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“怎么可能！”郑枰钧畅笑着敲了好友脑袋一记，道，“刘辰庚是好，但这就能让我甘于在他下面惟命是从？难道你不觉得比起被他掌控命运前途，还是更喜欢若影对我们的全心信任吗？”
郑枰钧想也不想地便说出了这番话。其实早在认识梅若影时，他就注意到了。梅若影对于朋友的选择十分谨慎，可一旦结交，便是全心信任。
颜承旧默然点头，想起那个远在南楚分别两地的青年。
郑枰钧对感情之事也算是个过来人，见好友若有所思，心有所感，于是轻拍好友的肩膀笑道：“别儿女情长了，反正你也可以随时过去看若影啊。”
他原本是好心劝解，想不到好友安静了还不到一柱香时分，脸上就渐渐浮现出黄鼠狼般的笑容，跟着便缓缓腻声对他道：“枰钧！这几日我是要呆你身边的了，身为至交好友，你总不会忍心看我一直睡房梁吧。”
郑枰钧正奇怪好友脸上表情变幻，听他如此开口，便知道好友心中打的黄鼠狼算盘，一把把对方推到地上骂道：“休想！除非把自己里外清洗干净，否则别上本公子高卧！”
“枰钧，话不能这么说……每日抵足夜谈，不正是朋友间应当做的事吗！”
“喂！警告你！你别上去！……好小子，竟敢真窝我床上？看我不把你踢得你断子绝孙！”
……
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＇南楚…湘郡属地密林＇
夜如漆，有人未眠。
密林间一丛旅人点起的篝火燃着。火里丢了竹枝，发出一连串不绝于耳的噼啪声，在林间空响回荡，驱散徘徊于四近的野兽。
梅若影擦了一下额上渗出的汗珠，自地上站起。
他月前与军队派来的两名士兵一同离开宁城，前往军营服役。一路步行而来，原本并没什么阻碍。不想昨日经过一片山坳时，同行的那两名兵士误饮了山间死水，一下子上吐下泻。两人偏偏徒逞匹夫之勇，死撑硬撑挨到这片林子时，已经高烧不止，再无法前进。
看向好不容易完成的庇身所，吁了一口长气。
眼前的篝火旁，正是一株被齐腰截断的枞木。枞木一端还连在树桩上，另一端的树冠则斜斜搭在地面。他刚才耗了将近半个时辰的功夫，用细藤编入了搭在地上的树枝上，便成了一个简易的防风帐篷。
篝火在枞木帐篷敞开的三角口前燃着，一个三脚架吊起的小锅搭在火上，火中的竹节依旧发出噼啪乱炸的声音，却打扰不到篷里人的昏睡。
梅若影对帐篷里无奈地抱怨道：“逞什么能，最后麻烦的还不是我。”一边说着，一边捋了捋有些散乱的发丝，倚着半人高的树桩坐了下来。
这种茎干笔直的针叶乔木是有名的耐寒植物，想不到竟然在南楚的阔叶林里也有生长。看着对面的针叶细枝光影摇晃，百无聊赖下想起了尚在前世时与同学一起度过的圣诞节。有时候，一些大商场里会立起张灯结彩的圣诞树。他一直认为枞木做的圣诞树是最漂亮的，却也常常为这些挺直的树木惋惜。不知其他人们在圣诞树下欢笑嬉戏时，有没有想过树林里从此又少了一棵漂亮的针叶木呢。不过今日为了搭建庇身所，也只好牺牲这棵茎干只碗口大的小枞了。
树冠编成的背风处里传来一阵短促的喘息，有一人自昏睡中醒了过来。梅若影站起身来，走到帐篷口前蹲下，向里面张望进去，轻声问道：“醒了？”
“唔……”里面一名士兵哑声应了一下，又半昏沉地哼了一字，“水……”
“你等一下。”说完便转身自地上拾起一柄刀鞘，从火上撩下正烧着的小锅。锅中的水烧得正热，腾腾地冒起白雾，散发出清甜的香气。
歪头想了想，又叹了一口气，终于还是拿起在一旁放置已有一段时间的大碗。
在避风挡雨的树蓬里躺了一阵，李大牛舒服了些许。他这次与同伍的战友押着参军青年到军营报到，尚在半路就因为病体难支而停滞，心里已经深感窝囊。听被他们押着的青年蹲在外边的火旁叹气，头脑虽然昏沉，终于还是愧疚地哑声说道：“这次真是连累你了。”
“也没什么连累。只是这片林子药草不多，我又没有带现成药物。恐怕你们要耽搁两日才能好全了。”梅若影一边说着，一边将热水倒入碗中。那其中盛着已经研碎的百里香叶和车前草。
百里香是一种天然抗菌剂，车前则能止腹治泻，已经他在这片林子里能找到的最对症的药了。
摇晃了一阵，药水泛出澄澈的青绿色，也到了可以入口的温度。
梅若影回到树冠旁，里面空隙太小，睡了两个病号已经显得狭小，他也挤不进去。将大碗送了进去，问道：“有力气喝水吗？”
梅若影刚想坐回去，就听里面的人问道：“这是……什么水？”
想起这牛壮的大汉日前还老仗着自己体格粗壮，饮食生冷不计，这一场大病里终于学会了谨慎小心，若影笑道：“放心，是竹节里贮的清水，如果喝不完，顺便喂半碗给你旁边那位。”
过了片刻，里面传来慢慢喝水的动静，青年坐回树桩前用枯叶垫起的地席上。他们一行三人其时已经离多雨阴湿的宁城有了些距离，虽已经进入初春，却因日益北上，气温反而日趋下降。好在虽然下霜，空气里也干燥了许多。
帐篷里面窸窣一阵响动，原来是李大牛自己喝够，转而叫醒同伴饮水喝药了。百无聊赖下，梅若影自颈间扯出一段绳子，将绳子末端的一根小指大小的口哨含在唇中慢悠悠吹了起来。气流悠缓，却没有发出什么声音。
当时雷鸣带人来押他，象郡征召的新兵早已开拔奔赴大营了。而岭南本就是瘴气多发。目下这两名士兵显然常年居住在岭北，并不了解在岭南行走须要注意的事项。他们来时是一个大队同来，还有队里人打点照顾，如今回去却是分散着带人去。他原本可以照应得来，不想这两人脾气牛韧。昨日他去采摘野菜，只是离开了一会儿，这两人就找了一处水洼喝了不干净的水。现在看来，大概又要再耽搁上两三日了。
恐怕到营地时，他已经比常人要晚上许多时间。如此一来，到了军医房时终究是要引人注目惹人非议的了，这可与他当初预计的不符。
真庆幸南楚不像他前世的秦朝——农工迟到戍守者按令当斩，否则他岂不要考虑一下效仿陈胜吴广揭竿起义……
为自己的无厘头想法笑了出来，看看小锅里的沸水已不剩多少了，梅若影从身边捡起下午时砍来的一段竹枝，没节都破了个小口，里面贮的水就流进了小锅里。
将锅子挂了回去，
竹子中空有节是常识，可是竹节中会贮着水就是他原本不知的了。他本就是一只现代城市里的懒虫，只有在少年时期学认药时才实地采摘，离家独居后用药多是去药店购买现成。竹子如此好认，所以根本没有亲手砍折过。也因此，他对于竹中取水这一节并不知晓。
于是想到最近越来越显得童心未泯的颜承旧。为了奔波新成立的山庄事宜，有时会与他一同行走山林，这些琐碎杂事就是当时学到的。
那位当时刚自杀手业金盆洗手的同志比如今稳重多了。虽是包办了一应露宿问题，却都是一言不发默默而为。找不到干净的水源时，他便娴熟地抓着竹子一根根摇晃。若是听到咕咚直响，便二话不说、手起刀落砍了下来。
越是老龄的竹中水就越多，干净清洁可直接饮用，味道也清新甘甜。若不是要照顾两位病患，梅若影也懒得煮沸。
正这时，风声不绝的密林中，似乎传来隐约不可闻的声音。
这是一片静谧得森冷的密林。
即使在冬日，层层叠叠的树也没落尽树叶。尤其在夜间，盘结虬曲的粗枝暗影在篝火的摇摆下显得越发张牙舞爪。竹节在火里烧着，紧密相贴的纤维一线一线地爆开，发出迂回折返的连串响声。鸟兽的啼鸣虽有，风过枝梢的声响虽不绝，却更令夜幕阴影下的林子显得空旷幽深。
有什么正安静地划过空气，顺着冷风的曲线，迅速地向这里靠过来了……
放下空中的短哨，青年持起一柄刀鞘站起身来，被火光映亮的双目直视幽深黑暗的枝杈灌木间。
不愧是洪三叔驯养出来的猛禽。若非他在外时长期保持的警觉和由此锻炼出来的耳力，也不会发觉这熟悉的顺着流线轻微振翼�