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来，因此表现的无法无天，恣意妄行，疯狂变态，给神州大地带来了一场旷世浩劫。
北到辽东，南迄滇粤，东至苏松上海，西抵陕西，中部如山西、两湖、江西无一幸免，全都惨遭太监们疯狂的蹂躏。越是富庶发达的地区，受害也就越重，尤其是江浙一带，原本就在金融危机的打击中百业凋敝，现在又被太监们视为最肥美的猎物，自然遭到格外严酷的盘剥敲诈，民生急速萧条，市面无比冷清，与万历初年的繁荣景象，不啻天壤之别。
其中变化最大的，当数完全靠工商业承托起来的上海城。
嘉靖三十五年上海开埠，转年，在此设立市舶五关，将税等分为九则，止权行商，不征坐贾，对工商业几乎没有影响。上海也奇迹般的崛起在东海之滨，迅速成为了全国的经济中心，市面一派泱泱万千的新气象。
然而万历十一年九月，朱翊钧任命原京城最大皇店宝和店的管事牌子孙隆，得到了矿监税使中最肥的差事——榷税苏松各郡，包括苏州、松江、上海城的税收。
到任之后，这位在北京城瓜地三尺的吸血鬼，命参随黄建节募集本地流氓头子汤莘、徐成等人，全都任命为税官，号称十二太保。
不得不承认，孙隆是个税收奇才，他总结在京城征税的经验，并结合当地特点，在关税之外，又开征了‘入市税’和‘机头税’。前者是对商品流通课税，由他手下的十二太保来完成。
办坏事要用无赖，真是千古不易之理，那些没有道德底线的流氓头子一旦上岗，其徒子徒孙便都摇身便为税务人员，苏松一带、水陆孔道的征税网点。立即密如秋荼。只要是入境的车船都会遭到盘查，百姓虽‘只鸡束菜，咸不能免’，更不要提那些源源不断向城市输血的货船货车了。
在万历皇帝钦定的税则之外，孙隆又巧立名目、各种加征；他的那些税痞恶棍也毫不客气的吃拿卡要，结果一船价值白银万两的货物，层层税关下来，竟要被课去超过八千两的税则。才能运抵市面出售。
而皇家银行带来的金融危机仍十分严重，银贵票贱的情况愈加严重，民众就是手里有真金白银，不到万不得已，是绝对不会花出去的。商家为了生存，不得不捏着鼻子收取银票，但在兑现遥遥无期的情况下。银票剧烈贬值是不可避免的。
最糟糕的情况出现了，一面是物价飞涨，一面是银根紧缩，通胀和通膨同时降临。市民和商家都无以为继，导致‘吴人罢市。行路皆哭’，商家纷纷放弃上海苏松的庞大市场，希望通过内运转销的方式，避开恐怖的税关。
当市场上交易的人急剧减少，征税自然变得困难，但不要紧，孙隆还有第二招，征收‘机头税’。商人们以为不在苏松上海做买卖就能逃得掉？太幼稚了！
孙隆要求苏松江浙的纺织户，‘每机一张，税银三钱、每缎一匹，税银五分，纱一匹，税二分……所织纱缎，悉付税关用印，而后准发卖。’也就是说，不管你是否生产，每张织布机征税三钱银子，而织出来的纱布，先征税才许售卖。转眼间，苏松上海一带，与纺织业相关的工场商店铺行纷纷关闭，几十万织工，纱工，染工等从业人员，失业的境地。
昔日繁华如天堂的上海城，转眼就市面萧条，百业皆废，富商破产、小民失业，一片鬼哭狼嚎的景象……
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上海庙前街，昔日繁华难觅，店铺关张七成，一派萧条景象。
街上熟人相见，再不像从前那样，热情招呼，然后谈论大观园新上演的戏目、哪里的酒糟螃蟹最地道、红嘴画眉到底该怎么养……而是相视苦笑，多半什么也不说，便垂头丧气的擦肩而过，因为谁也不愿别人相询自己的近况。
就算说话，也是打听哪里有便宜些的粮食出售，或者是否有招工的信息。
前园茶馆也不象原先那么体面了，为了适应时局，受托照看生意的季掌柜，将原先的名贵桌椅变卖，代以普通的枣木桌椅。原先挂在墙上的名人字画也不见了，换成了‘莫谈国事’的警语，和‘概不赊账’的敬告。
不仅是装饰摆设寒酸了，店里供应的茶水吃食也变得十分普通，原先龙井、白茶、雀舌、碧螺春，几十种名茶任君选择，现在只有两样，大碗茶和菊花茶。吃食也是如此，再也看不到那些精细诱人的上等茶点了，取而代之的是极廉价、又能充饥的荞麦饼、杂粮面片汤、以及一些切的细细的菜丝、笋干。
物价飞涨到没边，多少人又一夜致贫，哪里还有原先食不厌精、细品香茗的雅兴？现在只求有碗茶喝，有口饭吃，能饿不死就行了。所以原先的吃喝统统卖不动，只能换成现在的粗茶淡饭。
这天清早，门板刚下下来，在伙计们无精打采的洒水擦桌。最早的客人便到了。
却不是往常最早到的周老汉，而是雄赳赳的马六爷。虽然在短短数月间，头发花白了大片，但马六爷的精神尚是健旺，一进门便与店里的伙计大声打招呼。
“六爷早，怎么今天赶到周老爹头里了？”见到他生龙活虎的样子，伙计们都感觉精神多了。
“当那老汉还是闲人啊？又回他儿子厂里帮忙去了。”马六爷答道：“白天干一天活，早晨就爬不起来了。”为了省钱。他们四个已经不再上楼了，就在楼下简座就坐。坐下后，马六爷对季掌柜道：“今早给我们下点热汤面吧，打个鸡蛋！好多天没吃过啦！”
“记着了，可得等采购的人回来。谁知道买得着面买不着呢？”季掌柜一脸苦笑道：“就是粮食店里可巧有面，谁知道咱们买得起买不起呢！唉！”
“妈的。”马六爷倒也理解，骂一声道：“粮食涨价没边了，一天一个价！”
“你就知足吧。”陈官人一边说着话，一边提着个油纸袋子进来道：“至少你现在还有的吃，听说城南都饿死人了。”
“我怎么闻着肉香味了？”马六爷耸耸鼻子，盯着那油纸袋道。
“狗鼻子。”陈官人笑骂一声道：“昨儿个跟着大人下乡打牙祭，我捎了一只鸡。给你们带回来打牙祭。”
“要不怎么说是老伙计呢。”马六爷大喜，从怀里掏摸半天，抠出一角银子，吩咐小二道：“去刘寡妇那里打两斤烧刀子来，奶奶的，这臭娘们竟然不收票子！”
“算了，现在花现银太不划算，还是留着升值吧。”陈官人拦住他道：“还是以茶代酒吧。”
“你别拦着。”马六爷大手一摆，让那伙计只管去：“嘴里都淡出鸟来了，留着这点银子有什么用。下一步，我连也怀表、金牙也当了！”
“都是气话，光景还能一直不好？”陈官人也馋那口酒，便不再阻拦。
伙计出去买酒的功夫，茶楼里陆续上客了。光景不好。茶楼反而客人多了，就冲着有比市面便宜三成的吃食供应。
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马六爷为人四海，和边上的茶客热情的打着招呼，最后对一个大头粗脖子的老头说：“王师傅，您怎么也来这儿了？”王老头是前街贺云楼的大厨。守着大酒楼的一厨房吃食，怎么跑到这儿来喝面汤了？
“唉……”王老头叹口气道：“失业了，没有白食吃了。”
“凭您的手艺也能失业？”众人不信。王老头是淮扬菜的名厨，年轻的时候一直在达官贵人家中做饭，年老了本打算在家享清福，被贺云楼的老板三顾茅庐，重金延请，才重新出山的。像他这样的人，竟然也能失业，实在是不可思议：“难道酒楼关张了？”
“酒楼倒没关张。”王老头自嘲的笑笑道：“只是老板改做家常菜了，哪还用的着我这烩不厌细的老把式？”说着看看马六爷道：“六爷，码头上缺厨子么？”
“您这个淮扬名厨，去码头上蒸窝窝头？”马六爷瞪大眼道。
“那有什么办法！人总得吃饭吧。”王老头低落道：“本以为这辈子挣足了钱，谁知道钱都成了纸，现在我也不求能挣多少钱了，有个管饭的地方就行……”
马六爷本想说，码头上做饭，要的是力气，不是技术，但看他这个样，话到嘴边又咽下去，点点头道：“成，我给你问问。”
“唉，这世道。”听气氛凝重，另一边唱小曲的柳三河出声唱道：“树木老，叶儿稀，人老毛腰把头低。甭说我，混不了，王师傅也过不好。他钱也光，人也老，身上剩了一件破棉袄。自从那，死太监，去年占据上海滩。人人苦，没法提，不死也掉一层皮……”
众人听得心有戚戚，陈官人流阵泪，骂道：“快噤�