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别说美军舰队指挥官，换了杜奇威，他也会抓住这个机会。
正是如此，23点30分，正在高速前进的美军运输船队突然减速转向。
显然，这不是一支运输船队，而是一座“海上基地”。
这也没什么好奇怪的，与共和国海军一样，在无法建造足够多的战舰、特别是大型航母的情况下，美国海军也钻了《斯德哥尔摩条约》的漏洞，大力发展包括“海上基地”在类的各种“准军用舰船”。因为在太平洋方向上，美国海军平时仅保有7艘航母、且分别部署在本土西海岸的圣迭戈与长滩（位于华盛顿州西南，而不是纽约的长滩）、夏威夷群岛的珍珠港、关岛的阿普拉港、以及澳大利亚的布里斯班（分别隶属于第七舰队与第五舰队），导致美国海军在西南太平洋上的兵力非常薄弱（只有隶属于第五舰队的一支航母战斗群），难以肩负起重任，所以早在2年前，美国海军就以预制舰队的名义，将一座由22套模块组成的海上基地部署在澳大利亚的悉尼、墨尔本与阿德莱德。因为在战争爆发前，海上基地属于战略武器，其保密程度不亚于战略潜艇，所以在此之前，外界并不知情，就连与之配套的航空兵也是回国训练，而不是在澳洲本地进行训练。
问题是，海上基地并非无迹可寻，在情报机构面前，并无多少秘密可言。
不管怎么说，美国海军在澳洲部署20多艘快速运输舰，虽然这些舰艇在和平时期也经常执行各类运输任务，并没始终呆在一起，但是在军情局眼里，这20多艘战舰就是一座庞大的海上基地。要知道，首先提出“海上基地”这个概念，并且将之变成现实的不是美国海军，而是共和国海军。别的不说，22艘模块船中，只有5艘拥有完备的动力系统，即舰载可控聚变反应堆，其余17艘都只有复合蓄电池。更重要的是，从这17艘快速运输舰的满载排水量与最大载重量可以大致算出，其携带的复合蓄电池并不多，因此肯定要从外界获取电能，不然其续航力将非常有限。在部署后的2年间，22艘快速运输舰也始终以编队的方式活动，即始终由1艘配备了可控聚变反应堆的“核心舰”率领其他运输舰活动。仅此一点就可以断定，这是一套海上基地系统。
当然，还有一个办法可以判断海上基地的身份，那就是配套航空兵。
虽然从实际使用上来看，海上基地在绝大部分情况下，扮演的都是兵力投送平台，即作为流动的野战机场，为其他兵力服务。如此一来，并不是所有的海上基地都需要有配套的航空兵，在很多时候，甚至不需要配套的航空兵，而是在作战的时候，根据实际需要调遣航空兵。事实上，因为海上基地主要支持垂直起降运输机，在支持战斗机与其他需要滑行起降的飞机时，可以提供长达1500米的跑道（某些极端情况下，甚至能够提供长达3000米的跑道，以支持大型战略运输机），所以起降没有任何难度可言，绝大部分飞行员都不需要进行特别训练。但是在某些情况下，特别是用海上基地来顶替航母，在远离本土的海域执行夺取制海权与制空权的作战任务的时候，就得为之提供配套的航空兵了。前面介绍过，在执行制海作战任务的时候，海上基地往往会分解成数套活动的海上机场，避免因为过分庞大而丧失机动能力。也就是说，在此情况下，能够提供给航空兵的起间空间非常有限，而大部分战术战斗机要想确保作战半径，就得采用常规方式起降，因此对飞行员的能力，特别是在短跑道上起飞的能力有很高要求。
毋庸置疑，部署在澳大利亚的美国海军航空兵都接受过特别训练。
按照军情局掌握的情报，第4战术航空大队（常驻澳大利亚的美国海军航空兵的具体番号）的飞行员每年都要回国接受为期3个月的特别训练，期间还要在夏威夷与关岛进行适应性训练，如果条件成熟的话，还会部署到航母上进行适应性训练。
与之相比，部署在菲律宾的第6战术航空大队就没有这么好的待遇了。
综合这些情报，军情局有足够的理由相信，那就是一座海上基地。
也就是说，与第三舰队在巴斯海峡会合的时候，美军海上基地的行踪就引起了共和国海军的高度重视。
事实上，美军指挥官决定动用海上基地的时候，也犯了一个错误。
战场时间6日凌晨1点30分，也就是澳大利亚西部时间4点30分，在美军指挥官下令组建海上基地之后大约2个小时，驻扎在澳大利亚西部的杰拉尔顿、以及西南部珀斯的美军第4战术航空大队的300多架战斗机陆续起飞。
虽然这些战斗机分别部署在2地4座机场上（其中2座为美军独占的军事基地，另外2座为美军与澳大利亚皇家空军共享的基地），但是300多架战斗机要想全部起飞，也得花上点时间。以机场平均每分钟起飞2批战机，每批2架来算，一座机场起飞80架战斗机，前后也得用上20分钟。
与此同时，部署在澳大利亚东部与东北部的第4战术航空大队的其他200多架战斗机也开始陆续起飞。
虽然共和国的侦察卫星全部报废，但是潜伏在澳大利亚的共和国谍报人员可不是瞎子。
一下子出动这么多战斗机，绝对不是小事。
大约1个小时后，也就是共和国时间5点30分，军情局发出了最高级别的战术警报。
战场时间2点45分，共和国海军司令部通过长波电台发出战术警报。
事实上，在此之前，共和国海军已经提高了警惕，并且派出侦察机，在东印度洋上全力拨索美国海军的快速运输舰队。
当然，美军指挥官并不知道，攻击迪戈加西亚的不是南海舰队，而是印度洋舰队。
战斗打响之后，首先由印度洋舰队出动舰载战斗机，并且由护航战舰发射重型巡航导弹，对迪戈加西亚进行了全面打击。为了让对手相信攻击是由南海舰队发起的，不但精心部署了战斗机的攻击航线，还为巡航导弹设计了更加曲折的攻击线路。当然，从前面提到的情况来看，因为迪戈加西亚的美军预警系统不是很完善，并没提前发现来袭机群，所以这些安排的意义并不明显。
与外界预料的完全相反，南海舰队没有奔向迪戈加西亚。
换个角度来看，明知道第六舰队无法及时赶到，第四舰队与第八舰队不会冒着遭到突然打击的风险驰援迪戈加西亚，共和国海军也没有理由浪费南海舰队的宝贵战力，在迪戈加西亚投入太多的兵力。更重要的是，作为海上基地的始作俑者，共和国海军非常清楚海上基地在战斗中的重大意义。如果算上美国海军第4战术航空大队的300多架战斗机，恐怕谁也不敢低估一座海上基地的潜在威胁。在此情况下，采用声东击西的战术，通过迪戈加西亚引诱美军海上基地出洞，并且在半路进行拦截，自然是再正常不过的战术了。客观的讲，美国海军要想守住迪戈加西亚，并且保证其他方向上的作战行动不会受到影响，就不应该将希望寄托在舰队上，而是应该设法在迪戈加西亚南部1000到1500公里处部署一座海上基地，与迪戈加西亚形成相互依托的态势。事实上，这也正是美国海军急匆匆的将海上基的派往迪戈加西亚的根本目的。
确定了目标，实施起来却不容易。
前面已经提到，在任何情况下，海上基地的生存能力都不如航母战斗群。因为大部分模块船都采用了民用船舶的建造标准，所以海上基地的抗打击能力也远远比不上战舰。总而言之，打击海上基地不是难事，难的是如何发现并且找到海上基地。如果在和平时期，这还不是什么大问题，共和国海军拥有数十颗大型侦察卫星，还拥有上百颗海洋监视卫星，可以对某一面积在500万平方公里以内的海域实施全时段监视。问题是，与美国开战之后，不但军事卫星全部完蛋，就连民用卫星也倒了大霉。到1月4日下午，共和国的民用卫星只剩下了不到1成（美国的情况更加糟糕），即便共和国天军正在加大卫星发射力度，并且主要使用工作寿命有限、但是发射难度更低的小型卫星，也得首先恢复卫星通信与定位系统，而不是恢复卫星侦察系统。也就是说，要想在东印度洋上找到22艘快速运输舰，或者由其组成的一座或者几座海上基地，不会比大海捞针容易多少。
在卫星靠不住或者说靠不了的情况下，就只能依靠传统侦察手段了。
说白了，就是出动侦察机与远程巡逻机，以美军快速运输舰的航行能力为基础，对其可能出现的海域进行拉网式的