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第三天早上，美芬回镇里去上班，没有来跟六莲告别。
两个好友，就这样为一个本不相干的男孩子闹翻了脸。照常理说，六莲心里本应难过，但她却没有，倒像是出了一口很大的恶气。尤其是质问美芬的那两句，竟像是当面质问了天海似的，痛快得很。
此时日头眼看斜了，不一会儿阿爸就要从香蕉园返回，六莲慌忙收起心思，从门槛上跳起来，钻进了灶房。
她把米下了锅，在灶下点燃柴火，又坐下来拣菜。柴草在灶洞里毕毕剥剥地烧着，火光映红了村姑沁出汗珠的脸。在这个狭小黑暗的灶房里，六莲就这样度过了不知多少个晨昏。她在很小的时候就知道，乡里的女人一落地就是跟灶房结了缘的。从黄毛丫头直到弯了腰的农妇，谁都要在柴烟中送走一生。但是，这段时间来，她心里不由自主要生出些白日里的幻想。在亚娟借给她的那些画报里，六莲看到过城里厨房的样子，那种光鲜的布置，不像是做饭的地方，简直就是天堂了。六莲自己就是这梦幻中的主妇。而家中的男人呢，就该是像白助理那样温文尔雅的一个人。她想，只要肯去追求，这个梦大概有一天就能够变成现实。如果现在放弃努力，那就永远与这样的梦无缘了。因此，她抱定了主意要去海口。
将夜饭端上桌时，六莲便又对吴老伯提起了进城的事。老伯放下烟枪，沉吟了一下道：“进城？能去做什么呢？”六莲说：“先打工嘛，当服务员。”吴老伯笑了：“你志气倒是不小。不过，去了也就知道了，在城里，想做些什么，那是自己做不了自己的主的。”六莲反问道：“乡下难道就能吗？”吴老伯道：“乡下就是千般不好，脚下这块田土还算是自己的。就是失败了，饭总还是有的吃。城里人就不会有这样的退路。”六莲道：“我是乡下人，做不成就回来。”老伯就笑：“只怕你那时既待不下去，又回不来了。”老伯看看六莲，觉得女儿近来心事多了，不知她在想些什么。那神态，使他蓦然想起几十年前的女友。他们恋爱时，也就是六莲这样大，那女孩子也有六莲现在这样神不守舍的惶然。老伯轻轻地摇了摇头，像要把这念头驱走。他不愿承认，十几年来对六莲的关爱，实际是别有寄托。
老伯想起来，问六莲道：“昨天是七夕，你晚上去找你的姐妹了吗？”六莲摇头说：“没有啊，我的姐妹，都出去打工了。”老伯就说：“奇怪，我怎么听见有门响？”六莲说：“你累了吧，睡觉做怪梦。”
爷儿俩没有就这个话题再讨论下去。老伯吃着饭，与六莲说起家常，渐渐说到香蕉的长势。说来也是侥幸，今年的几场台风都擦边过去了，一场暴雨也没下过，眼见得转过年就会有好的收成。老伯一边说，一边就朗声笑起来。饭吃得很香，小院里蒸腾着白日留下来的暑气。
这农家的日子，只要人心一踏实，凡俗的生活也能显出一种殷实的意味来。六莲觉得此刻的心情很好。也许是阿爸的乐观影响了她，使她觉得，一个很大的梦想，很快就要伸手可及了。
饭吃到一半，听小白呜哇一声欢叫，却见邻居翁哥晃悠悠地走进院来。吴老伯连忙招手：“来，一起吃吧。”翁哥赤膊披着布衫，趿着噗托噗托响的木屐，走近前来道：“已经吃过了，我过来坐坐。”吴老伯就说：“那就陪我喝点酒。”说罢，吩咐六莲拿来了剩下的米酒。
两人闷闷地喝起了酒。六莲在一旁只低头扒饭，也不言语。吴老伯看看，就说：“怪啊，你翁哥来，你怎么就成了木头？”六莲本来就觉得有些扫兴，听阿爸这样说，便眨了眨眼睛，直直地说：“我肚子痛。”这“肚子痛”是女儿家每月遇到尴尬事的隐语，老伯自然知道。此时听六莲这样说，不觉有气，但又不好发作，只得回头去与翁哥聊天。
两人渐渐聊到了打鱼的收益，翁哥就叹气：“不成啦，鱼越来越少了。”老伯问道：“是什么道理呢？”翁哥闷了一忽儿，突然冒出一句话来：“那鳖场的人，都是该遭天杀的！”这话就如炸子扔在了饭桌上，老伯和六莲一下都僵住了。六莲的一双筷子哗一声掉在了地上。她俯身捡起来，气鼓鼓地说：“你不要把人吓死！”老伯也问：“鳖场有什么问题吗？”翁哥知道自己说重了，苦着脸解释道：“那鳖池用过的水，都排到渠里，最后还不是流进了湖里。湖水浑了，鱼还怎么活？”吴老伯想想说：“你先别下结论。养过鳖的水，微生物是多，但还不至于把鱼都搞死吧？”翁哥又叹口气道：“你们哪里知道，鳖场老是在消毒，谁知道用了一些什么药？”吴老伯点头道：“这倒是，但说话还是要有证据的。”翁哥苦笑了一下，说：“我哪里有钱请人来化验？”吴老伯听了便默然，只是埋头喝酒。
六莲对这些本来不感兴趣，这时却插了句嘴说：“湖里的鱼少，不是一天两天了，你就莫要胡乱怪人。”吴老伯便抬眼看看六莲，说：“你若是吃好了，去听收音机吧。”六莲也不做声，放了筷子，拿起收音机，到后廊上去了。
饭桌上剩下一老一少，老伯便单刀直入地问：“彩礼的钱，攒够了一半吗？”翁哥摇头道：“还没。老爸看病，花销实在太多了。”老伯便笑笑说：“莫急。你年轻，还有资本，过日子就是要讲一个熬字。”翁哥凄然道：“我也只能熬，但总要有一点点光亮。”吴老伯又一笑说：“光亮总会有的。二十年前，大家看我，还不是只有死路一条？如今怎么样，我不是活得好好的吗？”
老伯的话音刚落，村中忽然响起了爆竹声，先一处两处，后来越来越多，竟似过年节一般，直响得排山倒海。小白惊叫了一声，躲到了饭桌底下。吴老伯与翁哥面面相觑，不知发生了什么事，只顾向村中方向张望。六莲却从后廊走了过来，见两人张望的样子，扑哧一笑，说：“没什么事。是刚才新闻里说，前些天的台风，广西广东的香蕉都受了灾。”老伯听了方才释然，但想想又生了气：“两广受灾，我们就要放鞭炮？”六莲说：“那有什么？等下说不定还要舞龙灯呢。”吴老伯就斥道：“胡扯！”翁哥见老伯动怒，便有些坐立不安，嗫嚅着说：“也就是高兴一下啵。”老伯摆摆手道：“天下农民是一家呀，这有什么可高兴的？老天爷难道会永远照顾我们？”六莲却扁扁嘴说：“阿爸，现在天下的农民，可不是一家了。”吴老伯听了一怔，不由得有些颓然。少顷，长叹一口气说：“幸灾乐祸，是要遭天谴的啊！”
这时，翁哥起身告辞，又对六莲说：“你都快半年没去湖上玩了。”六莲一边收拾桌子一边说：“哪天高兴了，哪天就去。”“那也好。”翁哥神色有些黯然，整了整披在身上的衣服，歪歪斜斜地向院门走去了。
鞭炮声炸雷似的响过几轮之后，渐渐地稀落下去了，但是这里那里的仍然持续了很久。村民们把准备在“鬼节”里放的鞭炮都拿来提前放了，居然有了一种过节的气氛。一声声的，却说不上是喜是悲，只给人一种时空倒错之感。六莲从地上抱起惊慌失措的小白，立在廊下，感受着漫天的夜气。她看着翁哥走远，不知为何心头一片茫然。就在翁哥来过的这么一小会儿工夫，黄昏时的那种美满感觉忽然间就消失了。城市，白助理，美轮美奂的厨房，一下都遥远得无法再触及。拥塞在她身边的，是农家日子实实在在的愁苦与无奈。她想走近白助理，牵住他温厚的手掌，走在平平坦坦的一条路上。这样的念头在梦中都缠着她，让她不能安睡。但是现在她忽然发觉，她和白助理之间，竟好像隔着千山万水，一个小女子怎么才能越过去呢？她呆呆地站了一会儿，揉了揉有些湿润的眼睛，转身去了灶房。此时，翁哥的身影已经远了，隐没在黑黢黢的树丛中。
第十五章
“鬼节”的早上，若川起来得很早。早上虽然也是大太阳，天却不太热，他俯在炮楼窗口上，朝四下里看，心情蛮不错。临近鬼节的这几天，山村里的气氛有些特别。这个日子在古代，是被叫做“盂兰节”的，很正式的一个节日，无论城乡都要热闹上一番。如今，盛况不再了，只有一些乡俗里面还保留了一点儿遗迹。�