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莫谷道：“你来了便好。”
李路过来检视莫谷伤口，笑道：“小小伎俩，难得着我毒郎中？”洒些药粉在伤口上助莫谷将毒血挤出。
那二老倒在地上道：“若肯放我等走，便与你解药，不然大家鱼死网破。”
李路嘿嘿笑道：“不便是龟壳花蛇毒。”众人脸上变色。
李路却冷笑两声，从身上又取出一瓶药，乃是半边莲、七叶一枝花、蜈蚣等所制的蛇药，内外与莫谷使用。
那二老便默不作声。
过不久莫谷便起身，毒血已经放净。
李路笑道：“如今你且歇息，只须委任我来处置。”
莫谷便道：“这便是我请来出任执法长老的‘毒郎中’李长老。”众人不由一惊。
李路嘿嘿笑道：“如今便是名正言顺了。”
几名恶少年和王七已然吓破了胆，纷纷磕头。
李路道：“尔等为虎作伥，该打。”挥手每人结结实实两个耳光。
轮到赵六，乃是首恶。李路将他与天目二老拖到一处，笑道：“既然小号‘毒郎中’，便不能不用毒，何况礼尚往来。”就衣领中每人灌下一撮蝎子草粉，当下三人便奇痒耐忍，二人就地翻滚哀嚎，只一人被点穴道，不得动弹，只有干嚎。
越是翻滚，药粉沾身越多，三人真是求生不得求死不能，哀嚎愈来愈高，愈来愈惨。
众恶少与王七脸色惨白，大汗淋淋，一旦李路目光扫来，便磕头哀求。
莫谷看折腾得也够了，便出指解开那汉子穴道。
李路将三人提到河边，一脚一个踹下水去。进了水中，奇痒慢慢减轻，虽说初冬水冷，三人却不敢上岸，好容易等的消痒爬上岸来，又被冷风吹得半死不活，瑟瑟发抖，抱头鼠窜而去。
莫谷本欲将众恶少及王七亦逐去，李路却将他等留下，暗中对莫谷道：“如今与赵六等已结仇，这些人虽不是好东西，也不能送与仇家做帮凶。在我无用，在彼有害。”
七十七、继嗣
众安堂中，云娘一身缟素，面色木然。
只有其公公的姬妾们哭得呼天抢地，几名宗族长者大声呵斥。
云娘呆呆得看着这些姬妾被带去卖掉，不发一言。
族长便道：“家门不幸，父子尽去，总须过继一位子弟延续香火才好。”
云娘丈夫不治身亡，老掌柜一气之下也亡故了，家中只有一个庶子，按族里的规矩当不得门户，须从同宗嫡生子弟中选一人过继。
云娘木然道：“任凭族长做主。”
家族中各家贫富不均，便只众安堂生意最好，谁不羡艳。
族长便道：“老六家有三子，便让小三子过来吧，如今方断奶，正是好养。”
年轻一辈排行第六的，正是族长的亲侄孙子。其他宗亲自然不服，纷纷争论不休。
有的道：“众安堂生意偌大，少夫人一人怎撑得动，需要一个稍大些机灵的，过不了几年便能理事。我看老三家的小二合适。”
有的便道：“少夫人不过二十多些，你找一个十四五岁的孩儿来叫妈，合适么？”
那人道：“庶子大过嫡母的都有，不一样叫妈。”
后一人道：“还是不合适，这么大了，心只怕还是向着亲生父母，养不亲了。还是族长讲得合适些。”
那人便道：“亲生父母在，左右养不亲，还不如收个没父母的。”
后一人看一眼族长，便不吱声。
话到这里，族长也不好硬塞自己的侄曾孙，便道：“还是少夫人给句话吧。要没父母的也成，老七家两口子都没了，留了一个儿子，不过是个承重孙。”
承重孙也不大好过继来的，族长分明是要断这条路。那人便道：“族长尽往近处想，远房总有。”
一时委决不下，便来问云娘意思。
云娘便道：“既然是族里大事，还是由族里做主。不过依我妇人之见，云生毕竟是老太爷亲生，也近成人，何不便让他过继与故去的老夫人。”
族中人断不曾想。云生是庶子，老掌柜虽疼爱，送他读书望子成龙，平素大家却是看不起的。云生人品还不错，错便错在他母亲是歌姬。
族中人便不赞同道：“他母亲出身微贱，怎好当门户。”
云娘道：“云生虽是庶子，老太爷却为他订了一户高门的亲，守孝服满也便该成亲了。如果读书有成，还可光宗耀祖。”
族长怒道：“庶子当户，家门奇耻。这不乱了伦理纲常。少夫人你便可舍这家业，族里却不能不管。”
众宗亲众口一词。
云娘便道：“我不过妇人之见，听不听得，由着长者做主。不过我有一言，讲过后，大家听便听，不听便不听。”
众人道：“少夫人请讲。”
云娘道：“孔圣人便是庶子。”
众人张口结舌。
云娘道：“便请诸位长者做主，云娘但听结果。”
过数日云生来拜谢道：“若非嫂嫂垂怜，云生便是流落街头也不为过。”
云娘道：“大家勾心斗角，方才使你有机会。左右是至亲，总比外人强。我终究是妇人，照应这大产业多有不便，还不是要受制于他人。只望你早些成人，尽早掌家，我也好卸下这千钧重担。”
云生道：“嫂嫂讲那里话，云生得嫡子身份，已经是再造大恩，怎还来争这家业。”
云娘叹口气道：“嫂嫂我又无子嗣，要这家业何用。只是公公生前待我好，我总不能让这家业与了外人，对不起他老人家。”
云生道：“云生不敢言恩，定然终生奉养嫂嫂。”
云生告辞后，云娘不由悲从中来，掩面恸哭。无奈伤心稍歇，便又需出来打点事务。
下属各店主事欺云娘孤身妇人，难免作些拉帮结派、欺上瞒下、中饱私囊之事。云娘便寻来封防道：“下面的情形你比我更清楚些，我欲寻几名师兄弟来助我，你看谁家合适？”
封防道：“做个主事，或者分店掌柜，便成方阮风等人也可。若全揽大局，便只有狄师兄莫师兄了。”
云娘摇头道：“狄师兄自有家业，莫师兄打理帮会，皆是不成。”
封防道：“百草门在杭州者左右便这些人，或者到天台寻一名师兄来。”
云娘道：“这一代也唯有李路了。师叔辈还有几人，听闻大多在经营药店，只不熟悉。”
封防道：“论起治下面这些人，只怕‘毒郎中’还好些。只是他怎肯离开二花堂。”
云娘决然道：“我便修书与银娘，好歹助我一阵。如今库房尽交与你，好生打理。”
七十八、探丸
金三正在自家院中饮酒赏月，心情欢畅，也不在意初冬时分，天气已有些凉了。
正有些微醺，扑通一声，墙头跳下一人来，身着夜行衣，手执一把雪亮的钢刀。
金三顿时酒醒，仓皇道：“侠士何来？”
那人道：“取你狗头。”
金三瑟瑟道：“不知何处得罪侠士？”
那人不答，眼睛却只看向酒桌。
金三顺他眼光，忙道：“侠士请上座。”那人便大喇喇坐下，取下面罩，就金三的酒杯便喝，道：“好酒。”
金三看他相貌英武，便是常来往押货的宋九远亲，听闻会武，不想果是个江湖豪侠。金三不敢多言，为他斟酒敬菜。
那人吃得一饱，道：“看你谦恭，似乎不同传言。”
金三道：“着实不知何处得罪侠士？”
那人笑道：“自不曾得罪某家，只得罪了胡掌柜。”
金三心稍定，道：“金某与胡掌柜合作甚洽，何来得罪？”
那人道：“则退回苏州的便是假货。”
金三吃惊道：“假货？”
那人笑道：“金老板好城府。”
金三道：“委实不知，恳请详告。”
那人着怀中取出两颗梆梆硬的正气丸，摆在桌上。
金三取来，自然是硬的可以，笑道：“这等物事，不是金某所为。”
那人将钢刀啪的拍在桌上，金三一哆嗦。
那人又从怀中取出一把丸子，不是药丸，而是红白黑三色的木丸，金三不禁脸上变色。
那人笑道：“看来金老板晓得探丸。”这是江湖杀手专为人寻仇时所用，摸得红丸杀武官，黑丸杀文官，白丸为死难者治丧。此人身携三色探丸，看来还是杀手组织的头脑。
那人笑道：“某家行踪无痕，专知阴事，金老板何必隐瞒。今日改种玩法，由金老板摸一摸看，摸得白丸算你清白，摸得黑丸便由你赔偿正气堂损失，摸得红丸么？嘿嘿。”
金三问道：“如何？”
那人举刀一拉：“斩首。不过金老板放心，某家刀快手准，不大痛些。”
金三瘫坐席上道：“侠士高抬贵手，情愿赔偿。”
那人道：“某家行江湖，重然诺，讲出去的话便是覆水难收，你必须摸丸。”将桌上丸子拨来拨去，拨出红白黑丸子各一颗�