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十来岁，头上扎一块灰白色的粗麻布，上身穿一件短袖的白马褂，下身穿一条天蓝色的半长裤子，脚上套一双轻便耐磨的布鞋，一看就是常年爬山越岭的装束。药农面色和善，为人朴实稳重，黝黑带红的皮肤透露出他所经历的那些日晒雨淋。我们与他在攀谈中得知，他家世代以在葱白岭上采药为生，不幸的是，他的妻子几年前在上山采药时坠下悬崖，留下他和一双年幼的儿女，儿子今年十一岁，女儿才九岁。当得知我们这次是来葱白岭上寻找美人丹铸剑时，他先是感到一些惊讶，然后摇了摇头，说，只怕要寻得美人丹并非易事啊，我上葱白岭采药不下千回了，可是还没有见到过一次美人丹。
啊？美人丹果真如此难寻？我与柯鸿不禁感叹。
是啊。据《太虚奇物志》记载，美人丹常长在险要凶恶之地，或有豺狼虎豹相伴，或有毒蛇巨蟒相随，或悄然藏于万丈悬崖之上，或深深埋于九泉地层之中。而且，美人丹从长出芽矿到形成可以铸剑用的果矿，只有短短的七天时间，过了这七天的时间，美人丹就会在光线和空气中风化分解，自动化为无形。我劝二位公子还是打消寻丹之念为好，以免生出险端，误了前程。
谢谢大叔教诲。只是我们远道而来，专为寻丹铸剑一事，万不能空手而归，即使寻丹之路险象环生，我们亦不会有半点退却。我对药农说道。
请二位公子三思啊。药农再次提醒道。
谢谢大叔。寻丹之念已定，明早即行出发。说完，我与柯鸿就要和药农道安，回房休息。
既然二位公子心念已绝，那明早我就带二位公子进入葱白岭寻找美人丹吧，我在此山终年采药，山路小道较为熟悉，毒蛇野兽的习性也较为了解，我来向导对于二位也许有些帮助。药农最后说。
那太好了！多谢大叔厚助。我与柯鸿真是喜出望外。
第二天一早，我们三人带上约十五日的干粮，收拾停当，正准备出发，却见前方跑来一人，那人边跑边喊，二位公子，等等我，我是小牛，我是小牛。
走到近前，发现来人果然是先前在客栈里意欲窃取我们的财物安葬母亲的小牛。小牛跑得满身是汗，气喘吁吁，见了我们脸上露出高兴的神色。我问小牛，你赶来这里所为何事？
小牛说，小牛遇上二位公子真是三生有幸啊，我用二位公子赏赐的银子风风光光地安葬了家中老母，再用剩下的一点钱租借了一匹快马，一路打听寻找二位公子的行踪，终于在这里找到二位公子了。小牛料理完母亲的后事以后，在家乡已经了无牵挂了，愿意终身跟随二位公子，以效犬马之劳，报答二位公子的恩德，望二位公子能够收下小牛。
这样恐怕不合适，只怕你吃不了这种苦。柯鸿说道。
公子哪里的话，小牛什么本事也没有，就是会吃苦，从小就是在苦水里泡大的，什么苦都不怕。何况贵为公子的二位都能吃的苦，作为下人的小牛哪能不吃啊。请二位公子收下小牛吧！小牛恳求道。
你真愿跟随我们？柯鸿问小牛。
小牛真心实意地愿意跟随二位公子，做牛做马，为仆为奴，报答二位公子。小牛眼里闪动着诚恳的目光，看着我和柯鸿。
那好吧。我们不要你做奴仆，就做我们的伙伴吧。柯鸿拍了怕小牛的肩膀，说道。
小牛高兴地跳了起来，说，多谢二位公子收下小牛。
你多大了？我问小牛。
小牛说，我今年十二岁了，和二位公子的年龄差不多吧？
我笑了笑，说，是啊，以后我们就成了伙伴了。
小牛有些不好意思，连忙说，小牛不敢，小牛是仆，任由二位公子差遣。
我们回到屋里，重又为小牛装备了半个月的干粮。然后，药农带领我们三个人沿着一条陡峭狭窄的小路，往葱白岭上行进。山势异常险峻，两旁乱石重叠，山路在一块块巨石的罅隙中延伸。时而壁立千尺，时而一线天险，时而峰回路转，时而曲径通幽，我们虽然走得汗流浃背，腰酸腿疼，却在心里暗自赞叹大自然造物的神奇与精妙。
经过这段曲折陡峭的山路，慢慢地进入了茂密的树林之中，这里的山势逐渐变得平缓起来，直耸云天的大树遮住我们头上的烈日，投下一片片的阴凉，地上寸草不生的石头少了，花草丛生的泥土多了，习习山风吹来一阵阵的芬芳，驱散了我们身上的疲惫。
当柯鸿、小牛和我长吁一口气放松全身时，药农却提醒我们说，现在我们开始进入葱白岭上的危险地方了。我们三人下意识地提高警惕，往四周仔细看了看，只见树枝上爬满了五颜六色、形态各异的毒蛇，有悠闲倒挂在树枝上的，有在树干上攀援游走的，有矗然屹立伸头俯视的，有吐着信子舔着嘴巴的。那些毒蛇身上的花纹更是斑斓多姿，不一而足。
见我们有些害怕，药农说道，记住，千万不要惊动它们，它们也就不会主动咬你的。我们连连点头。
正走着，突然，走在前面的小牛一不小心，脚底下绊着了一块石头，猛地扑倒在路边。就在这时，路边的几条毒蛇以为遭到了攻击，犹如几支离弦之箭，直冲小牛而来，还没来得及反应，小牛的脖子上和手臂上已被毒蛇咬了几口，鲜红的血丝从毒蛇留下的牙印中渗了出来。小牛疼得在地上直打滚，顷刻之间，小牛的脖子和手臂就开始肿胀起来，越肿越大，他的呼吸也变得急促起来。我和柯鸿一见，心里非常着急，可是却一筹莫展，只能看着小牛在我们面前痛苦地呻吟和挣扎。这时，药农从路边的草丛里找到了一棵只有几片叶子的小草，连忙拿给小牛，让他赶紧放在嘴里咬碎了吞下。小牛接过小草，放进嘴里咀嚼了几下，吃了下去。真是神奇，不一会儿，小牛的脖子和手臂上的肿块就慢慢变小，一点一点消失了，他的疼痛感也慢慢不见了。最后，小牛从地上站了起来，扭了扭脖子，伸了伸手臂，活蹦乱跳了几下，确认自己完全没事了，便劫后重生似的紧紧抱住我们，笑道，哈哈，我又活了！哈哈，我又活了一次！我们都替小牛感到高兴。
小牛走到药农跟前，说道，谢谢大叔的救命之恩，大叔的药术真是高明！请问大叔给我服用的是何种药草，竟有如此神奇的魔力。
药农说道，此乃九叶草。
小牛问道，九叶草是不是全身只有九片叶子啊？
正是。九叶草九年发芽，九年生根，九年长叶，九年开花，九年结籽，其叶是解毒的一种良药，可以化解许多种毒素，但必须记住的是，其花却是一种剧毒，号称“百毒之王”，千万不可乱用之。
小牛若有所思地点了点头，又问道，其籽呢？
其籽又是一种很强的迷幻药，能够麻痹人的知觉，让人陷入昏迷之中，不省人事。
真是有趣！区区一棵九叶草，却有如此三重截然不同的性状，真是一花一叶一世界啊！我不禁感叹道。
有时候，人就像一株小小的九叶草，善恶集于一身，是非汇于一心，既有天使的笑脸，又有魔鬼的恶靥，既有善良的意念，又有丑恶的欲望，天使与魔鬼之间往往只有一线之隔，各种矛盾对立的本性在人身上相互交织，相互克制，此消彼长，此起彼伏，使人成为一个复杂多变、诡秘难测的矛盾综合体，成为世界上最不可思议的动物。
治好了小牛身上的蛇伤，我们四人继续在茂密的丛林中前进。这里已经看不到明显的山路了，地上杂草荆棘丛生，我们只能在灌木与杂草间缓慢地穿行，一步一步踩出路来，走了半晌的功夫也不过才走了几里地。一路上，我们还得时刻提防树上和草间的毒蛇，警惕地注视着四周的风吹草动，以防那些凶猛的野兽在这里出没。
小牛一路上嘟着嘴，轻轻地吹着欢快的口哨，哨声在树林间穿梭，犹如丝丝凉风，沁人心脾。小牛突然想起了什么，止住哨声，问道，公子，我们辛劳来此的目的是什么？
寻找美人丹。柯鸿回答道。
美人丹？是那种用来铸造宝剑的美人丹吗？小牛一怔，问道。
正是。你怎知晓美人丹铸造宝剑一事？
岂止是知晓，你看。小牛边说边从怀里掏出一叠破旧的丝绸来，一层一层打开那叠白色丝绸，一幅残缺不全的地图就在我们眼前徐徐展开，上面描画着各种图标和注解，地图的上方写着“美人丹布藏图”六个字。
我与柯