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念——在这个由自然经济向商品经济过度的关键时代，思想的改变是重中之重。
于是沈默愉快的答应了沙勿略的请求，在离开上海时，允许他随行，至于别的方面，现在说来还早，还是等时机成熟再说。
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沈默在上海待了三天，与在苏州时的低调截然不同，他公开与商会人士会晤，参观新建成的交易所、证券市场、保险公司；并作为见证人，出席了一部民间商业法典的签署仪式。
法典简称“上海公约”。在长期贸易实践中，商人们痛感无法可依、缺少规范，导致贸易混乱、矛盾丛生，最后所有人的利益都大受影响，所以急需一个可以规范整个日常商业行为的东西，但谁来制定、怎么制定，这是个问题。
当时沈默还在苏松巡抚任上，很多人都认为，由他来出面制定一些东西，是最好的选择，但被沈默断然拒绝，他私下对一些头面人物说，谁制定，谁就有解释权，就是这套东西的主宰，你们信任我，我很高兴，但我毕竟是官方身份，也不可能永远在这儿，将来新的巡抚上任，便会继承我的权力，也拥有解释权、甚至修改权，到时候你们岂不是被动了？
他这番话，对那些人的触动很大，使他们思考了许多之前从没想过的东西，经过一番合计，他们最终决定跳开官府，自己制定规范。也是在那一刻，他们对沈默的崇敬之情，上升到了前所未有的高度，在他们心中，这位无私、睿智、全心全意为他们着想的大人，已经有些超凡入圣的意思了。
沈默虽然不出面，但还是给他们提了三点原则，尽可能让所有人参与制定、尽可能的公平、过程必须清晰透明，只有这样，这部公约才不会昙花一现、沦为儿戏。
最后他语重心长的嘱咐众人：“要想获得长久的，独立于官方的力量，必须要表现出比官方更高尚的品质、更优秀的素质，只有这样，才能凝集大而散的力量，变得牢不可破——这部公约的制定，就是你们能否做到的试金石！”
另外，他还提醒众人，法令条文不是骈散美文，要求条款直白无误，没有歧义，不怕哆嗦，只怕错漏，要尽量以口语化的文字，浅显易懂的措辞书写，以让尽可能多的人明白无误为最终目标。
但事情知易行难，当要去制定一部各方认可的公约时，就必抵去协调各方面的利益，必须让商业活动的参加者，都认可公约由容，才有可能一致承认它、拥护它。
为了达到这一目标，公约编纂委员会……由各行各业的商会推举出一百名代表组成……花费整整三年时间，历经九次大修改、无数次小变动，才拟出这么一部草案，这个过程中，沈默尽量不参与意见，只有成稿之后，才第一次观看，且没有对条款本身，提出任何意见，只是提醒编委会人员，在日后施行时，千万不要敝帚自珍，认为条款不容更改，只要出现不合适、不正确的地方，都要立即进入修改程序……但必须获得委员会三分之二的赞成，才可最终修改……为的是保持公约的权威性和对实际情况的适应性，只有这样，才能减少不满、羸得信赖，保持长久的生命力。
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公约签订仪式那天，上海城码头广场上人山人海，各行各业的商人们济济一堂，就连平素不露面的大户们也到齐了，因为这是他们第一次为自己制定规则，自己主导自己的命运。这个日子，实在是太值得所有人记忆了。
在这个仪式上，作为上海城的设计者，这部法典的倡导者，在场大户巨商唯一信服的人，沈默想保持低调也不可能了，他被推举到台前，发表致辞。
面对着广场上乌压压的目光，沈默知道自己所说的一切，不只是这些人会听到，如果言辞过激，会对自己的未来，造成难以预科的影响，但他还是要亮明旗帜，发出振聋发聩的声音！
他在简短的祝贺后，便开篇明义道：“《吕氏春秋》说，农为本，商为末。故中国历代以来，有重农轻商之说！此乃大谬矣！”这话一出，满场皆惊，沈大人敢否定国家的农本思想？虽然大家都很喜欢听，但还是为他的命运捏一把汗。
但沈默下面的话，又让人们放下心来：“为什么说这话错呢？吕氏春秋是谁编的，吕不韦，他是干什么的？丞相，但更是商人。每个人都有自己的立场，都会为自己的集团说话，难道吕丞相脑壳坏掉，会说自己的坏话吗？他是多么精明的人，显然不可能。”顿一顿，他接着道：“本”是木之根；“末”是木之枝叶，一棵树没了根，就倒塌，就活不下去，正如农业至于国家，所以说是农为本！但一棵树光有根能行吗？没有枝、没有叶，光秃秃的一根树干，能长大成材吗？”说着笑笑道：“谁种过树，告诉我什么树不用枝繁叶茂，就可以长成参天大树？”掌声，欢笑声四起。
有近处的回应道：“大人，这树必须先长枝叶，才能长大，不长叶子，就什么也长不了。”
“这是为什么？”沈默笑问道：“你们知道吗？”
大伙儿可说不清楚，便听沈默道：“因为植物生长，离不开水和阳光，根吸水，树叶吸收阳光，本末相互合作，才能保证植物生长，光有本没有末不行，光有末没有本也不行。”说着将话头转回出发点道：“所以我说，农业者，国家之血脉也；商务者，国家之元气也，兴商者，疏畅其血脉、方可强国富民也！这也不是我的观点，而是古来皆有之！如太公之“九府法” ！ 管子之“府海官山”，周官设市师以教商贾，龙门传货殖以示后世！子贡结驷连骑以货殖营生、百里奚贩五羊皮而相秦创霸、即汉之卜式，桑宏羊莫不以商业起家而至卿相，更是不可计数，可见古人并无排斥商业之说！”更强烈的掌声，喝彩声。
“说到这儿，有人肯定还会反驳我——农人纯朴、商人狡猾，所以兴农可以安国，行商却会乱国，持此论调者，自古至今不乏其人！”沈默提高声调，有力的挥动着右手道：“但我要批判这种说法，郑弦高以商却敌而保国，吕不韦以商归秦质子，郑昭商暹罗逐缅寇而主偏陲！孰谓阛阓中竟无人豪，顾可一例目为市侩哉？又有谁敢说，商人们就不爱国？！再说句掉脑袋的话，你翻开历代史书，看看从三皇五帝至今，多少次王朝更迭，多少次战乱四起，可能是因为农民暴乱，军阀混战，阉竖弄权，奸臣丧国……可有一次是商人们挑起来的？没有，从来没有！商人们从来没有祸国殃民的劣迹！”说着充满感情的对场中众人道：“因为国泰民安，才能商业兴盛，国家混乱、民不聊生，商人也就没法活下去，所以商人们从来都是希望国家稳定，战火永熄的！”
这话将现场气氛引爆，所有人都拼命鼓掌，大有沉冤昭雪、扬眉吐气之感，经久不息的掌声，将沈默的发言屡次打断，他只好微笑着站在那里，等着掌声停下来，才接着道：“当然，为什么以往商人会给人以不好的印象，这是因为有时太过逐利；圣人云“德本利末”，按照我的理解，还是德为根本，利为枝叶，国无德必亡、人无德必不得好死，所以德是最重要的；但国无财利，也同样不行！国家打仗要钱、养兵要钱、救灾要钱、维持正常的运转还要钱，一刻都不能缺钱——看看这上海城，想想市舶司为何重设，事实胜于一切雄辩！”
“国不可一日无德，也不可一日无财！”沈默沉声道：“所以商人言利天经地义！但不能唯利是图，须要追求德财兼备，而且将德放在利的前面，就是要提醒大家，要以德制利，任何时候都不要被利欲蒙蔽了心胸，不要忘了道德！”说着伸出两根指头道：“这个任何时候，也可以分成两个层面，一是在经营买卖过程中，要有商业道德，在以契约合同约束商业行为的同时，讲信义、重承诺、不发不义之财，不做亏心之事！凡有违反商业道德的，大家共唾弃！”顿一顿道：“另一个层面是，在发家致富后，要谨记一份财富便是一份社会责任，你聚拢的财富越多，身上的责任便越重，如果只知道聚集财富，不知道履行责任，那就是不义之财，必惹民怨国怒，距离你破家名裂之日，也就不远了。所以在聚拢财富的过程中，还应该以种种“义行” 、“义举” 来奉献社会，回报乡里，如此谁还会说商人好利忘义？”
最后他回到主题道：“偏见的消除，永远不能指望别人，而是来自自身的努力，要想有朝一日，人人以商为荣，不以为耻，何去何从，