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“回陛下，是王世贞。”沈默轻声道，“当年微臣的老师获罪，是王世贞帮我说和，才使老师能被顺利赦免。”
他这话已经说得很含蓄了，但嘉靖帝还是听出很多信息，闻言眉头皱得更紧了，沉声道，“王世贞一个小小的绿豆官，有什么本事说和，跟谁说和去，谁能阻拦朕的赦免？”他那股疑心劲儿起来，问题便连珠炮似的迸发出来。
沈默只回答一句道，“臣的师傅叫沈炼……”
一听到这个名字，嘉靖一下子没了问题，面色变了数变，终是表情全无道，“你不怕落得王世贞一样的下场，到时候可没有另一个傻瓜替你说情了？”
“那都是以后的事情，”沈默强笑一声道，“微臣只知道，如果不把话说出来，今天就过不去。”
“蠢货！”嘉靖帝没想到他这样回答，从牙缝中蹦出两个字，有些恨铁不成钢的指着他的脑门道，“你这是意气用事！幼稚、愚蠢、让人失望透顶！真像你身上的官袍，越活越回去了！”
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沈默只是伏身，一句话不说，任由皇帝骂了个狗血喷头，直到嘉靖骂累了，才抬起头来，小声道，“这么说，陛下是答应了？”
“呃……”嘉靖看他木之厥也的样子，不由气笑了，伸手想找什么东西丢他，结果只有一柄黄玉如意，便顺手拿起来，本欲用力扔，但一看他那张写满无辜的脸，便不由手一松，划道孤线丢了过去。
沈默不假思索的伸双手接住，口中连声道：“哎呦呦，可别摔碎了，不然微臣万死莫辞啊。”
嘉靖被他彻底逗乐了，笑骂一声道：“三品侍郎没了，就给你个如意吧。”他这是一语双关，一是赏你玉如意、二是让你的愿望如意。
沈默自然听得明白，如获至宝的捧着那如意谢恩道，“微臣谢陛下宽宏，微臣谢陛下赏赐，微臣……”
“行了，行了，别说那些车轱辘话了。”嘉靖摆摆手道，“死起来陪朕用膳吧。”有时候投缘这个东西，真的是没有理由，就像徐阁老有心亲近沈默，却总是别别扭扭一般，嘉靖帝却十分喜欢沈默，觉着他一言一行、无不顺眼，要是别人早就撵出去了，哪还能留吃饭。
捧着御赐的玉如意，沈默跟着皇帝吃了顿御膳，席间他大发感慨道，“陛下实在是太简朴了，多少年了，还是一样的素席。”他并不知道，管皇帝吃这样的素膳三个月，就能让一个富足的大太监破产。
嘉靖虽然不是生在皇宫里的，但自幼也是天潢贵胄，根本没有金钱概念……在他的意识里，朕吃素膳，穿布衣，那就是大大的简朴，却从没想过自己每年在修道上花掉的钱，比之前五代皇帝加起来都猛。
“诸葛亮说，俭以养德。”嘉靖兀自大言不惭道，“更何况国家还不太平，花销的地方太多，朕这个大家长自然要厉行节俭了。”
沈默深受感动道，“微臣回去后，也效仿陛下，力求节俭。”
“有些事情本身是好的，但刻意去做就不好了。”嘉靖摇头教育他道，“朕听说你的岳父是大富商，而且就你夫人一个独女，如果你这样还过得差，那在别人看来，就是做作了。”
“虽然圣明无过陛下，”沈默一脸吃惊道，“但微臣还是不明白，您怎么连这点小事儿都知道？”他之所以让嘉靖感到舒服，其实原因很简单，他来自一个没有皇帝的年代，所以在沈默看来，皇帝也是一个人，便从来不怕他，向来用对人说话的方式对嘉靖，这是谁也做不到的。
“朕是天子，万民的事儿都知道。”嘉靖帝也是人，是人就需要有人说话，被沈默稀奇古怪的马屁拍的心花怒放，也开起玩笑道，“就连你那位苏雪姑娘，朕也是知道的。”
沈默这下真惊了，毛骨悚然道“啊……”
“啊什么啊？”嘉靖终于把谜底掀开道，“都是你那位同乡告诉朕的，要不朕才没兴趣知道。”
“原来是徐渭那个大嘴巴。”沈默恍然道，“我怎么没想到呢？” 没想到就怪了，当初他南下时，便对徐渭说，我将要干的营生实在是太容易惹人非议，有皇帝罩着自然不怕，最怕皇帝把我忘了，那可就坑苦老夫了，所以你得帮帮忙，经常在皇帝面前提起我，让我混不了脸熟，混个耳熟吧。
徐渭自然照办，便在陪伴嘉靖的时候，隔三差五，有意无意的说说沈默的轶事，什么小时候跟山阴县斗智啦，长大了斗酒解白联啦之类的，再添油加醋，经过他巧舌如簧的艺术加工，让皇帝听得十分开心，仿佛看着沈默成长起来的一般，所以对他确实与一般大臣不同。
但那种脍炙人口的故事太少，到后来，徐渭只能编造沈默的桃色新闻，什么画屏姑娘，陆小姐，苏雪大家之类，倒统入味做菜……好在当时，男女关系从不是拉领导干部下马的武器。
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不过嘉靖也就是那么一说，并没有别的意思，用膳过后，嘱咐沈默就算是在司经局，也要好好干，便让他滚蛋了。
看着他小心翼翼的抱着那玉如意出去，嘉靖帝的嘴角挂起一丝笑意。
“主子，该服丹了。”老太监李芳端着个托盘过来，轻声道。
嘉靖点点头，伸出细长的手指，捻起个鸽蛋大小的鲜红药丸，用清水送入口中。也不知那些道士干什么吃的，到现在研究不出小型丹药来，害的万岁爷常年服用这种大丹，嗓子眼儿都撑粗了。
嘉靖拿起毛巾擦擦手，坐在蒲团上，摆开架势却没有马上入定，而是对李芳道，“你评价评价这个沈默。”
李芳轻轻搁下托盘，顺手用银镊子夹了几块细长整齐的檀香木，填在香炉中，动作娴熟而缓慢，不发出一点声音，如云卷云舒，让人看着赏心悦目。别小瞧这几下，没几十年是练不出来的。
他一边稳稳的动作，一边轻声笑道，“这个沈默年纪不大，太极却打得出神入化，绝对是个人物。”
“哦？”嘉靖淡淡笑道，“你那个干儿子也是这么说的？。”
“黄锦对他佩服的五体投地，”李芳笑道，“说沈大人的手段，出神入化、翻云覆雨，天马行空，算无遗策，已经到了状诸葛而近妖的地步。”
“评价可真高啊。”嘉靖笑道，“那你觉着他是怎么想的？那么高尚的请求底下，又蕴含着什么鬼心思？”
“老奴斗胆猜测，”李芳道，“一来，小沈大人自觉升得太快，怕摔得太惨，所以想要稳一稳、慢一慢；二来，他可能不愿在严阁老当政的时候出来做事，怕沾上严党的污名，宁肯蛰伏几年，等待时机，相时而动。”
嘉靖缓缓颔首道，“果然姜是老的辣，他那块小姜的心思，还是瞒不过你这块老姜啊。”
李芳想一想，又正色答道，“沈大人为王家父子求情，还是真心实意的，如今这年头，能做到这一点的，实在是凤毛麟角。” 这句话，值五十万两银子，已付。
嘉靖缓缓点头道，“是啊，朕很意外，想不到在这种时候，他还坚持原则，这一点确实难得。”
“不过他这是自讨苦吃。”李劳呵呵笑道，“他的苦日子还在后头呢，严阁老那边知道了，肯定不会干休，徐阁老虽然说是他的老师，但两人其实交情很淡，而且徐阁老又是那种脾气，护不护着他还难说，到时候真不知谁能帮他。”
嘉靖闻言看他一眼，看的李芳心里发毛，不过好在嘉靖也不相信身居大内的大总管，会跟常年在南方的沈默有什么关系，心说也就是一点好感吧，便淡淡笑道，“你甭瞎操心，他可是朕的宝贝，朝廷要是没了银子，还得靠他去弄，将来……朕的儿子也得靠他保驾护航，哪能让他折了。”说着指指那原先拜访如意的地方道：“朕把那玩意儿给了他，看谁敢动他一根汗毛？”
“黄玉如意……”李芳轻呼一声，一脸苦笑道：“陛下这下可玩大了，景王殿下讨要了不知多少次，您都不给他，现在却赏给了一个臣子，这让他们怎么想？又会怎么做？”
“朕，也想知道，”嘉靖缓缓合上眼睛道，“朕就要用这一柄如意，试探一下这池子水，到底有多深多浑，让那些魑魅魍魉全都蹦出来，看看他们的真面目。”
李芳心中咯噔一声，他伺候嘉靖几十年了，却从没真正摸清过这位聪明多疑的帝王，每当他觉着自己差不多了了解了，嘉靖便马上给他个“惊喜”，让老公公只能暗叹一声道，“老了老了，跟不上思路了，还是不想了吧。”
见皇帝已经入定，他便悄悄起身退出了精舍，以免打扰道君的修炼。
第九卷 鬼哭神啸朝