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的形象，则跃然纸上，让嘉靖皇帝愈发哀思起来，泪流满面道：“天不佑孤，夺我比干！”
见皇帝悲痛难耐，已经不能再受刺激了，李芳看一眼精舍中的众人道：“先都出去吧，有什么话不能等着主子先好点再说？”
沈默和陈洪对视一眼，只好先行告退出来。
精舍中只剩下李芳陪着皇帝。
李芳好一个劝，才让嘉靖的情绪平复下来，他无力的躺在龙床上，双目无神的望着大殿穹顶，喃喃道：“你说，朕这是怎么了？当年太后薨逝，似乎都没有如此悲伤过。”
李芳不知该如何回话，好在嘉靖自问自答道：“看来是真的老了，”说着看看李芳道：“人这一老，就不是当年的自个了……现在朕觉着，什么杀伐决断、乾坤独裁？都不如一壶老酒，几个故人，一起谈古说今、拉拉家常来的舒坦。”
皇帝这些话，李芳是一句都不敢回答。他是个懂分寸的人，在嘉靖身边呆久了，对这个聪明绝顶，又敏感无比的帝王，实在是太了解了，这些话，嘉靖自个说说无妨，但自己哪怕随便和一句，都有可能引来灭顶之灾！
他甚至都后悔没跟着沈默他们离开了……
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发完感慨之后，嘉靖久久无声，李芳以为皇帝睡了，便拿一床薄毯上前，想要给他盖上。却见嘉靖双眼根本未曾闭合，他赶紧跪下道：“主子恕罪。”
嘉靖没有理他，而是淡淡道：“陆炳不是朕害死的。”声音冷静而坚定，那个掌握一切的帝王，就这样倏然回归了，毫无征兆。
“当然不是了。”李芳赶紧答道：“主子怎么会这样说呢。”从开始到现在，他是一句不敢多说，唯恐行差踏错，基本上说的全是废话。
“不要不承认，你们心里都是这样想的。”嘉靖帝缓缓道：“你们认定陆太保正是吃了朕赐给的丹药，才会暴毙而亡的，对不对？”
“主子，您可冤枉奴婢了，要是奴婢有一星点儿这种念头，就让雷把奴婢给劈了。”李芳跪地哀叫道。
“不，你们都错了！”嘉靖根本不理他，在那自顾自道：“他一开始没有事儿，就说明朕的丹药没问题，是那药后来被人掉包了，才把他毒死的！对的，是这样的！一定是这样！”竟猛地坐起来，双目圆睁，枯瘦的手掌紧紧攥成拳，重重捶在被子上，嘶声吼道：“他是被人害死的！！”说完便重新倒下，躺在那里呼哧呼哧喘粗气。
李芳赶紧爬起来，小心的给皇帝顺气道：“主子息怒，主子息怒，这不是在查吗？早晚就能水落石出了。”
“谁在查？”嘉靖盯着他道。
“陈洪啊。”李芳小声道：“您不是下旨吩咐陈洪，严查此事吗？他这几天，带着东厂番子，都快把京城翻了个底朝天了，还在宫里戒了严，道士、太监、宫女挨个审查，看这架势，不日就能破案……”他说着说着，声音越来越小，因为嘉靖的脸色越来越难看。
“是谁给他的权力？”嘉靖质问一向，又怒视着李芳道：“你怎么不管住他呢？这个大内总管是怎么当的？！”
“他拿圣旨压着奴婢。”李芳老脸煞白道：“奴婢哪敢违逆皇上的意思？”又流着泪道：“就是这次能见到主子，都是奴婢请沈大人拿了御赐的黄玉如意，才让陈洪退避的……”
“老没用的！”嘉靖怒哼一声道：“你往前数一百年、甚至二百年，有你这样窝囊的大内总管吗？光有仁厚之名有什么用？关键时刻你得镇得住场面才行！”
李芳唯唯诺诺的称是。但他真的镇不住场面吗？恐怕不尽然。就算没有那黄玉如意，如果他硬要往里闯，那些太监侍卫也不敢拦他这个三十多年的大内总管。
他之所以表现的异常软弱，放任陈洪嚣张表演，自然有他自己的打算，归根结底，人的立场决定了他的态度。李芳自己也是太监，看问题想问题，自然要站在太监的立场上考虑，而对于太监们来说，东厂的振兴是符合整体利益的。李芳自然愿意看到。
所以在东厂扩充权势，打压锦衣卫的时候，他默不作声，任由陈洪在前台卖力讨人嫌，他则只等时机成熟，便将陈洪拿下，好摘这个桃子。
归根结底一句话，这世上好鸟不多，尤其是衙门和宫里。
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现在，李芳感觉东厂已经起势，锦衣卫也不可能再恢复雄风，到了自己摘桃子的时候了，便将在他的放纵之下，陈洪所作的出格的事儿，一股脑都告诉了嘉靖皇帝。实指望嘉靖能在身体欠佳、情绪不稳定的时候，帮自己把这个野心勃勃的对手除去。
他琢磨着，单凭包围禁宫，阻断圣听的罪名，就足够陈洪死上八回，到时候就再也没有跟自己作对的了。
但他还是小看了嘉靖皇帝，即使病得再重，嘉靖的脑子也不糊涂，他双目闪着幽幽的光，神色捉摸不定的，望着李芳道：“你读过太祖实录吧？”
“读过，在内书堂识字的时候，每日都要背的。”李芳不明所以道。
“还记得清楚吗？”嘉靖问道。
“回主子，还记得清。”李芳轻声道。
“那朕考你两段。”嘉靖闭上眼睛缓缓道：“太祖曰：“朕观周礼，奄寺不及百人。”后面怎么说？”“奄寺”者“太监”也。
李芳一听，刚有点血色的老脸，登时重又煞白，艰难的往下背诵道：“后世至逾数千，因用阶乱。此曹止可供洒扫，给使命……非别有委任，毋令过多……”
虽然是数九寒冬，李芳的汗珠子却滚滚而下，几乎要瘫软在地道：“奴婢驭下不严，让他们都骄纵了，千错万错都是奴婢的错，请主子处罚！！”心中一片悲凉，暗暗道，这真是搬起石头砸自己的脚，彻底吹灯拔蜡了。
谁知嘉靖却道：“但是英明如成祖爷，却开创了东厂，让你们有了司法的权力；睿智如宣宗爷，却设置了“内书堂”教导你们太监读书，让你们有了从政的本钱；即使是最反对太监干政的太祖爷，也在开国前便设立御马监，让你们统领禁军，神武、英明、睿智无过于太祖、成祖、宣宗，不会看不到太监干政的害处，为什么还要为你们创造条件呢？”
“因为我们忠心。”李芳听出嘉靖的意思，心下稍定，轻声答道：“奴婢们都是没有根的人，家就是这个皇宫，不像那些大臣，那么多的三心二意。”
“呵呵……”嘉靖不置可否的笑笑道：“因为皇帝是孤家寡人，而文官武将的数量却庞大无比，他们有学识，有谋略，有手腕，还有数不清的同门同年同窗，要让皇帝一个人，对付这么多不听话的家伙，除了太祖皇帝，谁也没这个本事。”说着看一眼李芳道：“所以才需要你们帮忙，就像你说的，你们没有后代、且臭名昭著，谁都可能有不臣之心，只有你们绝不会有……”
“主子圣明。”李芳苦笑道：“我们离了皇上的荫庇，立刻连癞皮狗都不如，所以永远不会背叛主子的。”
“所以不要怀疑陈洪不臣，”嘉靖斜睥李芳一眼道：“他没那个胆子。充其量不过是想把锦衣卫压倒，再取代你这个总管罢了。”
“陛下洞烛高照，明察秋毫。”李芳心中一派失望，他知道自己动不得陈洪了，谁让嘉靖最爱的，就是平衡游戏呢。
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说了那么长时间的话，嘉靖累坏了，却仍然坚持着慢悠悠道：“但太祖的告诫之言犹在耳边——“此曹善者千百中一二，恶者常千百。
用之为耳目，即耳目蔽，用之为心腹，即心腹病。驻之之道在使之畏法，不可使有功。畏法则检束，有功则骄恣……””说着对李芳吩咐道：“听明白了吗”
“奴婢谨记！”李芳都要把头磕破了，使劲点头道：“奴婢率陈洪领罚！”
“怎么罚？”嘉靖淡淡问道。
“陈洪妄揣圣意，制造紧张，实为滥权，当权八十，幽闭一月，以儆效尤。”李芳颤声道：“奴婢身为总管、驭下不严，当一同领罪。”
“你都七十了，就算是他们不敢打狠了，也得一命呜呼。”嘉靖摇头道：“就免了这份罪吧。”说着柔声道：“朕在阳翠岭的寿宫，也不知修得怎么样了，你去帮朕盯着吧。”
所谓的寿宫，便是嘉靖皇帝的陵寝；在距京城百里之外的天寿山，皇帝竟让他这个司礼监总管，去那里当监工，这不是放逐又是什么？
李芳如遭雷击，他木然愣在那里，想不到皇帝醒来后，第一道愉旨，竟然是处罚自己。顿感大半生的浮华尽去，只剩下残垣断壁，世界灰暗无比，仿佛末日来临。
嘉靖怜悯的看他一眼，安慰道：“大内总管还是