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第33节：圣诞感受美国人的节日活动（1）
第33节：圣诞感受美国人的节日活动（1）
11。圣诞感受美国人的节日活动
我们的购买力超出美国人的想象，他们花钱时的小心翼翼，特别是为别人花钱时的万般无奈，真让我们好面子的中国人怀念家乡。
我和女儿尕乐来美国后，遭遇了几次美国历史上的重大事件，如美国历史上最引人注目的总统选举、美国历史上最大的金融危机、甲型流感爆发。在这样的背景下，我们在异国他乡度过了万圣节、感恩节、圣诞节和新年，一种几乎让你喘不过气来的“节日迎接”，给你的视觉和想象造成连续不断的冲击，让我们在较短的时间内较深地体会了美国。
当然，如果说感恩节是最有特点的，那么，圣诞节是这几个节日里最重要的了。确切地说，圣诞节应该叫“圣诞期间”，因为在过完感恩节以后，人们就已经进入圣诞节的气氛中，在网页或者发信都可以说HAPPY HOLIDAY（节日快乐）！或者是MERRY CHRISTMAS（圣诞快乐）了！在长达近一个月的时间里，大多数人其实都在为放假做准备，与中国人过春节前的心情差不多，所不同的是，这个时候北美大部分地区开始进入冬季，此时如果赶上白雪皑皑，那圣诞节前的气氛就会平添一个自然高潮。
我们并不知道往年的圣诞气氛如何，起码今年有所不同。
一是节前一场大雪，让人们领略了冬季北美的气候变化，此时，美国人最想做的事情就是呆在家里，不呆也不行。美国几乎人人都开车，大雪过后，道路非常湿滑，没有单位被要求扫除门前的积雪，也没有个人被动员扫雪的号召，所有的住户只是“自扫门前雪；莫管他人瓦上霜”，没有人也不会有人义务清扫道路上的积雪。政府的除雪能力十分有限，所以，一下雪，当地电视台就播放哪些单位放假，哪些道路关闭。基本上是所有中学、小学都放假，大学和机关上班时间推后或放假。在圣诞节前的那一场大雪过后一周时间，尕乐只上了一天半学。下雪就是他们的“休息令”，这在国内是不可思议的。
二是奥巴马胜选，也使今年美国圣诞节的气氛欢快了许多，似乎是压抑了很久的大部分美国民众终于可以开心了。所以，尽管美国金融危机严重，但节日的购物气氛和向亲朋好友致圣诞祝福的热情仍然高涨。大家见面聊天，对即将御任的布什总统谈到他后悔发动伊拉克战争都嗤之以鼻。我深切地感受到奥巴马当选是美国历史的一个转折，或者说是美国传统保守主义被大部分美国人排斥的开始，黑人和移民都从内心感到高兴。
第34节：圣诞感受美国人的节日活动（2）
第34节：圣诞感受美国人的节日活动（2）
因为圣诞节前几乎所有的学校都提前一周放假，所以，学校组织的活动一般都安排在圣诞节放假前，这样一来，节日庆祝活动就提前进行了。美国的家庭大约在一个月前就用彩灯装饰自家的门廊和栅栏，一到夜晚，煞是好看，这样提前来拜圣诞的学生和朋友也会感到节日气氛。我们应邀参加了一个老师组织的学生圣诞活动，活动是从晚上6点开始的。
第一步是大家在老师家一起吃饭，每一个人带一份圣诞礼物。
第二步去周围邻居家门前唱圣诞快乐歌，当然是学校老师的家。
第三步是开车去附近的老师家唱圣诞快乐歌。7辆车浩浩荡荡。
第四步，大约在9点钟到了一个老师家，他们宽敞的房子提供给学生举行圣诞礼物抽奖开奖活动，这也是最精彩的部分。有一个规矩我是第一次遇到，就是你拿到一个礼物，如果后面抽奖的人喜欢你已经拿到的礼物，他可以把你的拿走，把奖号给你，让你再重新拿一个礼物。所以，保护好你心爱的礼物就是一个困难的任务。尕乐拿到了她最喜欢的大礼物：一大罐子泡泡糖，紧紧抱在怀里，别人只好打消了换走她的礼物的念头。我抽到了一顶冬季毛线帽子，很多男生喜欢，我从一个眼睛紧紧盯着帽子的男生手里，给尕乐换了一个圣诞音乐盒，皆大欢喜。
圣诞节对美国人来说主要有两层意义：一是家人团聚，一是圣诞购物。家人团聚，一般情况下未婚的孩子会回到父母家，如果孩子结婚，父母会提前到孩子家，未婚的兄弟姐妹也会到时聚集在父母呆的地方。邀请我们去的这家美国人，就是这种情况，母亲从外地提前赶到她的家，准备过圣诞节，她的妹妹在圣诞前一天也赶到她家一起过圣诞。她有2个孩子，加上我和尕乐，圣诞前夜她们家有8个人。至于圣诞购物，则又是另一番热闹情形。
我们是下午6点到的她家，进屋后，我发现还有4个人在客厅里聊天。他们一般都会站在那里，手里拿一杯葡萄酒，我过去和他们一一打过招呼后，他们就和主人告别，准备离开。当时我在想他们不是她邀请的客人吗？这拨人刚走，又有一拨人敲门，这种情况一直持续到晚上8点半钟。原来，和中国的春节一样，圣诞节前夜，在晚饭前后，你的好朋友和邻居都会到你家为你送来祝福，惟独不同的地方是他们会在进门前或出门前唱一首“祝圣诞快乐”的歌（WE WISH YOU A MERRY CHRISTMAS），歌曲清脆的节奏和宏亮的声音使人们倍感振奋。
圣诞之夜的大餐就是在这种不断被打断并不断有新的客人参加进来的气氛中进行。有一阵子，客厅里起码站着十五六个人，人们的衣着显然不同平常，特别是女士们的穿戴打扮十分鲜艳，美国人是最会赞美别人的，他们不会夸张，却十分机敏，让你感到与众不同。他们的微笑和举止十分坦诚，说话时目光不会左顾右盼，而是十分认真倾听的样子，迎面或擦肩而过时，他们总是会微笑相送。当然，告别时，美国人会拥抱、亲吻，十分自然，没有一点忸忸怩怩或矫揉造作。
第35节：圣诞感受美国人的节日活动（3）
第35节：圣诞感受美国人的节日活动（3）
圣诞晚餐后，我们和主人一家玩一种我称之为“美国麻将”的棋，就是摸牌和出牌与中国麻将类似，只是形式是数字，不是条、筒、饼、万，计算结局的方法也不一样，就是把你手里剩下的牌的数字记下来，和前面几盘里记下来的数字相加，得分少的为领先。大家玩得兴致极高，当别人出一张好牌时，其他人都会大声欢呼。尕乐在最后一局时领先，比第二名只少1分，这时，只要第二名先出完，尕乐手里剩下的牌哪怕只有1分，都会降为第二名，聪明的尕乐留在手里的最后一张牌的数字居然是零，所以，尽管她没有第一个出完牌，但由于数字是零，所以，依然保持住了第一名的位置。
我们一直玩到将近11点，才和他们告别，我担心我们不走也许会打扰人家的安排。美国人在圣诞之夜一般要熬到12点钟声响过，很多人家此时会开车出门，提前开始圣诞疯狂采购。因为，一些著名的大型超市会24小时营业，大降价规定从晚上12点以后开始，而特买或者派送的商品，很多情况下是“数量有限，先来先得”，这也就难怪美国人半夜12点去超市抢购了。一些知名商品专卖店虽然不是24小时营业，但在圣诞那一天会提前开门迎接顾客，特买和派送的商品也是“数量有限，先来先得”，不少人为了能够以超低价格拿到心爱的商品，圣诞之夜通宵排队。2008年美国圣诞节当天最引人注意的新闻，就是加州一个超市在凌晨提前开门时，开门的超市雇员被蜂拥而入的人群挤倒踩死。由于受金融危机影响，一年一度的圣诞疯狂采购明显低于往年，即使这样，挤死人的消息还是给人们留下深刻影响。
我们在圣诞之夜的下午去一个购物中心，也想体会一把疯狂购物的热情，但是，显然来逛商店购物的人没有那么多，人们出手也十分仔细。商店里特别优惠的商品一般都不是日常用品，而是耐用消费品，日常用品打折还是有限的。我们没有买什么东西，只是随便吃了一点快餐，然后去看了一场电影。美国的电影分级，影剧院也分级。好的电影院票价是5～10美元，一般的电影院或者地点偏远的，票价是1。5～3。5美元。成人电影是儿童不许入内的，如果发现将被罚款。在电影院入口处，一般都有卖爆米花和饮料的地方，它们的价格是电影票的几倍，而美国人看电影一般都要来点爆米花什么的。
美国圣诞疯狂购物有两个原因：一个原因是美国人的购买力的确强，这恐怕缘于美国的钱值钱吧。美国人用世