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“你、你不知道礼貌这个词吗？我比你先进峰仓教授的研究室，一直在帮他的忙，是你的前辈！”
听也不听他的怒吼，亮一部靠近书柜拿起旧报纸翻开。掐下了夹在中间的叶子的一角，用手指按了按，已经干燥到了合适的程度。
“而且你收拾的那些不都是穷酸的下等植物吗？”
亮一郎转过头，轻视对方地从鼻子里冷笑一声。
“这和高等低等有什么关系？因为谁也不做，所以我来做。再说，如果是值得付出礼貌的人的话，我不会吝啬礼貌。因为我清楚对什么人该有什么对应。”
还以为他会来抓自己的胸口，结果脸孔旁边却发出了咔嚓的巨大声响。在觉得疼痛的时候，脊背已经被撞在刷成白色的墙壁上。
“老师，老师，请不要这样。”原吊在福岛的手腕上阻止他。
出手打了一拳还不能消气的福岛像牛一样喘着粗气。原本属于急性子、总是比别人先生气的亮一郎，这次被对方抢先发火，结果自己的怒气却不可思议地一下冷却了下来。
“不、不过是个乡巴佬！滚出去！”
这里是包括亮一郎在内的三个助教共用的房间，他没有理由出去。但是看着原那哀求的眼神，也觉得再争吵下去未免太无聊了，所以自己离开了房间。下楼梯的时候，看到植物学教室的教授峰仓志之介走上来。峰仓是个五十余岁，很有气质的男人。鼻子下面蓄着气派的小胡子。虽然亮一郎不喜欢和服，但是峰仓却非常适合和服。打了个招呼打算擦肩而过的时候，被峰仓“佐竹君，佐竹君”地叫住了。
“前几天不是采到了很少见的水草吗？那个已经分类了吗？”
“不，还没有。不过我想说不定是石持草科的……”
峰仓嗯嗯地点头后，对着亮一郎微微一笑。
“虽然还没有详细决定，不过这次本教室要发行一本书籍。里面会介绍全日本的植物，也可以说是《日本植物图鉴》吧。我将担任监修，请你一定要助我一臂之力。”
听到要出植物图鉴，亮一郎的脸孔上自然地浮现出了笑容。
“那么，已经要开始着手了吗？”
没错，峰仓点头同意。日本现在还没有介绍全国植物的图鉴，连分类学也都要依靠外国学者的著作。在这种现状下，峰仓教授平时总是说：“要用日本人的手，创造出大致搜集了日本所有植物的图鉴。”而亮一郎也是非常赞同峰仓的构想的人之一。
“如果我能派上用场的话，请一定要让我尽一份力。那本书一定可以成为日本植物学的基础！”
对于亮一郎坚定地回答，峰仓满意地点了点头。如果制作植物图鉴的话，就需要收集更多的标本并进行分类。亮一郎把和福岛的争执完全忘在了脑后，一边设想着会成为什么样的书籍，一边走进了学舍后院的小型温室。在玻璃围起来的温室中，种植着若干峰仓由外国带回来的珍稀植物。因为是热带的植物，所以对温度和湿度的要求很严格，迟迟无法培育成功，但是也有几种已经扎了根。
温室的管理由在助教中最年轻的亮一郎负责。早上要最早来到大学，观察植物的状态，浇水施肥。如果离上课还有一段时间，就细致地进行观察和素描。
亮一郎喜欢温室里的浓密空气。那种汗津津的温度，会让人想起乡下那多沼泽的山脉。
亮一郎的亲生母亲在他六岁大病的时候不见了。离开家后就再也没有回来，她也没有回娘家，父亲发动了人手去寻找，但最终也没有找到。
人们说：“那位夫人那么漂亮，是不是遇到了人贩子啊？”也有人说：“扔下生病的孩子逃跑，真是不知廉耻的女人。”最后看见母亲的是个行商的男子，听说看见她走向镝山的方向。于是年幼的亮一郎带着德马去山里寻找了好几次。
在自己因为大病卧床不起的同时，乳母的儿子德马也因为咽喉疾病而失去了声音。德马是不可思议的男子，不管多么漫无目标地进入山里，最后也一定找得到回家的道路。就好像脑子里有指南针一样，总是毫不迟疑地引领着亮一郎。
在山里，亮一郎不断地呼唤着母亲的名字。他毫不怀疑，她就在这个山的某个地方。也许可以说是孩童的执念吧？他没有根据地相信着“她在这里”、“她会回来”。现在虽然已经完全死心了，但从某种意义上说，确信不疑的过去也许比现在要更加幸福。
有一次，进山的亮一郎在沼泽附近发现了丛生的小花。开放在枝头的花朵花瓣的前端是桃色的，非常美丽。他觉得那好像母亲指甲的颜色。肌肤雪白的母亲那纤细的手指上好像樱花花瓣一样的指甲，不知为什么强烈地残留在脑潮中。他将花连根带回家里，种植在院子中。可是花很快就干枯了，让亮一郎嚎啕大哭了一场。于是第二天早上，德马从山上带下了同样的花。可是那株花也很快就干枯。于是德马再次挖了花种植在院子的每个角落。大部分的花都干枯了，但只有种在水池边的一株扎下根，开了一个月左右。
那之后亮一郎几乎每天都进山去，带回各种各样的花种植。因为收集了太多花，有段时期院子都被野花填满了，连下脚的地方都没有。
第二年，亮一郎进了私塾。但是他非常认生，和老师无法融洽相处，入学的第二天就吵着不要去。但他父亲是个热心教育的人，认为就算是乡下的造酒屋的儿子也需要教育，所以拖也要把孩子拖去上学，可亮一郎也是一旦说出口就不听别人劝的任性性格。最后无计可施的父亲使用了杀手铜：“那我让德马去服侍别人。”他知道儿子从心底依赖德马，连片刻也不想离开他的身边，真是极为见效的威胁。亮一郎只得不情不愿地答应：“如果德马也一起去就算了。”
私塾、初中，亮一郎都是和德马一起上的。尽管德马是佣人的儿子，而且不会说话，但是他学会了阅读英语和俄语，也可以解释古文。
因为和亮一郎一起去学校，德马在背后被人说“明明是佣人还以少爷自居”、“嘴巴不会说话，工作也不做的废物”。他的母亲友江也受到了不少排挤。可是即使她去恳求：“少爷，请您行行好，不要管我儿子了。”亮一郎也还是抓着德马的和服袖口不肯放手。
对于一个佣人还如此地执着，亮一郎也没少受到嘲笑。但是他觉得那些嘲笑的人完全不知道失去的意义。不是生，也不是死，而是留下期待就消失了的残酷。想到思念母亲，哭着在山里寻找的日子，现在心脏也还是撕裂一样的疼痛。
德马是承受了那个时候的自己的全部绝望的容器，是母亲的替身，也是自己的理解者。谁也无法代替他，也没有可能代替。
传来咔嗒声。回头一看，吃惊地发现德马站在温室的入口。
德马对大学的事情很熟悉。因为在采摘和整理植物时，亮一郎一定会请他帮忙。从亮一郎做学生的时候起就是这样，所以教授和助教们也都认识德马。
拿着两把伞的德马微微一笑。他在亮一郎身边蹲下，用手指着手工制作的水池和围在周围的草。
“你知道吗？”
听他一问，德马轻轻擦擦手指。看起来德马还记得自己说过这种野草的花色和母亲的指甲相似。这么说来，在亮一郎把这种花种入温室的时候，福岛还生气地说过不许在这里种杂草。想起被他打的事情，怒火就在心底熊熊燃烧起来。
“我不记得有叫你帮忙……有什么事情吗？”
德马反复从上到下挥动着右手。好像是说下雨了，要带把伞的意思。在亮一郎进温室之前，天空就已经灰蒙蒙的，但是还没有下起来。
“还没有……”
就在他刚要说还没下的时候，啪啦啪啦，温室整体都响起了玻璃被雨水敲打的声音。德马得意地笑了笑，从怀里取出纸笔。然后他写道：
（今天离开学校的时候请从后门走。）
“后门？”德马有的时候会让他做些事情，什么从西面回家啦，或是让他带上护符之类的东西啦。
“为什么不可似走正门？”
听到后，德马再次在纸上写了什么。
（正门有不好的东西，附身了的话很麻烦。）
看过后亮一郎说了声“哦……”德马平时可以看到不属于这个世界的东西。因为从小就再三说一些不吉利的话，所以大家都说不要接近那小子，他被狐狸附身了等等，被周围的人所讨厌。
“明白了。今天我不从正门回去。”