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中南海西花厅，周恩来办公室的灯光又是一夜未熄。主席关于批陈（陈
伯达）整风汇报会的批示不断送到西花厅，周恩来明白，这次会议是一次剥 离手术，是把林彪集团的外围组织剥离下来，以便夏秋适当之机解决林彪问 题。他也知道，林彪自庐山会议以来经营了十多年，当了十几年国防部长， 当了近十年中央副主席，在中央、地方和军队中安插了很多亲信，形成了一 股很大的势力。现在毛泽东把主持批陈整风汇报会的任务又交给自己，这个 担子不轻。为完成好这个任务，他已是夙夜筹思，又二十多个小时没有睡觉 了。
3 月一过，办公室停止供暖。虽然从节气上来说已到了暮春，但北京的 4 月尚冷气逼人。周恩来这天在西花厅办公到深夜，秘书送来夜餐，一碗香气 扑鼻的肉丝面，两个小花卷，一盘花生米。周恩来慢慢地吃完夜餐，又回到 办公桌上。秘书进来送上一个文件，周恩来看看秘书写的文件简介，原来是 外交部和国家体委联合呈报的不邀请美国乒乓球队访华的报告。周恩来看完 这个报告，不禁想起了已经故去的贺龙元帅。
中国在过去是一个极不重视体育的国家。解放前，由于政治腐败，中国
生产落后，人民贫困，体育上也是毫无成绩可言。中国第一次参加奥运会的 运动员只有一名，他就是来自大连的短跑名将刘长春，由张学良资助出国， 但没有取得任何名次。后来国民党政府也派出过两批体育代表团参加奥运 会，不仅没有取得任何名次，而且由于国民党政府不给钱，都无法回国，沿 街乞讨。后来还是一些华侨捐资让他们回了国。因此外国人把中国叫做东亚 病夫。
建国后，党和国家决心改变体育上的落后面貌。毛泽东亲自点将，派贺 龙元帅组建主持国家体育运动委员会。贺龙到任后，本着“发展体育运动， 增强人民体质”的精神，在全国大力开展体育运动，同时又狠抓竞技体育。 经过几年的努力，终于在乒乓球项目上有了突破。1959 年 3 月，中国 21 岁 的男选手容国团在联邦德国多特蒙举行的第 25 届世界乒乓球锦标赛上，力挫 群雄，登上了男子单打世界冠军的宝座，男、女队都已进入世界最强球队的 行列。1961 年 4 月，在中国北京第 26 届世界乒乓球锦标赛上，中国乒乓球 队获得男子团体、男子单打、女子单打三项世界冠军，女子团体、男子单打、 女子双打、男女混合双打四项世界亚军。男子单打世界冠军庄则栋连续三次 夺得了男子单打世界冠军，从此，男子单打世界冠军杯就永远地留在中国了。 获此殊荣的世界乒乓球运动员只有庄则栋一人。
但是，这支队伍的统帅贺龙元帅却在监护中国得不到很好的治疗，已于
1969 年逝世。 自温玉成掌管了北京卫戍区后，周恩来已是有劲也使不上了。在贺龙这
件事上，周恩来尽了力，但他仍不时为自己没有保护好贺龙而愧疚。
现在，周恩来在西花厅面对国家体委和外交部不邀请美国乒乓球队访华 的报告，又想起了贺龙元帅，想起了几十年前一起在南昌举义的革命情谊， 不禁洒下了几滴热泪。他怕秘书进来看见，赶快把泪擦了，审视起这个报告 来。
美国乒乓球队请求来华访问的事得从日本名古屋赛事说起。中国乒乓球
队赴日本名古屋参加世界锦标赛是周恩来在二十多天前亲自向毛泽东写报告 提出来的，毛泽东当即批示。“照办，我队应去，要准备死几个人，要一不 怕苦，二不怕死。”中国队从文革以来，全部停止了一切比赛活动，这次又 出山亮相，引起了世界各国舆论的极大注意。中国运动员在比赛中仍是宝刀 不老，连摘几项世界冠军，只是个个脸色铁青，不苟言笑，难以接近。美国 乒乓球运动员、嬉皮士科恩可不管这些，他和中国运动员在一个练习馆练球。 去赛场时，科恩一头钻入中国运动员乘坐的大轿车，扳住庄则栋的肩头攀谈 起来。庄则栋倒没有像中国驻波兰临时代办那样惊惶失色，不仅教他球艺， 还送他一件中国的山水织锦，科恩也回赠给庄则栋一件短衬衫，并给他别上 了美国代表团的纪念章。这件事被世界各国新闻媒介大力报道，其热闹程度 甚至超过了正在举行的苏联二十四大的新闻。美国代表团领队还向中国代表 团表示想去中国大陆访问。
让不让美国代表团访华呢？周恩来想了一会儿，觉得时机尚不成熟，搞 不好会影响尼克松总统的访华准备工作，便在报告上批示：“拟同意。”—
—同意国家体委和外交部不邀请美国队来华的报告——同时又在旁边用铅笔 写道：“可留下他们的通信地址，但对其首席代表在直接接触中应表明，我 们中国人民坚决反对‘两个中国’、‘一中一台’的阴谋活动。”
周恩来提出自己的意见后，又将报告呈递给毛泽东，毛泽东画了个圈，
表示同意周恩来的意见。 批件传达下去后，毛泽东不让秘书把批件拿走归档，他总觉得这里面还
有点什么问题，得好好捉摸一下。这样到了 4 月 6 日深夜，周恩来突然坐车 到游泳池来，求见主席。毛泽东知道他深夜来访，定有大事相告。果然，周 恩来一坐下，开门见山地说：“主席，我现在认为，外交部和国家体委不邀 请美国队访华的报告是不正确的。”毛泽东一愣，脱口而出：“为什么？” 周恩来喝口茶，不慌不忙地说：“主席，最近美国宣布取消对持美国护照来 我国旅行的一切限制，我感到中美关系发展到了一个关键的转折点。美国总 统想来，美国乒乓球队想来，让美国乒乓球队打打头阵，可以起到信使的作 用，创造出尼克松访华的有利条件，也有利于我国干部群众的转弯子。因此， 我建议请他们来！”毛泽东点点头说：“噢，让小球推动大球，有道理，我 再想想吧。”
周恩来走后，毛泽东反复掂量着这件事。到凌晨时，他蓦然明白，自己 原来一直捉摸的也就是周恩来的这些话。这是美国人自己送来的好机会，怎 么能把它放过呢。毛泽东把秘书叫来，吩咐他：“立即通知周恩来，马上邀 请美国乒乓球队访华。”
中国乒乓球代表团领队宋中前几天已经得到了国内不邀请的指示，但他 并没有通知美国队，因为美国队只是口头表示，尚无正式文件，宋中也没有 必要正式通知，什么时候美国人再提起来时婉拒就是了。但现在他得到的国 内指示是立即邀请。他知道这是主席的决策和伟大战略部署，不敢怠慢，在 毛泽东于中南海作出决策的几个小时后，就给在名古屋的美国副领队哈里森 转达了正式邀请。哈里森惊喜地拿起电话，要通了美国驻日大使馆的电话， 美国大使又赶紧报告了尼克松，尼克松又惊又喜，马上回电批准。电报发走 后，尼龙松赶紧把基辛格召来，基辛格看完电报，一声不吭。尼克松催问道： “你对此事有何看法？”基辛格半天才说：“总统，我们小瞧他们了，中国 人是外交的高手。邀斯诺上天安门，中共报纸《人民日报》在报道中国国庆 典礼时，只登了一张照片，照片上只有三个人，毛泽东、斯诺和一个翻译， 这是传递了一个多么强烈的信息啊！可是我们没有予以注意。现在又邀球队 访华，这一手多么巧妙。总统先生，中国人不愧是有着五千年文明历史的民 族，我们的对手比我们高明。”
基辛格说完，又掏出一本美国的《生活》杂志给尼克松：“斯诺的文章
发表了，我给你带来了，现在乒乓信使捎来了中国人的信息，也捎去了我们 的信息。现在我们该动身了。我先去，为总统访华做些准备工作。”尼克松 兴奋地说：“好！我们再议一下细节吧。”
得到尼克松的同意后，美国乒乓球队即从日本飞到香港。4 月 10 日，他 们从香港进入深圳，从广州坐飞机到了北京。周恩来总理亲自安排他们在北 京的游览活动，特别下令关闭了四年的故宫对游人开放，迎接美国客人来参 观。
4 月 14 日，周恩来总理在人民大会堂亲自接见了美国乒乓球队的全体成 员与随团记者，在北京的加拿大、英国、哥伦比亚、尼日利亚的乒乓球代表 团也同时被接见。这绝不是让他们“陪读”。周恩来向来对人关心，作风细 致。在北京乒乓球世界锦标赛上，上届女子单打世界冠军、著名的日本女运 动员松崎君代，胜不骄，败不馁，给周恩来留下了深刻的印象。周恩来亲自 对中国运动员讲话，要求他们学习松崎的优�