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“啊！”张秀被惊得目瞪口呆。一直以来，表弟在他心中都是个很忠厚，略微有些笨，但运气比较好的邻家男孩模样。他从没想到对方的心肠突然会变得这么狠，比高句丽人还歹毒。仔细看看李旭那张方正刚毅的脸，五娃子知道表弟不是再开玩笑。突然间，他觉得脊背后有些凉，一股冷嗖嗖的风从脖子后钻进来，沿脊柱一直冲到马鞍上。
“抓紧时间走吧，别耽误了出征！”李旭浑然没意识到自己吓住了对方，看了看脸色有些不太正常的张五娃，低声吩咐。
“哎，哎！”张五娃连声答应着，策马与李旭并络。刚刚赶上，又忍不住拉了拉缰绳，让自己的坐骑和黑风保持数尺距离，“你那马性子太烈！”他讪讪地解释，“我这马有些怕它！让它们离开点儿，省得，省得……”
“随便你！”李旭毫不在意地回答，侧过头去接茬看他的风景。已经快三月了，田埂边的野花红红白白，赶趟儿般开得热闹。半空中，大片大片的榆钱被风吹落，纷纷扬扬的，仿佛在下一场大雪。
‘表弟变了！’五娃子望着榆钱飞舞环绕着的同龄少年，默默地想道。这个变化是从什么时候开始的，他也没注意到。反正，现在表弟的行为和去年夏天时大不相同。去年夏天时候，他令人感到亲切，自在。而现在，他身上却时不时散发出股冰一样的寒气。
应该是从辽东杀回来之后吧！张五娃在心中如是推测。被接入军营后，旭子从来没提过要给弟兄们复仇的话，也没和其他人一道骂过下令放火的卫文升将军懦弱怯战。他很平静，甚至没有抱怨过建成世子为什么保不住浮桥。他在养好了伤后做的第一件事情，就是借刘弘基将军之手重整了虎翼营。并且把所有跟他一道活着回来的弟兄都升做了军官，还顺带给表兄谋了一个队正的职位。
反正，跟着他我不吃亏！五娃子张秀暗自嘀咕。学着李旭的样子，四下观赏风景。田间干活的以女人们居多，很少有男人露面。没办法，边民以吃苦耐劳为名，大战在即，每个郡都需要劳力运粮。
经过卢龙塞的时候，二人遇到一伙前去辽东觅取功名的骁果。带队的是一个破败的大户子弟，姓周，长得十分粗壮。从这些人的战马和兵器上，五娃子张秀就断定他们兜里没多少盘缠。可此人却偏偏自称周公之后，言谈举止颇为狂傲。见李旭和张五娃只有二人，便凑上来邀请同行，才走了不到两里，又开始试探起二人的底细。
“你们两个去从军，还是去应募骁果？”周姓子弟摆出一幅高高在上的姿态，大咧咧地问道。
“我们是护粮队的，接到军书，奉命去怀远镇报到！”五娃子张秀难得不嚣张了一回，匆匆答了一句，策马追上李旭的步伐。
“护粮，那有什么出息，不如跟我一同到左翊卫，我有个亲戚在那做司马，保证你们去了受照顾。”周姓子弟带着几个同伙追过来，摆出一幅施舍的模样建议。
对方只有两个人，却带了四匹马，无论是拉行礼的驮马和胯下的坐骑，都比自己骑的这匹神俊。特别是那个高大少年所乘的黑马，行动之间透出一种高高在上的傲然，就像一个天生的王者，让其他马匹不敢与之并行。
这地方山高皇帝远，如果把对方的马匹骗到手，去辽东取功名的机会就更多些。即便打了败仗，有匹好马也容易逃走！周姓泼皮转着眼睛，开始打对方的主意。
“我们的名字已经入了军册，无法随便更改。兄台美意，我等敬谢了！”张秀见到对方那幅贪婪的模样，心中隐隐升起几分不快。他本来就是个刺头，只是当着表弟兼顶头上司的面才有所收敛。如果不是李旭就在身边，今日他肯定要摆出队正的架势来申饬这几个冒失的家伙。
“真的，只要这位小兄弟把马让给我，我出个合适的价钱，并且包他当上伙长！有我亲戚帮忙，提升的机会很多！”周姓子弟毫不介意对方冷落，径自追过来拉李旭的马缰绳。
李旭抬了抬手，恰好用缰绳隔开了对方的手腕。周姓子弟楞了一下，再次伸手上前，李旭再抖缰绳，第二次将他的手腕拨到了旁边。
“吆喝，小家伙伸手不错。要不，咱们过两手？就赌胯下坐骑如何？你输了，胯下黑马归我。我输了，这匹千里马归你？”姓周的家伙指了指自己骑的那匹已经看不出毛色的老马，大言不惭地说道。
“让开，否则别怪我们不客气！”张秀被彻底激怒了，当了好些年恶少，今天他才发现原来世间还有比自己更可恶的人。
与周姓子弟同路的无赖少年见老大挽起了袖子，立刻四下围拢了过来。这条大路行人不多，对方人单势孤。抢了他们的马匹和盘缠，大伙刚好去军中做见面礼。
“你真的想比试么？”李旭突然开口，笑着向周姓泼皮问了一句。
“当然，就赌咱们的坐骑。老子这匹是千里追风驹，大宛良马，在家只吃红皮鸡蛋，每天都有四个厨子伺候的。跟你赌胯下那匹小黑驴，是看你年龄小，不想占你便宜！”周姓泼皮大声说道。李旭个头较大，但看相貌不会超过十七岁。以他多年街道上欺负孤儿鳏老，从乞丐碗里抢钱积累起来的打架经验，收拾这样一个半大小子不在话下。
“我们四匹马，赌你们六匹马。爱赌就赌，不赌让路！”张秀见李旭有和对方动手的心思，乐得看泼皮们的笑话，笑着在旁边推波助澜。
“你可不傻！”众无赖儿郎们七嘴八舌地嚷嚷，“四匹赖马赌我们的六匹良驹，怎么不两个人打我们六个！”
“那也行，比兵器还是比拳脚？”李旭毫不在意地接了一句。
“拳脚，不，兵器！”周姓无赖又是一愣，看看李旭的身板，犹豫着回答，“点，点到即止，大，大爷我可不想伤人性命！”
“随你！”李旭低声回答了两个字，俯身从驮马上摘下兵器包裹。那六个无赖见他开始摆弄兵器，也纷纷跳开去，在前方围做半个圈子，慌不急待地拔出腰刀。
徐茂功送的黑槊有些长，李旭虽然看着它很温馨，却没把握用它以一对六。犹豫了一下，他还是选择了黑弯刀。张秀的武艺很平常，双方如果正式开打，李旭必须保证在第一个回合内将对手镇住。
李旭轻轻地从鞘里拔出了黑弯刀，内心中又遇到了那股久违的平静。看了看持刀在手。跃跃欲试的张秀，他用左手轻轻地放松了马缰绳，正欲策动坐骑，却听见对面传来“当啷”一声，姓周的泼皮将手中兵器抛到了地上。
“您，您老说是怀远镇，怀远镇护粮军的？”不顾周围几个泼皮惊诧的目光，周姓无赖陪着笑脸问道。
“是！”李旭点点头，回答。
“您老姓李，木子李？”周姓无赖双眼直勾勾地盯着李旭手中的弯刀，追问。这柄弯刀太古怪了，刀身比横刀略长，且如草原弯刀般拉了个弧度，刀刃宽度是横刀的两倍有余，据辽东还家的老兵们传言，整个大军只有一个人使这样的弯刀。
“你到底比不比了，不比就认输！”张秀受不了对方罗嗦，大声喝问。
“我，我怎么敢跟校尉大人动手呢。您大人大量，大人别记小人过，大人肚子能撑船，大肚能容天下事……”周姓无赖口中阿谀之词滚滚如潮，脑门上的汗水也如溪流般滚落下来。到了这个时候，其他几个泼皮也明白了自家老大为什么弃刀认输，张开了嘴巴，手中兵器“叮当”“叮当”依次落地。
是那柄黑魔刀，去年从军中回来的老兵们传说过，有个姓李的校尉手持黑色魔刀追随薛世雄将军转战千里，从万马军中几度进出。大伙刚才肯定是被冤鬼附体了，居然想抢李校尉的战马。一旦对方把刀挥起来，不知道这边有几颗脑袋够人家砍……？
“如果不比了，就麻烦你们把马背上的行李卸下来，我忙着赶路！”李旭扫了一眼脸色惨白的众泼皮，冷冷地命令。
“是，是，哎，校尉，校尉大人，马给了您，我们怎么去辽东啊！”泼皮们哭丧着脸答应。想厚着脸皮向对方求个人情，却看见李旭没有将兵器收起来的意思，只好纷纷跳下马，将自己的行李卷卸到了大路边的草丛中。
“呵呵，谢谢了，承让，承让！”张秀一边和泼皮们打着哈哈，一边将六匹劣马的缰绳拴在了一块，见李旭骑着黑风，带着两匹驮马已经慢慢走远，他一抖手中缰绳，拉着六匹劣马向前追去，临走，还不忘回过头来，对着泼皮们调侃道：“我在护粮军做队正，你们如果来投军，我保证你们受照顾！别忘了啊，是护粮军李校尉麾下张队正！”
说罢