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清廷统治已逐 渐动摇。慈禧太后、光绪皇帝接连死去，宣统继位。这时的宣统不过是一个 三岁的小孩，能懂得什么。虽有他的生父载澧摄政，也难挽颓势。清朝政府 不思改革，反而变本加厉出卖主权，取悦洋人，竟宣布将川汉铁路和川粤铁 路收归“国有”，让洋人去造。原来这川汉、川粤两条铁路主权本已由清政 府卖给外国，各省商民为了保住主权，集资赎回，清政府方才答应这两条铁 路由商民筹股自建。于是四川商民筹集大量款项，准备开工。现在清朝政府 一宣布“国有”，四川无数商民的血汗钱就都入了清朝政府的腰包。川人闻 讯十分愤慨，组织保路同志会，向川督赵尔丰请愿，并公推著名士绅蒲殿俊、 罗纶、颜楷、张澜、邓孝先为代表，往见赵尔丰。这时督署中警备森严，五 人进了大堂，眼看大兵荷枪实弹排满大堂，不禁大惊。蒲殿俊大着胆子说： “四川铁路，是先皇光绪皇帝准归商办。制军为什么不遵先皇遗命，压制舆 论？”赵尔丰不等他说完，大喝一声：“你五人名为绅士，胆敢聚众谋逆。 还不快与我拿下！”士兵们闻令一齐上前，把五人绑起来押了下去。
川民们闻知代表被捕，立即聚集了几万人，捧着光绪皇帝的黄纸牌位到
督署请愿。赵尔丰下令军队开枪，顿时数十人倒于血泊之中，其他人扔下了 光绪皇帝的牌位，狼狈逃窜。这时只见满街子弹乱飞，尸横遍地。人们逃走 后，一街都是光绪皇帝的黄纸牌位。
川人闻变，纷纷打制刀枪，准备武装起义。四川江河很多，四通八达，
人们把“赵屠户”拘禁代表，屠杀平民的消息写在木板上，外面刷上桐油扔 到江里，任这无数的水电报漂流。于是，四川各地的人民都从水电报上得到 了消息，群情汹汹。清朝政府得到赵尔丰的急奏，急派端方率武昌新军入川 镇压。武昌警备空虚，革命党人遂乘机在武汉准备起义。这里原来已有党人 组织文学社和共进会，他们长期秘密地在新军中宣传革命，成绩斐然。武昌 新军两万人中，近六千人参加了文学社和共进会。武昌新军主力入川后，武 昌党人建立起义指挥机构，推选蒋翊武为革命军总指挥，孙武为参谋长，刘 复基、彭楚藩为革命军副总指挥。不料孙武在汉口配置炸弹时失慎爆炸，鄂 督瑞澂当即命令统领张彪、协统黎元洪等人搜捕党人。刘复基、彭楚藩、杨 洪胜等人被捕，当即被瑞澂斩首示众。彭楚藩等人都是新军下级军官，瑞澂 遂怀疑新军中大有党人活动，下令收缴新军士兵枪械，大索党人。协统黎元 洪得令，先行搜捕，抓获二名革命士兵，亲手用刀把他们砍死，暴尸军营。 革命士兵群龙无首，形势非常危急。第八镇第八营的革命士兵熊秉坤、
金兆龙挺身而出，召集革命士兵代表开会，商议起义事宜。熊秉坤严肃地说： “弟兄们，人家已经把刀架在咱们脖子上了，咱们不能等死。只有起义才能 求得一条活路。”金兆龙把手枪掏出来拍在桌子上，大声地说：“端方带走 了大部新军，现在正是起义的好机会。熊大哥，你就领头干吧！”熊秉坤说： “只要弟兄们信得过我，我就领这个头。”正商议间，门被踢开，进来的正 是他们的顶头上司万排长。他厉声喝问道：“你们聚众密议，想造反吗？” 金兆龙大声说：“我们要造反，你敢怎样？”万排长喝令其他士兵：“把他 绑起来，斩首示众。”士兵没有动。他一看士兵不听指挥，就拔出枪来。只 听“砰”的一声，万排长倒在血泊中。士兵们回头一看，只见熊秉坤手里握 着的手枪还冒着烟，才知是他打死了万排长。大家正惊愕间，连长、营长闻 声跑来。还未等他们拔出枪，熊秉坤、金兆龙就朝他们开了火。
营中士兵闻变纷纷跑了出来。熊秉坤大喝一声：“弟兄们，抄家伙，跟 我来！”士兵们拿起枪，跟着熊秉坤冲了出去。熊秉坤吹响哨笛，手一挥： “同志们，愿意起义的，跟我去夺取楚望台！”大家欢呼一声，纷纷跟着熊 秉坤向楚望台冲去。守卫楚望台军械库的士兵看到他们冲来，连连喊道：“弟 兄们，别误会，我们也是文学会会员！”说着，打开军械库的门。士兵们一 拥而入，拿出枪械弹药。其他各营士兵听到楚望台的枪声，知道起义发动， 也纷纷奔向楚望台，把自己武装起来。熊秉坤整理了一下队伍，便带着大家 猛攻湖广总督署，督署卫队凭借高墙大院拼死抵抗。正相搏间，忽然蛇山的 大炮响了起来，几发炮弹落在督署院子里，炸得督署墙倒屋塌。革命士兵士 气陡长，喊声连天，枪炮声响成一片，很快冲进了督署。熊秉坤抓起一个卫 兵喝问：“快说，瑞澂躲在哪里？”士兵战战兢兢地说：“报告革命党老爷， 炮声响起后，瑞澂就逃到江上的军舰上去了。”熊秉坤一跺脚：“嗨！让这 个家伙跑了。”
攻克督署后，参加革命的士兵更多了。熊秉坤是个下层军官，没有统领
大部队的经验，指挥不灵。正首急问，忽然想到黎元洪：他是协统，为什么 不让他指挥呢？他把自己的想法和金兆龙谈了，金兆龙一听就炸了：“让他 指挥我们？昨天夜里他还杀了我们两个弟兄呢。”熊秉坤劝道：“兄弟，俗 话说各为其主。他当官就不得不听上峰的命令。现在革命了，就不要记着这 件事了，咸与维新嘛。再说他是汉人，总应该赞同推翻满清吧？”金兆龙一 听，无话可说，就跟着熊秉坤去找黎元洪。
黎元洪听到当夜枪声响起，情知有变，正想出来弹压，闻知革命士兵夺
了楚望台，知道大势已去，怕革命士兵找他算帐，赶紧躲到床底下。熊秉坤 和金兆龙找了半天，才把他从床底下拖出来。熊秉坤端着手枪说：“你杀了 我们的弟兄，本该枪毙。不过现在咸与维新，我们就不计较了。现在给你一 个补过的机会，马上指挥我们攻占汉阳。”谁知黎元洪坐在那里一声不吭， 任你劝导威逼，他只是不说话。气得金兆龙要揍他，被熊秉坤劝住了，命令 士兵看好他，便出去指挥战斗去了。
黎元洪为什么不说话呢？原来他担心革命士兵成不了大气候，不说话， 可为自己留一条后路。过了一天，听到革命士兵占领了武昌城，汉阳、汉口 摇动，这才心动，表示愿意出来指挥。一些士兵原来就不服气熊秉坤，一听 协统愿意出山，马上听从他的指挥。黎元洪一掌军权，立即处决了几个革命 士兵示威，接着指挥军队轻易地拿下了汉阳、汉口，自己做了湖北军政府都 督。
载沣在京城得知武汉有变，急命陆军大臣荫昌率北洋新军前去镇压。北 洋新军是袁世凯在天津小站编练的一支西式军队，所用将佐，全是他的亲朋 故旧，全军唯袁世凯马首是瞻。“百日维新”期间，慈禧太后欲在天津阅兵， 发动政变。军机章京谭嗣同夜见袁世凯，劝他杀掉直隶总督荣禄，囚禁慈禧。 袁世凯拍着胸脯说：“你放心，我回去就动手。杀掉荣禄就像杀一条狗那样 容易。”可是回到天津后，他立即去向荣禄告密。慈禧太后立即发动戊戌政 变，杀死谭嗣同等六君子，囚禁光绪于瀛台。袁世凯也因告密有功，当上了 直隶总督。
宣统继位后，载沣为哥哥光绪帝报仇，本想杀掉袁世凯，因庆王反对， 便把他以患足疾的名义开缺回家。袁世凯在河南项城老家避祸，家中设有电 报房，遥控北洋新军。荫昌受命统领北洋军南下，协统冯国璋、段祺瑞都按 照袁世凯的命令，走到中途按兵不动。荫昌毫无办法，只得告退。这时南方 各省云起响应武昌，纷纷宣布独立，载沣急得像热锅上的蚂蚁。庆王劝他： “还是赶快起用袁世凯吧，否则大清二百年基业就要完了。”载沣到此也无 办法，只好电命袁世凯出山。谁知袁世凯答称足疾未愈，不便率军。载沣明 知他拥兵自重，但为了保住大清江山，便交出全部实权，擢升他为总理大臣。 袁世凯这才出山，统率北洋军向武昌扑去。北洋新军久经训练，装备精良， 指挥统一；民军是新组建的军队，派系复杂，总司令黄兴指挥不动。北洋军 便接连攻下汉口、汉阳，武昌形势危急，指日可下。袁世凯偏不过江，只命 令在龟山上架起大炮向武昌轰击。冯国璋等人莫名其妙，不知他葫芦里装的 什么药，只得遵守命令，每天向武昌打炮，打得武昌城内火光冲天，烟雾迷
漫。
原来袁世凯另有打算。他眼看全国响应革命，知道清朝大势已去，并不 想为清朝卖命。