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浙江参将朱先，原先是一名犯了罪的军卒，是胡宗宪看他雄威豪阔，起了爱才之心，才刀下留人，命其戴罪立功的。结果朱先果然不负大帅的期望，每战奋勇争先，攻必克、守必成，立下战功无数。胡宗宪也很喜欢这个，给自己长脸的部下，几年功夫便把他提拔成一名高级军官。东南都知道，他是胡宗宪的头号爱将。
王本固却拿朱先说事儿，这摆明了就是在逼胡宗宪表态了。
胡宗宪双目微微眯起，缓缓道：“是本座下得命令，朱先不过奉命行事。”
王本固显然没想到胡宗宪，会这么干脆地把责任揽到身上，呆了半晌才艰难问道：“大帅是要拆在下的台？”
“错。”胡宗宪背着双手，目光投向墙上的小鸟道：“本官是为了救你。
“救我？”王本固不相信胡宗宪这么好心。
“当然主要是为了平定矿乱。”胡宗宪道：“顺便也就救了你。”
“愿闻其详，”好歹听到一点希望，王本固低声道：“在下听听，是怎么个救法。”
“没必要跟你说，你回去等着就行。”胡宗宪平淡道：“对了，把你的人都调离衢州，不要再添乱了。”
“添乱……”王本固几乎要把这俩字咬碎，道：“大帅不说出个丁卯来，恕下官难以从命。”
“这不是命令，你可以不听。”胡宗宪淡淡道：“朝廷钦差已经来了，本官这总督也做到头了，按例应该不理政事了。”
“还没交接呢，您不能说撒手就撒手啊！”王本固着急道，要是胡宗宪真撂挑子了，那所有的责任都是他的了，这样的话，不仅自己要倒霉，就连朝廷里的那位，也得跟着完蛋。
“平乱这种事，短则数月，长则一年半载。”胡宗宪轻轻摇头道：“本官要是轻易接手，难免会有人说我恋栈权位，挟寇自保。“说着一甩袖子，仿佛解脱道：“本座可不想晚节不保。”
“大帅是不是太悲观了？朝廷钦差是来劳军稿赏的，您加官进爵还来不及，怎会罢官呢？”王本固此事已顾不上前后矛盾了，他就知道不能让胡宗宪现在就走，不然叛乱越来越烈，谁也保不住自己。
“本座抗倭十年，面对的是何等艰危的局势，如今呕心沥血，终于还东南百姓一片安宁。”胡宗宪抚摸着鬓角道：“但我的身体也垮了。看得见的是，头发都花白了一半；看不见的，是本官拿药当饭吃，早就心力交瘁了。”说着朝北方拱拱手道：“本就打算待把事情交代分明后，便向朝廷请辞，回老家种种地、读读书，过几天安生日子。现在天意垂怜，有钦差降下，不管圣意如何，本座都决意致仕，回家闲住了。”
王本固虽然是个狠角色，但哪是胡宗宪的对手，已经彻底入彀，满心都是不能让他走了，就让他再干一任吧……想到这，他放下了继任总督的幻想，艰难道：“东南离不开大帅……”
胡宗宪的眉头抖了抖，语调平静道：“东南少了谁都一样。”
“唯独不能少了大帅。”王本固一躬到底道：“下官这才认识到，您是东南的守护神，只要您不在，东南百姓就没有安生日子。”说着言辞恳切道：“请您善始善终，为了东南百姓计，再干上几年吧。”
胡宗宪只是不肯，要走的态度十分坚决，王本固苦劝无果，一跺脚道：“都是我不好，上书弹劾了大帅，才让您进退两难。现在好处是，那奏章被内阁留中，还没有明发朝野，我这就上书收回，哪怕因为获罪，也在所不惜了。”他当然有自己的打算，毕竟自己的本差是御史中承，有风闻奏事的权力，不至于以诬告论处，到时候顶多是罚俸降职，而他有贵人相助，定能借此机会，把自己调离浙江，到别处当个布政使什么的，顶多几年就又升回来了，无伤大雅。
当然前提是，得有人帮自己背着个黑锅，如果不把屁股擦干净，以那位贵人的脾气，是绝不会帮自己的。
最终不顾胡宗宪的拒绝，王本固急匆匆的回去了。
望着他离去的身影，郑先生凑上来，笑道：“东翁的手段鬼神莫测，竟让跟咱们势不两立的王本固，自己打自己的嘴巴。”说着招掌道：“如此，朝中那些人，再也没有对付您的借口了。”
“我这是饮鸩止渴啊。”胡宗宪面上殊无喜色道：“在朝中贵人心中，必然恶感倍增，以后的日子更加艰难了。”
“那您还？”郑先生吃惊问道。
“因为我还存着一丝侥幸，”胡宗宪淡淡道：“坚持下去，一定会有转机的。”说着话，他回想起去岁自己病重，旧友李时珍前来给他看病时，说过的那番话……
见东翁出神，郑先生只好耐着性子等着，过了好长一段时间，胡宗宪才回过神来，问他道：“你怎么还在这儿？”
“东翁，还有事情要请示呢。”郑先生嘴角浮起一抹苦笑，从袖中掏出一份清单道：“昨日会上，您与诸位大人议定了夹攻会剿赣粤‘三巢’贼寇攻略。其所需兵粮，会计房已经连夜算出来了……”
胡宗宪没有接，问道：“大概要多少？”
“兵非三十万，银非一百万两不可……”郑先生答道：“这些钱，朝廷可出不起，只能我们自己解决。”
胡宗宪问道：“能解决吗？”
郑先生低声道：“东南大地战火放熄，藩库里能饿死仓鼠。朝廷又已经严令罢提编、抑加派，巧妇难为无米之炊，咱们也解决不了。”
“就算解决不了，”对着自己的心腹，胡宗宪也不必闪烁其词，道：“也要让困难为上所知，光说不练假把式，光练不说傻把式，我们以前就是太傻了。”
“您的意思是……”郑先生开始怔了一下，很快反应过来道：“把这些难题推给北京……”
“饭要一口一口吃，现在当务之急是，”胡宗宪没有否认道：“先平息了衢州的动乱，如果久久未决，难免会像赣粤那边一样，成了气候，难以进剿。”说着重重叹口气道：“广东地处偏远，叛乱的危害尚不大。浙江就不同了，真出现长时间的叛乱，会危及社稷的。”
“是。”郑先生轻声应下，又问另一桩事道：“朝廷钦差到了崇明，便止步不前，据说是得了病，离不开岛上的温泉了。”说着偷看一眼大帅的表情，小声道：“有不少文武官员，都派人捎去了礼物，据说唐汝楫、刘显、汤克宽等一干江北文武，还要亲自上岛去探视呢。”
胡宗宪默默听着，却不表态。
“东翁，”见他不说话，郑先生又问道：“甭管他装病还是真病，我们是不是都要表示表示？“
“表示什么？”胡宗宪摇头道：“他什么都不缺。”说得虽然平淡，但与那钦差的亲密关系，却表露无疑。
“东翁，”郑先生对胡宗宪的事情知根知底，有些抱怨道：“沈大人也真是的，您都难成这样了，他还巴巴的赶来捅刀子。”
“唉，世事难料啊……”胡宗宪叹息道：“拙言是我最好的朋友，想不到这次，却站到了我的对立面上，也难怪他不愿来浙江，实在是不知在面对我的时候，如何自处啊。”
听大帅在这种情况下，还在为沈默开解，郑先生心中一暖，暗道，这才是大明首牧的心胸啊！
“那我们怎么办？”郑先生问道：“装作不知？不闻不问？”
那显然不合适，胡宗宪低声道：“这样吧，我写封信给他，问候一声。”说着迈步走到书房，郑先生赶紧跟上。
到了书房中，笔墨都是现成的，但胡宗宪本有满腹牢骚，提起笔来却感觉无从诉说，他将目光投向窗外，重新落在那棵腊梅树上，却只见到光秃秃的枝头，花瓣已经零落满地了。
良久良久，他写下一首前人诗词，端详一下道：“就把这个寄出去吧。”
郑先生一看，只见是陆放翁的《卜算子》：
“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。
无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故……”
虽然是他人旧诗，却将胡宗宪此时的心境刻画的淋漓尽致，郑先生的双眼都有些湿润了，哽咽道：“部堂，您受委屈了。”
“我知道你们怎么想的，都以为我恋栈权位，不想撒手，为此不惜用尽手段。”胡宗宪搁下笔，自嘲的笑笑道：“我胡宗宪真是这样的人吗？”
“在下不敢……”郑先生连忙道：“谁不知部堂公忠体国，鞠躬尽瘁，那些流言都是对您的误解。”
“无风不起浪。”胡宗宪摇摇头，有些颓然道：“你不想，别人也会这样想……”说着腰杆�