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“早啊！沙姆森先生。”
她对着正在自家溪边修理水车的中年人问好。
那中年人抬起头看了她一眼，没说什么，旋又低下头去干自己的活儿。
“瓦莱莉夫人，好久不见。”
她一边赶着那四头小羊走在路上，一边对一名在溪边洗衣服的妇人打招呼。
一样的反应。
那名被唤作瓦莱莉的村妇，侧着脸瞥来一道斜视，冷冷地看梅恩丽娜一眼，紧接着又低下头去洗衣服。
冷默的对待与视若无睹的疏离，这就是梅恩丽娜对母亲之外的人类的感觉。
当她还很小的时候，以为所有的人都跟母亲一样温柔、沉默，然而在屡次被附近的小孩欺负、取笑之后才发现，这个世界跟她所认知的世界根本不同。
她时常因此而躲在暗处哭泣……
梅恩丽娜在长大一点之后，慢慢的理解了！
她之所以受到排挤与歧视有两个主要原因：一是因为她是村里那个住在山脚小溪旁的“智妇”的小孩；另一个原因是——她是这位智妇捡来养的弃婴，因为她的身上有着可怕的胎记。
梅恩丽娜的母亲名为奥萝菈，为“泉声”之意，她是一名天生的雅莱尔。
拥有神赋天资，却注定在乡野间蹉跎资质一生。
“智妇”——
她听过许多人如此当面称呼她的母亲，但她也曾经听见人们在背后称她母亲为“那个巫婆”。
“智妇”与“巫婆”的称谓，视村民的需要与否而有所变动。
多的是发生不可解决的事，哭天抢地走过那座桥、跑来寻求智妇帮忙的村人，与事过境迁后冷着脸仿佛从未认识的对待。
“不要在意那些，梅恩丽娜。”
每当梅恩丽娜因为人们背地咒骂母亲而哭泣时，美丽的母亲会这样对她说：
“你只要知道，他们需要我们，这就够了。”
这些话或许是为了安慰女儿而说的，但是也是奥萝菈的体验。
智妇在这个世界有多重解释，有人称她们为巫师、巫女……
不过最无争议的事实便是——她们拥有“力量”。
一千多年前，尚有来自传说中遥远的世界之脊——东、西方学院的法师或贤者，千山万水地跋涉，在世界上寻找身上带有“雅莱尔”——神赋天资能力的孩子。
后期，学院势力身处明日黄花的岁月，“雅莱尔”数量急遽减少，因此他们也接受了越来越多的“魔法力之子”，成为学院教授魔法的知识与规则之继承者。
雅莱尔之子的法师与贤者知道，拥有力量却不引导到正确的方向去，这样的力之子比魔物更加可怕。
然而，学院势力式微之后，法师与贤者再也无力教育新的继承者。
从此以后，身上有的神赋天资或魔法的人们，没有正统的教导，仅能使用一些粗糙的法力与符文，委身于各个村落之内当个接生婆或是巫医，天赋神力全然受到糟蹋。
说来，几乎每个村庄里都少不了所谓的巫师或巫女，因为他们即使没有受过正统的法术教学，也依然能够运用天生的能力解决某个程度的困难。
雅莱尔之子会向自然学习，因为他们看得见凡人所无法见识到的自然界神灵，还有于空气中飘动的符文、听得见力量的字符——他们从中学习并且纳为己用。
魔法力之子则擅用本身的力量，他们或许研读一些残缺不全的咒文记载，或念些口耳相传的字咒，使他们身上的力量得以运用出来。
当然，自学的雅莱尔之子与力之子的威力，与自学院出身的贤者与法师，自是不可同日而语。
他们当中也有不少人误入歧途，成为到处招摇撞骗的术士，但那多半是因为：他们出生在无法理解这种力量的乡间，长期被排挤导致他们的行为逐渐远离正道。
之其二
奥萝菈一生没有结婚，在这个封闭的洛瑟村里孤独地过着她的日子。
她的外貌如一般雅莱尔之子一样美丽无伦，并且拥有非凡的技能，不仅能够治病、医治牛瘟。
在老一辈的村人传讲中，她还曾经驱赶过扰村的魔物。
没有人知道她究竟多大的岁数了，因为村子里最老的老人说过：
“我还是个孩子时，她就是那样啦！真不知道她到底是不是人类？怎么可以活那么久都不显老态？”
“所以，那是个邪门的巫婆啊！”
“说不定她是靠着什么技能保持长生不老……”
“会吗？有这样的咒术吗？”
微风中，午后聊天喝茶的村人们围着桌子说话。
这只是个知讯贫瘠的小村子，连个学堂都没有，农民们的智慧只存在于他们脚底下的这块土地上，怎么可能知道有关“雅莱尔”的事迹？
传说中，“雅莱尔”之子都十分长寿。
年岁超过两百岁的雅莱尔已算是常例，而大法师德克亚忧纳与大贤者黛诺苏儿两人，在世的时间甚至超过九百年，并且因为他们力量强大，一直到谢世之前，终生不显老态。
然而，没有见识过世界辽阔的村人，怎么可能知道这些？
大法师与大贤者的故事就如众神的传说一般，成为此村中闲聊时偶尔一提的小事，并不如农作收割或是羊群肥美这类的话题来得重要。
“我很少看见她，这是真的吗？”
“嗯！我都已经七十几岁了，自从我知道奥萝菈这个人以来，她就一直都没有老……”
“维持青春有什么办法？”
“比如说：吸食人的精气？”
他们如此猜测着。
七嘴八舌讨论的人，总不知为什么会将想法与猜测导向负面去。
“胡说八道！你听到我们村里有人被吸走精气的吗？”
说着故事的老人，用那浓浊的声音怒斥道。
“或许是到邻村去干的——谁能知道她有没有做那些事？”
“我劝你最好不要胡说八道！”
老人一边抽着烟斗，一边郑重地说：
“你最好记得：她拥有力量。”
看着众人游移的眼神，老人又说：
“不管你喜不喜欢她，奥萝菈都可以在吹息之间让你变成尸体——这是事实！”
老人因为在孩提时代，亲眼看过奥萝菈挺身为了救助村人而对抗魔物的英姿，因此对奥萝菈怀着十分崇敬的景仰之情。
“奥萝菈站在下村那片森林前，周身都是火焰，那样子美丽又骇人……她就在那里利用火焰与法力，将魔物驱赶到森林内。”
“村里那么多壮汉，一个个逃得比狗跑得还快！谁了救大家？就是你们嘴里说的那个巫婆！”
老人传述他记忆中的景象。
“是喔……”
听者充满怀疑，因为他们从来没有经历恐怖事件，与亲身经历被救助的喜悦。
“算了！她救的人又不是我，我怀疑她一下，也没什么大不了的吧？”
“是啊！我就是不喜欢巫婆！”
听着村人的你一言我一语，老人也不说话了，刁着自己的烟管，随他们去长舌乱说。
英雄事迹一向只对直接蒙受其惠的人产生影响，后代的人承蒙恩泽却不见得领受与感激，因此，这份崇敬迟早要随着时间而消失。
村子里知道奥萝菈的英勇事迹的人们，一个一个老了、逝去，在亲眼目睹并记得过往的人们都死去之后，这些在其庇荫之下生存的人们，便会将英雄事迹遗忘甚至曲解，变成完全相反的故事。
然而——
虽然这位被他们在背后称为“巫婆”的智妇，于这几年终于以年老的姿态证明她真的是人类——
她已然老迈，但她的力量还在，那股威力依然笼罩着洛瑟村。
洛瑟村位于马珂辛王国首都巴尔松旁。
因被一座山的支脉斜斜地阻隔，使得它并没有分享到位于首都周身村落的优势，但是类似半个盆地的地型，使得它水草还算丰美。
洛瑟村是一个以农业、畜牧业为主的小村，村民们要前往首都，不是得要绕上好几个月的远路，便要翻山越岭才能走上前往首都的大路。
听老一辈曾翻过山的人说，山上是有大路的——是荒弃已久的大路，旁边还有不少遗迹兀立在过往荣光之中。
大家较常走的是从村口绕路，因为绕到那条经商大路可以行驶马车，但所费的时间成本太大，因此除非首都巴尔松有庆典正在举行，否则洛瑟村的村民几乎只与几个邻近的小村落进行小量交易买卖。
也有长途旅行的商队会经过此村，做些特产的买卖或交换，洛瑟村的皮毛毯与织物算是非常受到市场欢迎的货品。
不过，因为这是个略呈封闭的村落，因此外来的人并