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宁怀善六岁那年，娘亲临死之前指着他身上的一个刺青，对他说他的父亲其实是已经死去的西善王，而那个刺青就是西善王家族特有的标记。
宁怀善不太记得那时候的反应是什么了，可能还不太理解这件事的含义，那场惨烈的战役留给他的只是一个关于太子的传说，而作为反面角色的妥罗木达在故事中乏善可陈。
但随着宁怀善慢慢长大，他渐渐明白了这件事所可能代表的意义，他也有迷茫，但他迷茫的只是不知道该如何面对自己现在的“父亲”。
或许也出现过对于自己身份和命运的怀疑，宁怀善开始关注起国家和民生。那时候太子对西善的政策是和平演变，其中深意一个七岁大的孩子自然看不出来，他只觉得西善人和汉人似乎并没有什么区别，是西善王的孩子又如何？不过是一个有异族血统的人罢了，和其他汉人并没有区别。血统的事就这么慢慢淡忘了，他几乎要以为自己其实也只是一个普通的混血孩子而已。
而在关心国家民生的过程中，宁怀善看到社会的各种变化，从懵懂无知不爱学习，到一种热血的悸动在心中蔓延，他渐渐地萌发了走上仕途的愿望，由衷地希望自己也能成为推动改革的一分子。
几个月前，宁怀善怀着满腔热情来到临澹这个繁华的城市，碰到了一个自称英孜的男人，他们两个相谈甚欢，后来由英孜引见了乔灵裳，只是宁怀善并不是很喜欢乔灵裳，在男女问题上他还是一个较为保守的男性，他觉得女子如此冒尖不好。
很快，宁怀善靠着自己的才智站在朝堂之中，为大位上那个堪称美丽的男人出谋划策，听他说闻所未闻的思想，两个人畅谈治国理想，这些都是宁怀善二十一年来最快乐的事，他从没想过自己要放弃这种几乎理想的生活。直到乔灵裳受伤。
宁怀善虽然不太喜欢乔灵裳，不过毕竟是同僚，而且他们之间还有一个英孜，所以他就去探望了一下，回来的时候碰到了英孜。两人许久未见，宁怀善就邀请英孜回府上小酌。不过英孜酒量太好，宁怀善陪着他喝了一些就醉了，英孜就给他背回房，替他脱去外衣的时候，意外地看到了宁怀善背上的刺青。
第二天早上宁怀善醒来就听英孜说了一个十分震惊的消息：他们连同乔灵裳竟是同父异母的兄妹！然而更让宁怀善无法接受的是，英孜竟然要求宁怀善和他一起共谋复仇大业。
不论英孜怎么说，从小在宁家仰望着太子长大的宁怀善对西善确实没有感情，从未蒙面的父王和门外的路人没有区别，所以他当时就拒绝了，同时劝说英孜放弃这个不合实际的想法，他这么做只会给百姓带来动乱。
那天两个人闹得很不愉快。接下去的日子宁怀善看乔灵裳没有不妥的动作，虽然心中隐隐不安，但因为此事和自己多少有些牵连，宁怀善一时犹豫，没有立刻告发，谁知不出两天就发生了刺杀事件……
……
纠葛
宁怀善所说和玄澈预料的差不多，玄澈让他回去，当作什么事情都没发生过。
而另外一边，乔灵裳无法再眼睁睁地观看自己的哥哥承受酷刑，哪怕英孜在怎么惨叫着阻止，乔灵裳还是准备说了。
大致的故事就是那么回事：落难的王子和公主不甘心家破人亡，想要报仇，他们或许也知道复兴西善太难了，于是他们的目标主要是要杀死皇帝，但是却有人指点他们：单单杀死皇帝还不够，还要连同太子和太上皇一起处理。
当时玄澈对乔灵裳起疑，那人已经知晓。后来玄澈设计请君入瓮又被那人看破，那人便将计就计，转为调虎离山，那人算准玄澈眼见刺客只有三人，肯定不会放心，定会下车作饵。但以玄澈的智商，很快就能看出其中不对，到时他心急如焚，必急于回到马车中而暂时忽略了乔灵裳的存在，到时候乔灵裳突然行动，就能将玄澈杀死。
这计确实微妙，但却被乔灵裳自己破坏了。那人本要乔灵裳在玄澈下车之时就将方休明杀死，若乔灵裳这样做了，那么之后也就不会有方休明的阻扰，玄澈也就必死无疑。但是乔灵裳却在那时有了不该有的妇人之仁，她不想杀死无关的人，心想自己到时迅速动手，方休明也来不及上前阻止，哪想到方休明的反应出乎意料地快。
至于玄沐羽和玄恪那里则另有一番曲折。
刺杀玄恪的宫女在皇宫里潜伏十几年了，和这宫女一样身份的本来还有三四个，但是这几年玄澈裁员，这些人都被送出宫了，只留下了这么一个，否则也不会失手。这些奸细都是当年妥罗木达埋下的，本来是想来一个里应外合一举颠覆中原，倒是没想到被子孙用于报仇。
刺杀玄沐羽的易容者是英孜花高价从江湖上顾来的杀手，精于易容、变身，号称“千面人”，他被那奸细宫女引入宫中，假扮太监，暗中观察玄澈数日，所以不论容貌、身形、举止还是声音都能惟妙惟肖。但是他假扮的太监位子不够高，他能看到的场合都只能听玄澈唤玄沐羽“父皇”，无法得知玄澈与玄沐羽之间的密辛，以至于一开口就露了马脚。
至于玄沐羽说的那个香味，玄澈身上确实有一股暗香，这似乎是从娘胎里带出来的，但这种香气极清淡，若不是贴着肌肤闻根本闻不出来。玄沐羽会察觉，主要是那刺客为了掩盖易容药水的味道，同时也以为贵族都爱使用香料——淼朝的贵族确实有这个习惯，即使是男子，也时常会虽然携带香囊——所以刺客在身上使用了较为浓郁的熏香。但玄澈平素都不使用薰香，最多是衣料防蠹虫的熏料香，身上根本不可能有那么浓郁的香气。
“那给你们出谋划策的人是谁？”最后，玄澈问出了这个十分重要的问题。
“是家师。”
“你家先生？叫什么名字？”
“余文。”
“他为什么愿意帮你们出谋划策？”
“我不知道，先生只说，他和玄家有仇。”
玄澈想想觉得“余文”这名字很陌生，这余文说和“玄家”有仇，而不是和“玄澈”或“玄沐羽”有仇，其中意思就值得推敲了。
玄澈让人尽快抓捕余文，但早在玄澈开始调查乔灵裳的时候这私塾先生就已经不知去向，此刻要抓更是难上加难。
玄澈将乔灵裳和英孜关回天牢，这两人的处理并不是杀了就算了，怎么说也要从他们身上压榨一点剩余价值才行。不过这会儿方休明醒了，玄澈过去看他，两人聊了一会儿说到当时方休明即使阻止乔灵裳行刺一事。
玄澈觉得很奇怪，因为那马车空间很大，他们之前若是坐着，那么座位离门口约有四五步远，乔灵裳又是背对着座位，方休明怎么能发现她要行刺还及时扑救。
方休明迟疑了一下，斟酌地说：“之前陛下您不是把微臣扑到一边避开了敌人的箭矢吗？那时候乔灵裳过来，摆明了是要将陛下您扶起，可是陛下您却将微臣首先推了起来，乔灵裳就变成扶着微臣了。当时微臣就看乔灵裳似乎愣了一下，微臣自己也觉得感觉很怪异，总觉得陛下您似乎是故意的……”
方休明偷偷瞄了一眼玄澈，不知道自己的话是不是冒犯了。
玄澈笑道：“确实，我当时的确是故意的。我对乔灵裳有提防，她靠近过来，我便想要避开。我想她不会对你下手，所以就让你替我挡了一下——休明，你是不是怪我了？”
玄澈用“我”而不用“朕”，方休明忙道：“怎么会，怎么会，那乔灵裳也不是穷凶极恶之徒，她对在下没有杀意，陛下这样做是最好的。”
玄澈笑笑，让方休明继续说。
方休明道：“陛下您下车之后，乔灵裳就显得很焦躁，坐立不安，臣因为心中有疑惑，所以特别关注她。后来臣看她时不时就往外看，又是不是摸摸袖子，臣就怀疑她是不是在袖子里藏了什么。因为她的目光似乎总是看着陛下，臣就不太放心，盯着她。那时候陛下转身上车，乔灵裳立刻迎了上去，臣看到她的手伸进袖子似乎握着什么，臣惊觉不妥，虽然没看清她是不是真的拿出了什么，但身体已经自己冲了上去，还好是如此，若非如此，再慢上一步，那她就……”
方休明面露侥幸，可想当时的情况有多微妙。估计方休明当时虽然觉得奇怪，但也没有想明白乔灵裳要做的居然是要刺杀皇帝，本来女子科举是玄澈首创，乔灵裳能有今天的地位应该感激玄澈才对，哪想到她身负家恨，一心想要报仇。
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