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汉城的北面，朝鲜人民军重兵压境。韩国军队的残部正在溃退。有一些完全溃乱，有一些顽强战斗。他们没有反坦克地雷，杀伤性地雷也所剩无几。但是，韩国军队工兵学校一位指挥官匆忙组成的一个小组，用炸药在汉城北边几公里的一个桥上摧毁了4辆坦克。
就在几乎人人都打算离开朝鲜时，穆乔的副领事哈罗德·诺布尔一直竭尽全力想从东京赶到朝鲜去。终于，他在那个早上离开了日本，但是C－54飞机在途中耽搁，直到下午2点才在金浦着陆。出生在朝鲜一个传教士家庭的诺布尔，永远忘不了他在机场听见到的景象。200人焦急地等待登上他刚离开的飞机，为的是能去安全之地东京。逃跑的美国海军陆战队，胡子拉碴，看上去像戴着杂色帽子的海盗，他们正从行李里倒出不重要的东西，开盖的空箱子乱丢在沥青路上。
二秘汤姆·科里含糊不清地告诉诺布尔汉城已被占领，北朝鲜人已过了汉江，目前正在汉城郊外大工业区永登浦。“如果你想活一条命，就乘飞机回去！”
“穆乔在哪儿？我必须和他在一块儿，”诺布尔坚持说，他以前在陆军情报部门工作过。
“他不见了，没人知道他出了什么事。”
诺布尔决心与李承晚政府在一起，直到得到命令，“政府在哪儿？”
“没有政府让你去找了！它垮台啦！”
诺布尔震惊了，但仍坚定不移。他从东京一路赶来不是为了逃跑，同时，没有后悔药吃了。他向大使馆安全官员询问：“穆乔怎么样了？”
“哦，他被关在他的房子里了，如果你想当个囚犯，你就去找他吧。”
正在这时，一个海军上士艾尔·埃姆斯利坐着吉普车来了，吉普拖车上堆着高高的行李包。诺布尔想，搭车去釜山吗？他至多想去水原。如果美军顾问团不在那儿，他就继续南行。一个海军陆战队员给了埃姆斯利和诺布尔一支卡宾枪、一支45毫米口径手枪和一些弹夹，因为他们要经过永登浦，这个地方据说被北朝鲜人占领了。
他们开车向南经过郊区、要道路口和铁路，诺布尔一路上举着卡宾枪随时准备开火。街上空荡荡，寂静中透出不祥，但他们没有看见任何人。几分钟后，他们安全地通过了这座城市。驶进水原时，诺布尔让埃姆斯利把车开到机场去，美军顾问团可能驻在那儿。如果那儿有相当于政府的机构，他就加入其中。否则，他将继续向釜山方向去。当他们快到机场时，一辆墨丘利牌汽车急速朝他们开来，穆乔在驾驶座上，和他在一起的还有两个助手。诺布尔激动地挥着手。两辆车停下了，诺布尔跑向穆乔的车。
“你究竟打算去哪儿？”大使粗暴地问。“日本吗？”
“不，我报到。”
“哦，上来，”他说道。
在水原西面约2公里的一个农业学院建立了韩国和美国联合指挥司令部后，穆乔和诺布尔去机场迎接美军指挥官约翰·H·丘奇将军。他们接近短短的着陆跑道时，开始下起了毛毛细雨。他们俩绕着草坪漫步，向美军顾问团官员们询问，那些人正等着撤往日本。突然，从汉城的韩国军队司令部传来一个消息：所有机场上的美军顾问团军官们和人员整装返回汉城。诺布尔从没见过这么士气低落的队伍。
大约下午6点，诺布尔和穆乔听到一架飞机从西边向停机坪飞来。C－47载着丘奇停在他们身边。穆乔领着一行人来到农业学院，那儿准备了晚餐。就在他们吃晚餐的那个小木房里，设立了丘奇的办公处和使馆办公处，这座木房简陋残破，几乎没有家具。丘奇坚持要去汉城，以便他能了解形势，但穆乔说不可能。往最好处说，丘奇会迷路，往最糟处说，不是被俘就是送命。
在大田的南面，穆乔的助手欧内斯特·德鲁姆赖特赶上了李总统，他正在他的夏日别墅。总统情绪不佳。他讥讽地抨击缺乏美国军事援助，尤其是杜勒斯最近允诺美国绝不会抛弃朝鲜之后。哦，美国的军队在哪儿呢？他声称整个败仗都是因为美国说话不算数。
德鲁姆赖特知道所有这些都是不公正的。但他始终保持镇静，直到李总统发完牢骚。他不像穆乔，显得教条并容易发脾气。他只是简单地说他为总统效劳，尽其所为，然后就走了。在等待了很长时间之后，他终于和汉城联系上了。遭破坏的大使馆电话交换机终于修好了。美军顾问团的上校W·H·S·赖特仍在韩国军队司令部，报告说丘奇和穆乔目前在水原。德鲁姆赖特匆忙来到省长家，李承晚和夫人已搬到那儿。李的情绪好多了，尤其是听到麦克阿瑟的消息后，“太好了。”
当德鲁姆赖特告诉他丘奇到来时李不停地说：“我要回汉城！”到这时，许多文职政府领导人来了，成群地在省长房屋中团团转，交换小道消息，传递最新传言。
德鲁姆赖特告诉李总统，杜鲁门总统已命令麦克阿瑟向三八线以南的朝鲜提供海空军援助。美国飞机已经在汉城北边攻击敌人的坦克并摧毁其运输线。情绪高昂的李总统紧握双手祈祷，大喊他一定要去电台讲话，鼓舞他的人民！这事迅速安排妥当了。很快，李总统在大田电台讲了话。这是自战争开始以来，人们第一次听到他的声音。
在汉城西边几英里的金浦机场，两架飞机正在跑道的尽头燃烧。一架C－54飞机在头上盘旋。4个美国记者的脸紧贴着有机玻璃舷窗。他们能看见下面美国人激动地挥动着床单和枕巾，这是金浦仍在友方手中的信号。
飞机着陆了，但发动机仍在吼叫。记者们——《芝加哥每日新闻》的凯斯·比奇，《纽约先驱论坛报》的玛格丽特·希金斯，《纽约时报》的伯顿·克兰和《时代》周刊的弗兰克·吉布尼——走下飞机。吉布尼曾劝说希金斯不要一起来。朝鲜可不是女人来的地方。意识到她的一些同事们不喜欢她的那股冲闯劲，希金斯认为她与任何男人不相上下并在欧洲证实了这点。对她来说，朝鲜不只是一个新闻，而且是一次十字军东征。
当乘客们挤上飞机时，机务长提议这4个记者回到飞机上。可回答是：“我们就留下不走了。”
“你们疯了，”机务长喊道，砰地一声在他们身后关上了机门。
飞机轰鸣着飞走了。一阵可怕的寂静。比奇看看四周想，“瞧，我们跑来看到的就是这些东西。”
附近有3辆军用卡车，堆满了丢弃的箱子和提包。停车场上挤满了丢弃的美国车，足有二十多辆。有的车钥匙还在点火装置上。吉布尼和克兰上了一辆吉普车。希金斯搞到一辆斯图贝克牌车，比奇取了一辆新的道奇车。约在8点钟，3辆车向北朝着战场开去。去汉城的路上挤满朝相反方向逃跑的难民。用树枝伪装起来的卡车正三摇两晃，威胁着吉普上和骑在马上的韩国士兵。
当这支小小的美国车队经过时，人们欢呼招手，希金斯又激动又惊恐。朝鲜人不管是美国的什么东西都产生希望，真令人悲哀。比奇按着他的汽车喇叭高喊着鼓舞人心的蠢话，这时又开始下雨了。“这些可怜的傻瓜们不知道我们不过只是4 个记者，其中一个还是妇女。我手按喇叭也像个傻瓜一样大笑。我高兴得忘乎所以。我不正是民主的象征吗？”
他们向左开到汉江桥上。这是一座高水平的钢筋水泥桥，人们一点也不知道这桥仍然安上了炸药。豪斯曼的命令无人理睬。汉城的街上没有恐慌。士兵们乘着卡车、吉普车、旧出租车、老掉牙的公共汽车和电车经过时，人们正安静地向南走去，唱着歌的士兵们并排而行。
记者们径直奔向美军顾问团总部，它靠近韩国军队司令部，是一个阴暗的灰色石头建筑。赖特上校告诉他们敌人离这里只有12英里了。形势多变但充满希望。“南朝鲜人患有恐坦克症。这就是这次退却的部分原因。”
记者们正离开时，蔡胖子将军步履蹒跚地走到他们面前，告诉他们：“我们打得很苦，形势现在好些了。”
玛吉·希金斯在赖特上校指挥部分得了一个住处，其他3位记者和一个副官住一起。
精疲力竭的记者们踡曲在帆布床上睡着不久，一个正在穿裤子的美军顾问团军官喊醒了他们。“他们进城了！朝水原来了！”有人跑下门厅嘲弄地大叫，“美军顾问团——亲亲我的屁股，再见了！”
比奇、克兰和吉布尼匆忙地穿衣，收起他们的打字机和行李包。一个美国少校告诉他们，敌人的坦克正向汉江桥开来。他劝告说：“如果我是你