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“原本有些话，不是我们这些野人该说的。”王襞道：“但仆与存斋公相交二十年，不能眼看着你走错这一步。落得不可收拾啊。”
“你我相交莫逆，这又没有外人，”徐阶捋着胡须，面色沉静道：“但讲无妨。”
“正月十六，我在一位弟子那里，看到了通政司明发的一份弹章，内容是弹劾存斋公的。”王襞轻声道。
“是，有这么回事儿。”徐阶点下头。
“还听说，存斋公第一次请辞，已经被皇帝驳回，您又上了第二次？”王襞问道。
“是。”徐阶依旧点头道：“老夫的自辩疏，不知东崖见了么？”
“正为此疏而来。”
“如何？”徐阶问道。
“恕我直言，大大的不妥。”王襞沉声道。
“愿闻其详。”徐阶不动声色道。但心里颇不痛快。
“存斋公质仁秉义，曾施大德于天下，天下万民也感恩戴德，都盼望您能一直显赫荣耀、善治万事，享尽天年。”王襞上来先拍马屁，然后话锋一转道：“然而古人云‘日中则移、月盈则缺’，现在您已经位极人臣，一呼百应，权势甚至超过了当初的严嵩、而且据朝野传说，您在老家的财富，也超过了严嵩，说您如日中天，一点也不为过，所以存斋公这时，就该吸取严阁老的教训，避免日幕月缺的悲剧。”
“你是说，我的自辩疏会致祸？”徐阶缓缓道：“老夫可是向皇上请辞的。”
“如果真要请辞，那就该在辞呈上坦诚自己的过失，真正将自己的命运，交给皇帝裁决。”王襞一针见血道：“您却在奏疏上，极力为自己辩护，既然认为自己无错，又为何要请辞？若是皇帝答应了您的辞呈，岂不沦为昏君？我说大大的不妥就在这里，要挟的味道太重。”
“老夫确实有些欠妥。”徐阶面色微变道：“但东崖也不必太过担心，被劾请辞，都是题中应有之义，无伤大雅。”
“存斋公这样想，恐怕就危险了。”王襞正色道：“您立身朝堂几十年，所见弹劾当朝首辅的奏章，有过几次明发？”
“不多……”徐阶这下表情凝重了。
“不是不多，而是极少。”王襞道：“因为首辅身为百官之师，又为皇帝操持国务，皇帝理应爱护，对于无凭无据的弹劾，大都留中不发……对这一点，您肯定比我清楚。”
徐阶缓缓点头道：“不错。”
“当今又是位少有的温和之主，”王襞道：“他现在却公然将这份弹章明发，其意若何，相信存斋公不会不明白。”
徐阶淡淡点头道：“这是对我不满的表现。”
“然而朝中百官，却公然上本，要求皇帝挽留存斋公、严惩那言官张齐，听说一日之内，便有二百多本递上去。”王襞道：“这固然体现您的威望，但见朝中大臣一面倒，纷起支持存斋公，于皇帝会作何感想？这不正印证了张齐那句‘天下人只知有首辅。不知有陛下久矣’吗？”
“是老夫的不是……”徐阶脸色开始发白道：“不应该任由百官上书的。”他当时一时愤懑，也存了跟皇帝置气的心，想要让隆庆看看人心向背，所以听说百官上书，并未加以阻拦。
‘自去岁以来，老夫竟妄自尊大、反应迟缓、昏招频出……’徐阶不禁暗自伤神道：‘看来是真的老了……’
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“那，老夫该如何应对？”徐阶心情沉重的问道。
“自古以来，和国君交恶的大臣、恋栈权位的权臣，就算本身侥幸得免，也会祸延子孙。”王襞道：“杨新都、夏贵溪、严分宜，这三位都当过您的首相，前两位和国君交恶而不自知，后一位则旧霸相位而不肯去，结果都惹恼了国君，殊途同归，以致身败名裂，祸延子孙。至今不得平反。”
“这就是所谓能伸而不能屈，能进而不能退的人，这样的人就算不和皇帝交恶，天下柔媚无过严分宜者，但也必定遭祸，何者？”王襞继续道：“您就算没见过赌博的，也应该听说过。进行赌博的人，有的想要大下赌注以求全胜，有的想要分取获胜的利益。现在您身为两代首辅、定策国老，因《遗诏》尽收天下人心，内阁中都是您的学生，您的威望到了极点，功劳也到了顶点。”
“月盈则缺、水满则溢。这也正是别人来分取您的利益的时候了！如果这时候还不急流勇退，难免要步分宜的后尘了，为什么不急流勇退，在此时交出相国的印绶，把相位让给贤能之士呢？有道是‘退一步海阔天空’，您所面对的局势，将大大不一样，天下人会为您不居功、不恋栈而深深感动。您会被赞美为伯夷那样清廉而声隆日久，克享遐龄，且您的子孙也会因为您的庇护，而代代昌盛，世世荣华。假如用这些和最后身遭惨祸相比，存斋公认为究竟哪一种好呢？”
徐阶默默的听完王襞的长篇大论，缓缓点头道：“你说的很有道理，我能请问一个问题吗？”
“请讲。”王襞喝口茶道。
“这是你个人的意见。”徐阶眉目低垂道：“还是代表王门提出的要求。”
“这个……”王襞有些被揭穿的尴尬。一番精心准备的说辞，在徐阶这种看透世情的老官僚面前，还是被轻易看穿了本质。不过想想也是。一代人杰岂能被自己这个乡村野夫所忽悠？于是他抬起头，坦然道：“这是我们几个学派商量后达成的共识，认为您在坚持下去，对您对本门，都没有什么好处。”说着深吸口气道：“存斋公，长江后浪推前浪，一代新人换旧颜，到了该交班的时候了。”
“老夫已经说过。”徐阶缓缓道：“让出王学领袖的位子了。”
“我们认为，政学合一，”王襞答道：“更符合我学的长期发展。”
“明白了……”徐阶慢慢闭上眼睛。
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第八二四章 不如归去（中）
王襞离开后不久，张居正便到了相府门前。
当他从轿上下来，望着眼前无比熟悉的油黑大门上的‘徐府’二字，张居正一时有些失神，就在两月之前，这道大门还将自己拒之于外。然而现在，自己却要进去，宣布此间主人的命运，世事之无常，荣辱之难测，让人不得不心生唏嘘。
府上门子还不知将要发生的巨变，仍然像往常那样，带着‘宰相门前七品官’的矜持，微笑着站在台阶上向他问好。
“我要面见师相。”张居正沉声道。
“阁老请进吧。”那门子侧身让开道。
“懂不懂规矩？先去通报！”张居正阴下脸道。
门子陪笑道：“相爷早吩咐过，您来了无需通禀，直接进来就好……”
“通报！”张居正低喝一声，便站在门前，一动不动。
门子不知他抽了哪门子风，只好进去禀报。徐阶听了，沉默片刻，方出声道：“开中门相迎，来人……伺候老夫更衣。”
门子真纳闷了，心说这师徒玩得是哪一路把戏，相敬如宾吗？
但他也感觉到事情的不寻常，赶紧到前面，打开中门，把张居正恭请进来。
进了相府，张居正放慢了步履，他专注的看着府中的一砖一瓦、一草一木。仿佛要把此间的一切，都印在心中一般……这是他的精神家园啊，不仅有塑造他人格的灵魂之父，还是他天折爱情的冢茔之处。
不夸张的说，这里凝聚了他的半生，他的得意与失落，磋砣与荣耀，爱情与失恋，全都属于这座规模不大的相府。这里对于他就像树林之于鸟儿一般……
正月里的京城寒意凛然。相府院中满是凄冷萧条的景色。那些夏日里绿茵茂密的大树，此刻只能在凄风中摇动着嶙峋老枝，光秃秃的连一片枯叶都没有，使人心生凄凉之感。张居正的内心，被一种近乎绝望的情绪笼罩着，他停住脚、扶着墙，用尽全身力气去抵抗这种无力、无助、无奈的漩涡，避免被其彻底吞噬。
见他有异，门子上来搀扶，张居正却摇手示意，让他走开些，自己要一个人静一静。
门子只得退到一边，远远的看着，预备着一欸他摔倒，就赶紧过去搀扶。
张居正十分清楚自身现在的处境，不自量力的掀起胡宗宪案，结果偷鸡不成蚀把米，非但什么都没赢得，反而险些将自己赔上。虽然仗着圣眷、靠着徐阶这棵大树，有惊无险的过了这关，然而名声已经受损，大敌已经招惹，如