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拖垮美国。虽然美国当局的表现比当年的苏联好多了，没有与共和国直接较量，而是在核裁军问题上做文章，希望借助核裁军与国家战略防御体系对抗共和国在航天领域的挑战，但是从现实情况来看，在美国建立天军的时候，这场注定会耗光两个超级大国全部实力的车备竞赛就开始了。
现在大家关注的不是天军能否在2065年之后的战争中取代空军，而是天军将在多大的程度上改变战争的面貌。如同空军的出现，把战争代入了立体时代一样，天军的出现，能不能把战争代入“太空时代”呢？
与外界的评论相比，军队内部的认识更加清楚。
在第三次军事改革中，唯一没有受影响、还得到了很大好处的就是天军。
按照军情局提供的绝密情报，在2041财年度的国防预算中，天军的份额高达17％，仅次于获的19％的海军，高于获得16％的空军与14。5％的陆军。更重要的是，在2037年制订的天军长远发展规划中明确提到，在2045年之前，天军必须具备完善的战略防御能力（原计划在2060年完成国家战略防御系统的全部建设工作），在2055年之前具备有限的战略打击能力（专指使用常规弹药对全球各地的高价值战略目标的打击能力，与传统意义上使用核武器的战略打击能力完全不一样），在2065年之前拥有全面打击能力（包括针对各种战术类目标、乃至有时效性的战术目标的打击能力，并且拥有多次往返大气层的作战能力，从而具备取代空军的能力）。
虽然这一发展规划完全按照《伦敦条约》中规定的核裁军进度计划表制定，可操作性并不强。比如早在2039年，CNN就报道了一名美国联邦政府官员透露的消息，即美国要在2065年之前建立起具有完全作战能力的空天部队（美国的发展策略是整合空军与天军，而不是设立两个独立军种），在25年可至少需要投入25万亿美元，即平均每年投入1万亿美元。而美国在2040财年度（美国的财年从每年的5月算起）的国防预算仅仅只有2。4万亿美元。也就是说，美国需要将超过40％的国防预算用于天军，才有可能在2065年之前让天军取代空军。毫无疑问，这几乎是不可能的事情。别说40％，在极为紧张的国防预算中能够多提供1％的预算就非常不错了。
共和国的情况肯定好不到哪里去，天军能拿到17％的预算份额已经算得上奇迹。但是作为最受重视的军种，很多与天军有关，甚至主要为天军服务的军事项目可以由其他军兵种执行。比如在备受关注的国家战略防御系统中，真正由天军承担的建设份额仅有40％左右，其余60％中，大约22％由空军承担、14％由陆军承担、12％由海军承担，剩余的12％由陆战队与电子作战部队负担。也就是说，可以通过这些办法减轻天军的负担，让天军集中力量发展关键力量。更重要的是，天军的建设与当年的空军非常相似，在很多方面可以利用民间力量。如同民航客机与军用大型空中平台密切相关一样，天军的作战系统也与民用航天密切相关。别的不说，光是在航天发射上，天军就能把希望寄托在民间力量上。
总体而言、天军的发展势不可挡。
虽然在2041年，天军的作战能力仍然非常有限，不具备真正意义上的打击能力，绝大部分时候扮演的仍然是情报与信息支援者的角色，但是在可以预见的未来，天军肯定将取代空军，成为最强大的打击力量。
如此一来，做长远发展规戈的时候，空军必须考虑的更加周全。
事实上，正是受此影响，在提出X18项目的时候，就有部分空军将领与年轻军官认为应该具备有限的空天作战能力，而X18的后继型号必须具备完善的空天作战能力，从而使空军在未来的空天作战中拥有一席之地。
毋庸置疑，果真如此的话，X18就不是一般意义上的战斗机了。
更重要的是，真要这么搞，X18的研制费用就不是几千亿元、而是几万亿，预计批量采购单价也不是几十亿、而是几百亿，研制周期不是几年、而是十几年。在2041年之前，这样的军备研制计划肯定不会得到批准。也正是如此，在X18项目上，空军才坚持不与海军搞联合研制，更不愿意让海军主导该项目。按照军情局的说法，空军的如意算盘是借助国防部的影响力，让天军加入该计划。不管怎么说，空军与天军的关系最为密切，得到天军的支持后，空军才有资格向海军叫板，并且把海军变成一个出钱出力、却没有多少决定权的“有钱伙伴”。问题是，在把空天战斗机项目从理论与实验研究变成实际行动之前，天军必须集中力量攻克众多关键技术，最多出钱搞几架实验性质的空天飞机，或者利用民间投资搞几个空天飞机项目，不大可能与空军联手对付海军。再说了，海军要想发展，也得在空天战斗机上做文章，天军没有理由帮助空军对付海军。
由此来看，空军的前景并不光明。
作为最主要的打击力量，空军的地位迟早会被天军取代。
俗话说得好，改变不了现实，就只能去适应现实。
对空军来说，也就只能适应现实。
正是如此，在X18项目被国防部束之高阁之后，空军并没强求，甚至没有在J…16的改进项目上据理力争。不管怎么说，20年之内，空天战斗机肯定会取代重型制空战斗机，成为主要制空力量。看得更长远一点，25年到35年之内，不管是战术航空兵、还是战略航空兵都有可能被取代。作为战略打击力量，天军明显是更好的选择。而在战术打击领域，陆军的远程炮兵、海军的水面战舰、陆军航空兵的低空攻击机、海军航空兵的舰载战斗机都具有取代空军的能力。
说直接一点，空军在失去了“制高点”之后，很难在打击上做文章。
不能在打击上做文章，就只能在支援上做文章。
不得不承认，章忠宪很有战略眼光。
提出进行结构性改革的时候，章忠宪就明确提到，空军的出路在支援航空兵上，只要建立一支足够强大的支援航空兵，空军才有存在下去的必要性。用章忠宪在空军高级将领大会上做的报告来说，不管技术怎么发展，就算航天发射成本能够降到空运水平，受发射场地等因素影响，空运成本肯定比“天运”成本低得多。如果能够让空运取代海运，成为最主要的军事运输手段，那么被取代的就不是空军，而是海军。
毫无疑问，章忠宪看得非常准。
海军存在的最大价值就是制海权，而制海权主要体现在海运上。设想一下，如果与人类生产生活的交通运输不再以海运为主，也就是承载贸易的不再是各种各样的船舶，海军还有存在的必要吗？
从长远来看，空运肯定会取代海运。
别的不说、只要可控聚变反应堆的小型化取得突破，能够制造出具有实用价值的核动力飞机，空运就将全面取代海运。
事实上，这方面的努力已经取得了成果。
早在2030年初，共和国的上海飞机公司就启动了一个以可控聚变反应堆为能量源的大飞机项目，即将一套质量在200吨左右的可控聚变反应堆发电系统塞入一架全重500吨的大型飞机内。虽然该项目最终因为没有实用价值被取消，但是随着小型化技术的发展，类似的项目迟早能够取得成功。2040年的时候，上海飞机公司就再次启动了一个类似的大飞机项目，计划在全重200吨的大飞机上装备一套质量为50吨的可控聚变反应堆发电系统，从而具备永久续航能力。
与民间项目相比，空军的行动更有实际意义。
将战术运输机的发展项目交给陆军航空兵之后，空军支援航空兵只剩下了一个重大项目，即“通用空中平台”。
该项目的目的就是研制一种适用于各种支援类任务的大型军用飞机。
当然，所谓的“平台”，也就是项目基础，就是一架大型运输机。
因为这是关系到了运输机、加油机（充电机）、预警机、战略侦察机、电子战机、远程巡逻机等多种支援飞机的关键项目，所以在战斗机、轰炸机等项目纷纷下马、或者被改得面目全非的时候，该项目得到了国防部的高度支持。裴承毅在装备办公室工作的时候，也明确提到，这是空军的首要装备发展项目。
正是受到如此高的关注，所以空军的野心非常大。
立项的时候，空军就侧重于“永久滞空方案”，即以可控聚变反应堆为能力，按照巡航飞行所需动力的150％配备推进系统（以便在飞行途中维护），并且设置与其他空中平台的连接端口（实