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整个五月。绍兴都在这种“全城尽在煎熬中”的气氛中。连空气仿佛都凝滞了。
万幸一进六月。便有好消息传来。台州那边接连打退倭寇几次进攻。总算是顶住了。又过了两日。浙提学的令也了绍兴。嘉靖三十三年的院试如期举行。
距离考试还有十天。绍兴离着杭州也不过百多里。就是步行也到了。但今时非比往日。路上不大太平。了正牌倭寇之外。还有些贼趁着官府无暇顾及。做一些无本生意。
所以童生们合计着。伙凑一笔钱。请镖局护送去省城。对于城内的镖局来说。这可是大露脸的好事情。就是赔钱也愿意接……而且说实话。全程远离战区并没有什么危险。
于是双方约定。连带回护送。一共二百两银子。绍兴府一共一百五十名考生有钱多出点。没钱的少出点。很快凑齐了费用。双方便签订协议。约定六月二上路。
出发前一天。沈默去跟老爹道别。贺正忙着转运军粮。爷俩只见一面。他便匆匆的带队伍走了。统共没说上三句话。
再去跟沈家台门跟老爷告别沈老爷自然一番温言慰勉。又留他用饭。沈默说长子家已经备好了。便与沈京一道。去了宝佑桥街。
到了长子家。却见他已经在打点行装了沈默一问。他竟然要杭州进盐。便奇怪问道：“咱们绍兴有钱清三江曹娥三个盐场。干嘛还跑到西兴去进盐？”
一听这话子的泪珠子险些掉下来。闷声道：“你也太不关'；咱的买卖了吧？”
沈默不好意思的笑道：“我是两不闻窗外事的｜呆子。你别跟我一般见识啊。
”长子不像沈京那样爱拿乔。便告诉他李知县每月给的盐引。并不都是兴三盐场的也有杭州宁波等的的。往常太光景。这并是问题。因为有专门收置换盐引的牙人。虽然要支付一笔不菲的手续费。但比起去异的买盐的路费来。总是节省不少。
只是现在战乱一起。许多盐场都断了供或者处在断供的危险中那些各的盐引便由价证券。便成了烫手的山没有人肯收购。所以长子无可奈何。只的凑一凑攒下来的杭州西兴盐引。准备亲自去一趟。
“不行就算了。安要紧。”沈默轻声劝道：“先歇上半个月。等下月有了新盐引再说。”
“不用担心。”长子憨厚一笑道：“我已经跟殷的宝通源商号谈好了。跟他们搭伴去……人家一听说是咱们三仁商号。一两银子都不要咱'；｜的。”
沈默这才笑道：“那我就放心了。”
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吃过午饭后。沈默在与沈京两个闲聊。前店伙计领进个小厮来道：“这人说要见沈公子。”
那小厮给沈默行礼问安。沈默认出他来。乃是义合源当铺的小伙计。便问他有何贵干。那小子奉给沈默一个包袱。说是他家冷掌柜听说沈公子明日启程。命他把这个送来的。
沈默心里清楚。这一定是画屏送的。哪有男人送包袱的道理？他便不动声色的问道：“家掌柜身体可好？”
小厮赶紧答道：“时好时坏。前些天又不好了。”
“跟你家掌柜说。待我从杭州回来。一定去探望。”沈默微笑道。
“是。”那小厮见他没有别的吩咐。便施礼退下。
小厮一走。沈京便过来抢那包袱。却被沈默一脚踢开。没好气道：“看没了怎么办？”便拎着包袱施施然走了。
回去后打开一看。里面是两身里外三新的儒衫。一件纯白。一件宝蓝。轻轻抚摸着这漂亮的衣衫。沈默最近颇为凄凉的
｜｜｜。终于感到丝丝温暖。他不由轻叹一声道：“也不｜…不合身？”
结果十分合身。仿佛用尺子比量过一般。
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第二天。全城父老相送。穿着新月白儒衫的拙言。代表赴考的一百七十名考生。下了同知大人的壮行酒。朝家乡父老深鞠三躬。踏上了开往省城的客船。
一路相安无事。到了省城时。却遇到了点麻烦。原来前几日有倭寇在杭州湾出现。城内风声鹤唳。正在严查奸细。不许外人入城。
考生哗然。沈默和陶虞臣前去交涉。表明一船人都是来参加院试的绍兴童生。第二天就试了。怎能不让我们入城呢？
好说歹说。守城兵丁才答应给请示一下。过了小半天时间才转回道：“可以。不过搜。”
沈默知道这无非是要点银子。掏出十两银子。到那百户手里。笑道：“给兄弟们喝茶。”
那百户见他如此上道。自然不再难为。只是带人上船转悠一圈。便放行了。
待进城后。陶虞臣小声埋怨道：“他们上官已经答应放行。你还塞钱干什么。”
沈默笑笑道：“阎好过。小鬼难缠。不给钱就非的磨你到半夜。”
陶虞臣笑道：“那可未必。”但也不再多言。
到了码头童生们想下船休息一下。｜便看看人间天堂到底美在哪里。却被码头的兵丁拦。不许他们离开码头。有脾气大的嚷嚷道：“我们都是有路引考牌的。凭什么限制我们自由？”
兵丁们却不吃那一。一个伍长粗鲁笑道：“这是王八的屁股。规定！不服上来试试。｜爷爷不把你们摆成十八般模样。”这些丘八们平时受尽了读书人的嘲弄。现在终于逮到机会。对方又没有功名。自然要报复回来。
明天一早就要考试了。当然没人愿惹麻烦。考生们只好气呼呼的转回。在码头上或坐或卧。中自然没有好听的。
陶虞臣愤愤道：“怎能视我辈读书人形同囚犯呢。”
沈默拍拍他的胳膊。笑着安慰道：“明天一考完咱们便转回。不在这受些闲气。”
“也只能如此了。”陶臣叹口气道。
他的书童便搬个交过来。请公子坐下。又解下水囊请公子喝水……陪公子赶考照料起居。乃是书童最大的责任。
安一看人家出门还带马扎。不由傻了眼。他是第一次出来。也没人教他。除了帮公子拿具。背行囊。别的什么都没带。
他心说我可是立志要当天下第一书童的。怎能落在人后呢？便开始挠头想办法。看见远处一堆砖头。眼前一亮。跑了去。
不一会儿跑回来。嘻嘻道：“‘子。您也坐。”
沈默一看。这家伙用棉布包皮。着六块砖头。搁在自己面前。不由笑骂道：“…屁股。…垫两本书。”
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下午时分。陆续有客船靠岸。下来的都是赶考的童生。分别来自湖州嘉兴金华处州等府。也有宁波州的。但人数很少。
沈默他们找到几个'；台两的的。把他们请回自己这边。盛情招待一番。然后便开始打听。两的的战况如何了？
一听到这个。那些本来还挺高兴的考生。神色登时黯淡下来。一个领头的涩声道：“太惨了。都要被倭欺负死了。好万官军都打不过他们几千人。反倒被其屡屡偷袭手。祸害咱们老百姓……好几个渔村都被他们抢过杀过。吓老百姓都到深山里去了。没人敢在海边住。”
“几万人打不过他们几千人？”绍兴的考生不信道：“十个打一个。难道还打不赢？”“就是啊。谭｜俞大那都是赫赫有名的大将啊！”
那些宁台的考生冷笑道：“就是把开平王从的下挖出来。也打不了胜仗！”开平王就是大明第一勇将常遇春。
“那是为什么？难道倭寇厉害若斯？”绍兴人奇怪问道。
“倭寇厉害不假。但关键还是咱们浙兵太差劲了。”一个脾气大的一声道：“见势不好。就跑的没影。还打个屁仗！”
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第一三二章 小三元之院试案首
天黑还是要睡觉的。明日还有一场漫长着呢。
六月里天太热。大伙便把凉席铺到的上。直接在码头上睡觉。只有少数不习惯的。才回到船舱里睡。其中就包括沈默。
大概到了四更天的时候。突然有过来喊一嗓子：“去考试的快起来了。这就出发。”
考生们纷纷惊醒。摇起仍在酣睡的同伴。开始摸着黑穿衣穿鞋。乱成了一片。
比起外面狼狈的同年来。沈默就从容多了。船上有灯。身边还有书童伺候。慢条斯理的洗漱一番。穿好考试的衣裳。又吃了些早点。这才下了船。
外面的考生也总算折腾完了。虽然许多人衣衫不整。甚至光着脚板。但人群已经往外走开了。也只好哭丧着脸