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七姑娘便跪在他地面前。正在向他哭诉。
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这中年人便是沈府地主人。沈大老爷。按说他不该理这些琐事地。无奈为了严家规、正门风。从他祖父开始。就将宗族内地打架斗殴。视作有辱斯文、辱没门风地行为。予以严令禁止。一经发现便由家主亲自处理。只要查实就会将其驱逐出门。十分地严苛。
这种权利若是假由他人之手，沈家台门里还不得乱了套？是以尽管颇为不耐，他却仍要按下性子来，将冲突的来龙去脉问个清楚。
他正被那说话颠三倒四、还一口永昌土话的‘七姑娘’搞得头晕脑胀，便见个眉清目秀，齿白唇红的后生从门外进来。他看起来不过十三四岁，身上的长衫虽然缀了补丁，却洗得干干净净，穿得整整齐齐，让人越看越清爽。
更可贵的是，这孩子行步端庄，举止有度，一看就是知书达理之人，必为书香门第出身。
再比较那跪在地上、蠢胖如猪的七姑娘，简直是一个天上一个地下，一个白雪一个泥巴呀。不知不觉中，大老爷便犯了以貌取人的毛病，心里先偏向于这后生了。
沈默进来后，一撩袍子的下襟，朝桌上供着的孔圣人像恭敬行礼。这举动又让沈老爷好感顿增。给孔夫子行完礼，沈默又朝向沈老爷，朗声道：“童生沈默，见过沈大老爷。”
沈老爷赶紧呵呵笑道：“快快请起，不必拘礼。”这并不是沈老爷平易近人，舍不得沈默下跪……在这个年代，跪礼是区分上下尊卑，树立上级威严的必备礼节，特别是在沈家这样的大家族里，那更是一点也马虎不得的。
他之所以不受沈默这一拜，关键在于沈默口中的‘童生’这两个字。童生是什么？不是说自己年纪小，请多关照之类的，而是表明一种身份……参加过县试、府试、院试，却没有取得生员资格的读书人，不论是黄发垂髫，还是白发苍苍，都叫童生。
这往往给人一种错觉，似乎‘童生’便是失败者、倒霉蛋的代名词，社会地位比乞丐好不到哪去似的。但实际上，只要能参加科试，就代表着童生们身世清白，三代无犯法之男，无再嫁之女，并接受过正规教育，是正正经经的读书人。
在大明朝的士农工商之中，‘士’是受到十分尊敬和优待的，属于治人阶层。虽然‘童生’只是这个阶层的最底层，其生活处境很可能连农民都不如，却不妨碍其高人一等的政治地位。
这不难理解……虽然人家现在潦倒，谁知道下一科会不会咸鱼翻生跃龙门？所以大家都很默契的把握分寸，也好日后相见。久而久之，对童生便形成一种规矩，除了正式场合之外，能免跪就免跪了。
沈默在去岁应过童生试，却因为母亲重病，而不得不中途放弃……这并不是什么丢人的事，相反还光彩的很，乃是人人称道的孝行。
但他毕竟是考了一场县学，也算是参加过童生试了，自然就有资格自称童生了，还是最不丢人的那种。
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沈默闻声痛快站起来，深深一躬道：“后学末进沈默，见过沈大老爷。”
“免礼了。”沈老爷呵呵笑道：“你是沈相公的公子吧？”
“回大老爷话，学生正是。”沈默彬彬有礼道：“家父常说，蒙大老爷于我父子落难之时收留，我父子无以为报，只能铭感五内……”
沈老爷摆摆手，佯装不悦道：“你们难道不是沈家的子弟吗？这么说就是见外了。”从沈贺他爹那一代就分家出去了，其实不能算是一家人了，但非要往亲热里说，也没有什么错。
见他们说的热闹，七姑娘感觉这事儿要黄，按捺不住插嘴道：“大爷爷，就是他把孙女害成这样的。”
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好吧好吧，以后每天都是三章……
第三章 沈家大院 （下）
尽管对沈默心存好感，但毕竟家规大于天。
皱皱眉头，沈老爷沉声对那立在一旁的四少爷道：“老四，人是你带来的，把来龙去脉向为父讲一下？”
“遵命，父亲大人。”四少爷乖得跟小猫似的，低眉顺目道：“今儿后晌孩儿正在房中用功，七姑娘家的突然过来告状，说这小哥打伤了他媳妇。”说着看一眼老爹，见他脸色不变，才继续小心道：“父亲要孩儿们留心照看族人，孩儿便秉承着这个意思，去闻涛院中看看，便见到了受伤的七姑娘，和这位住在楼上的小哥。”
“说重点。”沈老爷黑着脸道：“不要老是自夸。”
“哦，知道了。”四少爷缩缩脖子，言简意赅道：“孩儿发现七姑娘确实受了伤，但这位小哥染疾在床，至今没有出过屋门。孩儿便搞不明白，他是如何打伤七姑娘的？不敢擅自做主，便带来请父亲明断。”
“算你懂点规矩。”沈老爷这才面色稍霁，淡淡赞许一声。转头问沈默道：“是你动手打伤七姑娘的吗？”
“学生敢起誓，”沈默断然否认道：“若是我动手打伤了七姑娘，就让我这辈子都中不了举人。”这对读书人来说，绝对是极重的赌咒了，但确实不是他动的手，怎么起誓都没关系。
沈老爷果然信了，奇怪道：“若不是你动的手，那七姑娘的骨头是怎么折的？”
“这个……您可以问问七姑娘。”沈默冷笑道：“只要她也起个誓，保证说的是真话。”
沈老爷点点头，对七姑娘道：“你起个誓吧。”
七姑娘只好赌咒，若有半句虚言，就让自己穿肠烂肚，这才委屈巴巴道：“孙女今天第一次上楼去，一推门便被个尿盆砸了头；第二次上楼，又踩上西瓜皮，从楼上摔里下来。”
在边上旁听地四少爷。没想到这事儿竟如此有趣。不由噗嗤一下。笑出声来。
沈老爷也有些忍俊不禁。强忍着笑意道：“沈默。你为什么要搁个……尿盆在门顶上？”
“防盗。”沈默一本正经道：“有道是：‘害人之心不可有。防人之心不可无。’”说着一摊手道：“学生正在病中。手无缚鸡之力。且时常昏昏沉沉。在门顶上隔个瓦盆。一来可以示警。二来可以打不速之客个措手不及。”
“你说地也有些道理。”沈老爷似笑非笑道：“可要是误伤了好人怎办？”
“只要不是心怀叵测。就会敲门而入。学生便会提醒他了。”沈默不慌不忙道。
“敲门了吗？”沈老爷问七姑娘道。
“没有。”七姑娘低头道：“直接推门进去的。”
“为什么不敲门？”沈老爷沉声道：“不请而入是为非礼，这你不知道吗？”
沈默心说，好么，原来我被非礼了。
“好吧，第一次算你防备。”沈老爷盯着沈默，沉声道：“那第二次呢？再往地上放西瓜皮，是不是有些……”‘心地不善’四个字轻易不能吐露，那会结怨的。
“那不是我放的。”沈默摇头道：“是七姑娘第一次上来时扔的。”
“什么？”沈老爷忍不住笑道：“七姑娘，果真是你扔了瓜皮，摔自己的跤吗？”
“好像是这么回事……”七姑娘两手食指对在一起道。
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“好了，事实清楚了。”沈老爷沉声道：“这次的事情，是沈默自己太小心，七姑娘自己不小心，阴差阳错造成的。”就在沈默以为他要用和稀泥的方式，将事情结束时，沈老爷又道：“但今日之果，必有昨日之因。邻里之间本该和睦相处，闹到现在这地步，到底是为哪般？七姑娘，你说。”
“这小子骂我。”七姑娘嗫喏道：“说孙女是泼妇。”
“他为什么说你是泼妇？”沈老爷问道。
“因为，因为……”七姑娘低下头道：“因为我先骂他了。”
“你为什么要骂他呢？”
“因为他骗我，”七姑娘委屈道：“他说他肺痨了……”
“你有这么说过吗？”沈老爷问沈默道。
“没有。”沈默两手一摊道：“学生当初跟她说：‘劳驾，出去时把门关上。’结果她只听了个‘劳’字，就张皇失措而逃，也许是误会了。”
沈老爷寻思一会，已经将事情的缘由猜了个八成，他猜测应该是七姑娘主动生事，为的就是自己收留了沈贺和沈默，并让他们住进了原本属于她的阁楼。对七姑娘的品性，他还是有所耳闻的，估计在几番骚扰漫骂，引来了这聪慧少年的反击……
他这种雅人，最爱沈默这种聪颖伶俐的少年郎，而对七姑娘