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墨砚忙替她取下背上的竹篓，扶她在一块青石上坐下：“得先挤出伤口的毒液。”
见莲若没有反对，他俯身卷开莲若的裤管，找到了位于脚踝外侧的咬伤部位，双手合力挤压了几下，便见有少许血水渗出。
“看这牙印很深，如若不处理，恐怕会有性命之忧。”墨砚检视伤口后说道。
莲若无力的点头。在这山谷里，被蛇咬伤很常见。她和合欢就一起治疗过很多进山砍柴被蛇咬伤的村民。治疗的关键是用刀尖剔开咬伤部位，用清水反复冲洗干净后上药。眼下，恐怕只有先用衣裙做成布条，勒住伤口上端，防止毒液蔓延……
莲若还在思考怎样自救，却忽然感觉伤口处传来一片温热的柔软触感，竟是墨砚在埋头为她吸毒！
“墨，墨公子，你……”莲若一时心慌，竟不能流利出言。
墨砚侧首吐出吸出的毒液，从竹篓后拿出水囊漱了口，随即埋头清洗伤口外的血痕：“这里回谷还有一个多时辰的山路，不吸出毒液，你的腿就危险了。”
莲若很清楚这其中的厉害关系，她只是没料到墨砚会亲自为她吸毒。看着墨砚将他的衣摆撕成布条，仔细为她绑扎伤口，她心下有些感动：“谢谢你……”
“要说谢，我欠你的两条命该如何谢？”墨砚抬头，唇角带笑。
这样近距离的看着这笑容，莲若突然有些愣怔：原来，他果然长得有些好看。
☆、第十一章 苦竹林
“可惜了那两篓药材。”莲若伏在墨砚背上轻声道。
墨砚笑道：“要是毒液扩散，只怕再多的药材也补不回来。”
“恩。”莲若再想不出合适的话题，只得沉默。
如此亲密的姿势，如此亲近的距离，让莲若有些心慌。她一再坚持要步行，可墨砚担心步行加速血液循环，导致蛇毒蔓延，坚持要背她回谷。莲若只得犹犹豫豫的趴上了他的肩背。
鼻翼间充斥着墨砚有着淡淡熏香的体息，脑子里却回旋着母亲那日的话：“如若不能克制心结，趁早放弃学医，免得误人性命”。在长河滩救得他那日，自己心底没有半丝犹豫，为何时至今日，自己反倒越发犹豫不决了？医者和患者的关系，自己竟把持不住？
“对了，清修堂怎么走？”
好半晌听不到回复，墨砚便侧首再问：“莲若姑娘，你睡着了？”
“啊？”莲若反应过来，有些脸红。
“合欢姐不在谷里，我得把你送到你娘那里去。清修堂怎么走？”
莲若抬手指了指草春堂后的一片苦竹林：“走这条小路过去，比较近。”
“在草春堂住了那么久，我竟从未发觉这里有条路。”墨砚依照莲若的指引，走进了被茂密竹林掩隐的一条青石小径。
“平常走的人少，慢慢就被竹丛遮掩了。”
沿青石路走到尽头，便到了一处僻静幽深的青瓦宅院前。
墨砚还未抬手敲门，院门便自内打开。一个着青色衣裙的中年女子提着竹蓝从门里出来，似要出去办事。
抬头看见墨砚背着的莲若，青衣女子大惊：“莲若，你怎么啦？”
“茹姨。我被蛇咬了。”顿了一下，莲若又问：“我娘今日的静修结束了么？”
被唤作茹姨的女子转身跑回院子，对着内堂大唤：“霜姐，你赶紧来看看，莲若受伤了……”
墨砚背着莲若跨进院子，刚把莲若扶坐在刺槐树下的石椅上，月清霜便一脸焦急的走了出来：“怎么回事？”
“约莫两个时辰前，莲若姑娘被一条赤炼蛇咬了。”墨砚解释。
月清霜当即俯身查看伤口，一边解开墨砚简单包扎的布带，一边对青衣女子道：“竹茹，去我卧室把药橱里的蛇药拿来，顺便把药箱也带出来。”
“莲若怎么了？”虚天昊闻声也从书房出来。
墨砚便把莲若被赤练蛇袭击的情形描述了一次。虚天昊抬眼打量了墨砚一番，问道：“合欢没和你们同行？”
“我们途中碰见赵伯家的阿桓，听说发现了一株沉香木，合欢姐便同他一道去查看，让我和莲若先送药材回谷。”墨砚恭敬答道。
“出门前，我让木香给你们准备了驱蛇香囊，没带么？”月清霜询问道。
“带了，怕是在山林里走丢了。”脚上的伤口被母亲用针刀剥开冲洗，莲若一张脸痛得拧成一团。
“还是这么粗心大意！好在有墨公子替你吸了蛇毒，否则你这腿就废了……”
“娘，你怎么知道？”莲若脸上飞起一抹红晕。
月清霜往伤口上敷上蛇药，边包扎边道：“离蛇咬伤已经两个时辰，却还没出现蛇毒蔓延的迹象，岂不是他帮你吸了毒？”
虚天昊听到这里，不禁再次抬眼打量墨砚。半晌后，他出言道：“多谢你护送小女回来。”
墨砚忙道：“愧不敢受。莲若姑娘本是在下的救命恩人，救命大恩，正无以为报。”
“莲若有她母亲照顾，你回去歇息吧。”虚天昊似不喜人打搅，三两句话后便委婉提出了逐客令。
“那我就先告辞了，莲若姑娘好生休养。”说罢，墨砚转身离开了清修堂。
刚走出院子，墨砚便碰见了一身黑衣的白术匆匆赶来。他在药材地里听人说莲若受伤了，便急急赶来探视。
“白术恩公。”墨砚低头问好。
白术却并不回应，只冷眼打量墨砚。
见此情形，墨砚不再多语，抬步便走。
“你最好离莲若远点！”
刚走了两步，便听见白术的警告。墨砚顿住脚步，回首一笑：“白术恩公，这是何意？”
“少叫我恩公。我说过了，我当日并不想救你。”白术语气森冷。
“那我就叫你白术了。”
“你只要离莲若远些，叫什么随你。”
“这却奇怪了。入湖采莲，是莲若姑娘叫我去的；进山采药，也是莲若姑娘叫我去的。她的救命大恩，我尚且未报，你却叫我离她远些？”墨砚似是觉得好笑，嘴角牵起了一丝嘲弄。
白术一怔，却找不到反驳的词语，只得冷哼一声，掉头离去。
墨砚转身走进清修堂外的苦竹林。
置身清幽茂密的竹丛，墨砚慢慢收敛起脸上的笑意，看似随意地抬臂扫过身旁的一杆竹木，一截尺多长的青翠竹节便落入掌中。
修长如玉的指节抚过竹枝的截断面，墨砚面上露出若有所思的表情。
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经过近一个月的突击采收，这一季的药材基本都已采收完毕，整理入库。
这日午后，白术便与泽漆一起到清修堂向虚天昊禀报药材秋收的进展。
“秋季的药材都已采收完毕，最多再过五六日，那些需要切片烘培的药材便也完工了。”白术把整个采收过程作了简要汇报。
虚天昊翻开泽漆递上的药材帐本，一边翻看一边说：“眼看入冬前的小雨季就要来了，得抓紧时间把这批药材送出谷去。加之天气转冷了，谷里需要的一应过冬物资也得早早采买了。”
泽漆上前一步道：“谷主，今年药材的收成比去年还好，我看药材押送这边得加些人手。”
“加人手？”虚天昊沉思。如今，谷里武艺好些的男丁也就三五个，加些不懂武艺的人，出了谷也是白搭。
为了安全考虑，谷里的药材都是绕经泽湖再沿东面的清溪一路下行，出售到离虚月谷几百里外的越山镇。时逢乱世，路途上经常遭遇兵匪流寇，每次出谷送药材，都需要挑选谷里一些武艺好的人外出护送。
泽漆提议说：“今年武艺演习比赛中出的几个新人，我看就可以带去。”
虚天昊点头道：“恩，把那几个都带上吧。”
“都带走的话，谷里的防守怎么办？”白术担忧道。
“有我和清霜在呢。”虚天昊顿了一下，又道：“对了，让墨砚也去护送药材。”
“谷主，他入谷不到一年，让他外出护送药材……合适吗？”白术有些疑虑。且不说墨砚的来历可疑，单单是碧落宫那些追缉他的人就很难对付，倘若在路上遇到了……
“我明白你的意思。带上合欢、老赵、木香几个，扮着寻常商户人家，应该问题不大。再则，你路上盯紧些，随机应变即可。”
“是。”想必谷主自有考虑，白术便也点头应承下来。
“和以往一样，要避免目标太大，引人注目，最好分组行动，前后照应。泽漆熟悉路途，可在前面打理，白术领着墨砚随后，……在帐目方面，要多听听合欢的意见，……”虚天昊对整个运送、出售、帐务盘算环节作了细致分工，对过冬需要采买的一些特殊物品列出了采购清单。
听虚天昊分派完任务，白术和泽漆恭身退出书房。
“白术哥哥，泽漆叔，……”
听见呼唤，�