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但让沙勿略吃惊并略感郁闷的是，城中的生活水平、卫生条件，已经足以让许多常见的传染病绝迹，且还有足够多的医术高明的医生，会免费或者低价给穷人看病，不是他可以比拟的；而且当他询问，为何从来没有见过有人行乞时，明国百姓的回答是，在城市里有一个专门规划的区域中，有很多给穷人、瞎子、瘸子、老人、无力谋生居住的房屋，而且官府和大户还会定期供应大米，让他们不至于饿死，他们可以在这种慈善机构似的大馆舍中住到死……而且明园的手工业兴盛发达，城市劳动力十分匮乏，所以工作机会很多，所以穷人无须行乞也能活下来。
经过初步调研，他已经确信，自己原本在印度、南洋、日本用惯的套路肯定行不通。有了这份自觉后，沙勿略感到很是烦恼，便决定上街走走、散散心。这次是闲逛，他也不辨方向了，决定沿街而行，走到哪算哪，不知不觉走到城东，他觉着这里比入城的那条街更漂亮、有更美的房屋和牌坊、两旁的商店也比别的街装饰华丽，因此也看到了更多的人群。
沙勿略见这里人声鼎沸、热闹非凡，人流如织、摩肩接踵，每个人的脸上都很兴奋，一问才知道，原来今天是“开庙会”的日子，于是他也随着人流走了进去，果然看到许多平素见不着的手艺人、还有唱戏的、耍猴的、说书的、变戏法的，真是热闹非凡，让他应接不暇，只恨爹娘少生了两只眼，不能一下子把四面八方都看见。
随着人流走啊走，不知不觉间，沙勿略便来到一座金碧辉煌的庙宇前，抬头看看上面写着“城陧庙”三个字，他便信步走了进去，只见殿内烟雾缭绕、鞭炮声声，加上宽敞的宫殿、威猛的塑像，还有虔诚跪拜的男女老少，这一切让他相信，这就是明国人的信仰了。
沙勿略十分欣赏孙子的一句话“知己知彼百战百胜”，所以瞪大了眼睛观看面前的一切，想把每一个细节都记下来，好回去分析对策。可是当他缓步其中时，有人突然发现了这位身穿中式服装、而外貌却又罕见的外国人时，一下发出了惊呼。
众人短暂的惊讶之后，才发现他就站在神像边上，正仰着头端详那尊神祗，这在信徒眼中，是十分不敬的举动，哪能在城隍爷爷面前站着呢？简直让大家无法容忍。便有人高喊道：“你这夷人，赶紧给城隍爷爷下跪磕头赔不是！”此言一出，马上引来一片附和声。
沙勿略没想到，自己竞一下成了众矢之的，这时候想走是不可能了，但给异教徒的神下跪，是他万万不能接受的，不然怎么还有脸自称，是主最虔诚的信徒？去传播主的福音？
所以他坚持不跪，于是双方僵持起来。
第十一卷 严东过尽绽春蕾 第六七九章 死要面子活受罪
牵涉到信仰问题，平时温和可亲的老百姓，此刻变得面目狰狞起来，非要沙勿略下跪不可；而平时圆滑变通的沙勿略，也变成了一根筋，不管别人怎么威胁，反正绝对不跪。
眼见火药味越来越浓，沙勿略就要被围殴，这时香客里有个声音道：“诸位请冷静！”众人循声望去，见那是位望之五六十岁的长者，不少人都认出来他来，纷纷行礼道：“沈大老爷好。”原来是绍兴第一大家——沈家的大家长，沈六首的族伯沈老爷。
沈老爷为沙勿略解释道：“人家西方人跟咱们不一样，他们终生只信仰一个神灵，要是给咱们的神仙跪拜了，他信的那个神就要生气了。”说着对众人笑道：“严以律已宽以待人，才是我们泱泱大国的气派，大家就不要难为他了吧。”
沈老爷在绍兴，那可是一言九鼎的人物，他老人家发了话，哪个敢不听？于是激动的人群逐渐平息下来，冲动的年轻人也放开了沙勿略。
沈老爷朝沙勿略递个眼色，便带着他速速离去了。
出来之后，沙勿略心有余悸的看看那寺庙，这才朝出言相助的老绅士恭敬道谢。
沈老爷呵呵笑道：“你我也不是外人，就不必多礼了。”见沙勿略不解，他解释道：“我是沈默的大伯、沈京的父亲……前几日拙言去看我，跟我说起来，我才知道绍兴城来了个洋和尚，看来就是你了。”
沙勿略这才明白过来，赶紧再次施礼致敬。
沈老爷摇头笑笑，示意他不必多礼，道：“相见即是缘分，不如请沙先生去车上小坐。”
沙勿略笑道：“恭敬不如从命。”见他的汉话说得如此之好，沈老爷忍不住哈哈大笑，请他上了自己的马车。
上车后，沈老爷笑问道：“你怎么跑到城隍庙去了？”
“我只是一时好奇，想进去参观一番，”沙勿略诚恳道：“现在对这个唐突的举动十分懊悔，因为不明白外教人的心理，鲁莽的引起他们的误会，又不易给他们讲个明白，要不是您老先生出现，我真不知该如何是好了。”说着坚定道：“因此我决定，在尚未使贵国人明白我的立场前，绝不去参观中国庙宇。”
“呵呵……”沈老爷不由笑道：“放松一下，别那么认真么。”说着关切问道：“怎么样，来绍兴也好几天了，过得舒心吗？有什么不习惯？”
“十分的舒心，”沙勿略点头连连道：“这里的人们友好而热情，很多人请我吃饭，还送我好多礼物，叫我好生过意不去。”
“远来皆是客。”沈老爷笑道：“你从那么远的地方来了，我们不得好好招待吗？”说着又问道：“对我们大明的印象如何？”
“印象好极了，各个方面都比欧洲强得多，只是……”沙勿略欲言又止道。
“但讲无妨。”沈老爷笑道：“我们明国人都是闻过则喜的。”
沙勿略的脸上闪过一丝不以为然，道：“我发现贵国人并不把诚实当成一种美德……”
“此话怎讲？”沈老爷微微皱眉道。
“我在那位罗大人家寄宿的时候，来拜访的人络绎不绝，让我应接不暇，没时间出门走走看看，罗大人见我很苦恼，便要佣人对来访的客人说我出门了，”沙勿略道：“可我明明还没出门呢，怎么能撒谎骗人呢？”
“这有什么啊？”沈老爷忍俊不禁道：“你赶紧出门不就得了？出去了就不算骗人了。”
“罗大人也是这么说的，”沙勿略道：“可我那时候分明还在家里，怎能算是出去了呢？”
“你这人，咋这么死心眼呢？”沈老爷无奈笑道：“懂不懂什么叫变通？”
“这就是我不太明白的地方，”沙勿略道：“在我们西方，是就是是，非就是非，我们一般不说假话，且不能撒谎，”顿一顿：“也可以说是不懂变通。”
“呵呵，不懂变通的沙先生，”沈老爷微笑道：“我承认这其实是一种美德，但我们中土还有一句古话，叫到哪家的山头唱哪家的歌，你既然打算来这里干一番一事业，是不是应该入乡随俗，学会这种高变通呢？”顿一顿道：“看你不远万里而来，汉话又说得这么好，显然是想干出一番事业来。但恕我直言，在华夏数千年的历史中，异类是无法取得成功的，他们虽然才华出众，志趣高洁，但往往痛苦而不被人理解，身后的名声大于生前的功业，”说着话，他瞧见沙勿略傻了一样坐在那儿，心说：“难道这老外脸皮薄，说不得？”于是笑着道歉道：“交浅言深，说这些有些冒味了，您千万不要往心里去。”
“不不，”沙勿略这才回过神来，连忙摇摇头道：“我要真诚的感谢您，其实一直以来，我一直都找不到在东方“传教难”的症结，这次让您这样一说，似乎是有所悟了。”说着轻叹一口气道：“您说的很对，不知道变通，有时候就走不通。”
“其实我们这边的人也知道，诚实是一种美德，但积习如此，总给人言不由衷的理由，”沈老爷却正色道：“如果能通过您的传教，让更多的人不说假话，您的传教就很有意义。”说着笑笑道：“为了崇高的目的，有时候不得不做些不崇高的事儿，这又是一条东方智慧。”
吞吞吐吐了好一会儿，沙勿略才鼓足了劲儿问道：“那么，您觉着政府会允许我们在大明传教吗？”他早听沈京说过，知道这是一位有着多年宦海生涯的老人，所以把心里的一直没底的问题拿出来，想要得到他的解答。
沈老爷想一想，笑道：“我大明没有国教，换言之也嘛，也就是说，只要不是谋人钱财、企图不轨的邪教，不需要得到朝廷