眼睛白得醒目。
“知道她们干一天能拿多少工钱吗？一百文，她们家里没男人。又有孩子和老人要养……这就是人生……”高原的声音越说越低。
“将军！”女人们发现高原过来了，秩序有些乱。
高原微笑道：“大家辛苦了，请继续。”
这个时候，已经回过神来的江陵突然大声尖叫起来：“她们没穿衣服！”
江陵这么一喊，云嫂和秋容都同时呆住了。定睛一看，果然如此。那些女人身上只穿了一件犊鼻短裤，精赤着上身扎在煤堆里不住挥舞地铁锹。随着铁锹的挥动，她们胸口漆黑的乳房不住晃动。
奇怪的是，女人们并不觉得有什么不妥，依旧非常高兴地开着玩笑，甚至有人还唱起了乡间小调。
“她们为什么会这么高兴呢，她们这样不怕伤风败俗吗？”江陵目瞪口呆，江陵难以接受。
“她们高兴的是又能挣一百文钱了，家里的亲人又有一个热饭可吃。”高原悠悠地说：“这里的每个女人几乎都是死了丈夫的，家里也没有男人。可那又怎么样，生活还得继续……”
一个粗壮的女人端了一碗茶过来，跪在地上：“将军，请喝茶。”看得出来，她是这群女装卸工的头。
“谢谢！”高原接过大碗喝了一口。
“你们为什么不穿上衣？”江陵羞得满面通红，但还是忍不住问。
那女人道：“回夫人，我们只有一件衣服，若被煤炭弄脏弄破了，却是可惜。再说，我们以前下地也是不穿衣服的。”
高原喝了一大口茶，又递给江陵，“你也来一口？”
江陵尖叫着跳到一边，“不要……我不是什么夫人……”
从仓库出来，江陵一直没有说话。
折腾了半天，高原气也消了，也没骑马，让她陪自己在街上慢慢地走着。只说，“江陵，我同你父亲是好朋友，你不用担心，放心在这里住着吧。我再联络彰德，看什么时候让他们派人过来接你回去。”
江陵“恩”了一声，只点了点头。
高原一笑，“怎么，还生气呀，我脾气不好，别人都叫我高蛮子。你一个孩子怎么这么大的脾气。认识到自己的错误就成。”
江陵突然一笑：“蛮子……”刚一笑，瞬间又恢复成起先那副端庄威严的模样。
高原心中烦恼，这周王是怎么教育孩子，这么大点娃居然成熟成这个样子。
船“碰！”一声触到小码的条石，水手将缰绳扔出，很熟练地套在岸边的木桩上。动作麻利得让人惊叹。
热风在河面扫荡，一群鸭子在河心“嘎嘎！”乱叫，间夹着某人悠扬的咒骂声：“哪个杀千刀的偷了我的鸭蛋？”
跳扳搭到岸上，底下的水面上泛起一层白色的泡沫，水腥味让人心头发堵。
陆鹤提着长衫下摆，将脚在跳板上试了试，心中有些害怕，迟疑着不肯踏上去。正犹豫间，突然听到码头上有人提声叫道：“可是松年兄，荀宗文有礼了。”
陆鹤“啊！”一声，放眼望去，却见码头上一群文吏中众星捧月般簇拥着一个身着白色儒袍的文人，不是荀宗文却又是谁。这群文人身后还站着十来个衙役，一个个挺胸凹肚，满面骄横。
陆鹤心中微微冷笑：“好一个荀宗文，从了贼，倒人五人六的了，摆出一副知府大人的模样。却不想想当初落第时的潦倒模样。我呸！”说起来，陆松年也算是荀宗文的同年。
心中赶骂�