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这年春天的一个早晨，刘元金打扮得光光鲜鲜的又上路了。从溱潼到时堰，要经青蒲大河摆渡。摆渡的是个姓姜的孤老头。最近几回见刘元金过河，总是一边有口无心地跟他答话，一边盯着不远处的河滩上成群成对的鸭子们出神。艄公使劲划着桨，高声打起了船号子。这船号子让人想起唱凤凰的调子：“呃———噪噪。瓜大了要人抱，人大了要抱人。那个呃噪噪———”刘元金低头一阵窃笑。船靠了岸，给了船钱，继续赶路。
到了开阁庄，早上吃到肚子里的两块年糕，到这儿正好还留着一块，所以不觉得饿。离了开阁庄，过一条大河到了草舍，再趟过几条浅河，正好到时堰吃晚茶。时堰的蒋七小保不定又在等他的“下回分解”。
作为交换，蒋七小也曾给刘元金讲过白蚕姑娘的故事。
只不过元金记住了是那个过路人说的话：“小脚好看不中用”。“元金哥会不会把自己也当作‘白蚕姑娘’呢？”蒋七小坐在九张嘴家天井里晒着太阳，绣着花，同时想着没影子的事
这时，打扮得光光鲜鲜的刘元金推了大门进来。蒋七小一见慌了神，起身没站稳，连同花架子一起跌倒在地。
元金忙上来扶她。
蒋七小认定了是自己那双“半大脚”惹的祸，趁机哼哼唧唧地低声哭了起来。
元金以为七小脚脖子扭疼了，也顾不得礼数，蹲下把七小的脚托起来，轻轻地替她揉。其实，七小的脚并没有扭了，倒是心里有些别扭。半大脚居然被元金哥抓住了，他会怎么想呢？元金从来也没有跟哪家女子肌肤之亲，眼下七小的活脱脱的脚一只一只地在自己手掌心里摩挲着。洁净的白布袜子上绣着几朵小花，元金叫不出名字，却满心喜欢。
蒋七小见元金哥发了呆，忙止了哭，说道：“脚不疼了。”
元金点头自语道：“挺好看的。”蒋七小抽回脚，高兴地跳了起来。
元金愣了一下，怎么才扭了脚就能跳起来？
九张嘴不知什么时候从地里冒了出来，刚才的一幕她全看见了，也看明白了。这叔伯侄子跟七小的姻缘就这么定了，总比当年父亲在酒桌上便定了女儿的终生大事好。可怎么成全他们呢？
叔伯侄家的家底瞒不了九张嘴，她知道元金家不如自己娘家富裕。元金家满足于不愁吃不愁穿，从不想做大生意发大财。倒是看中“耕读传家”，热衷于让孩子读书知理，做个神气又仁义的人。好田孬田加起来，顶多十八亩左右，只能算是个七小家的零头。元金家的家当比起蒋家的家产，那是小鸦船遇上运粮的大驳船。溱湖的人把鱼鹰唤做鸦，专门放鱼鹰的船就叫鸦船。鸦船行在河面，宛如飘在水上的半片空的豌豆荚。两个大男人，便能轻松地扛起一只小鸦船。可怎么说，胳膊肘不能往外拐。俗话说，姑妈胜亲妈。这娘家侄子人品没得话说，更何况这孩子神气活络，将来不会辜负了七小。七小是自己从小看着长大的，就像是亲生的女儿一样亲。假如自己是七小的妈，肯定不会像方卿的姑妈那样嫌贫爱富。方卿是《珍珠塔》里的公子，溱湖几乎人人知道他的故事。九张嘴还在琢磨，这元金知根知底，七小对他又有意，能撮合他们可真是积德。更何况，蒋家家私不小，多赔些嫁妆，正好帮帮元金家的忙。九张嘴不用两个小的来求她，她已备好了招数。
这招数说起来很好笑，还是当年使过的老一套“谈谎媒”。
当着蒋诚和蒋戴氏的面，刘元金家的财产一经九张嘴的口，就像发了酵的面一样，涨得没了原形。十八亩田变成了一百八十亩；家住溱潼东窑附近的三里半，变成了住在溱潼镇热闹的东街上。因为是九张嘴说的媒，蒋家连到刘家相亲的事都省了。不管怎么说的诳语，这桩亲事真的就成了。
果然不出所料，蒋家陪的嫁妆之多，说盖了溱湖有点过了，说盖了全时堰那是一点也不夸张。光是做针线绣花用的匾子，就有大大小小六六三十六只。每只匾子里都配了绣花针、缝衣针，金花线、银花线，裁衣用的花粉和尺子，做衣用的绸布缎子等等。再说还有六六三十六只大桶，桶里放满了家常用的碗筷盘碟酒壶茶壶烛台香炉。其他的家具衣物金银细软，就更不必说了。
前来赶场子道贺的有好几个唱凤凰的班子。其中一个班子编的词最妙：
时堰出了个蒋七小，喜蛋大得不得了。人家报喜送鸡蛋，她家报喜送鹅蛋。一只鹅蛋两人三天吃不了。呃噪噪，三天吃不了。
时堰出了个蒋七小，双脚不大也不小。会绣花来会裁袄，模样长得蛮俊俏。人人晓得她是个女惯宝。呃噪噪，她是个女惯宝。
时堰出了个蒋七小，嫁妆多得不得了。既送匾来又送桶。金银财宝都有了。新娘未进门已经发财了。呃噪噪，已经发财了。
出嫁的那一天，蒋七小的六个哥哥站在码头上，望着远去的迎亲船，跺脚跺得起了烟，哭成一团。他们担心七小做了媳妇要吃苦受煎熬。蒋七小的哥哥们谁也没料想到，日后七小吃苦受煎熬都因蒋家的嫁妆太招摇，惹得匪盗红了眼。
溱湖鸳梦 四
匪盗的行径，对于溱湖地界来说，似乎是一种上好的茶余饭后的谈资。假如没有匪盗出没，这溱湖或许会因为太宁静而显得平淡无奇，让人乏味。
辛亥前，溱湖一带传说最多的是杨大家的叉鸡帮。那叉鸡帮的人，不论男女都留着拖到脚后跟的长辫子，他们以偷鸡为生。常常是三五只住家船扎成一帮，以做小生意为名，找寻着他们看重的营生，沿着溱湖边数不清的大河小汊。
溱湖是水乡泽国，除了家中有了大事小事，要专程弄只船到溱潼去置办货物。平常家中所需的物品，总有相应的小生意船送上门来。卖鱼卖麻虾的渔船，卖糖卖蜂蜜的甜船，卖盐卖豆腐乳的咸船，卖油卖芝麻的油船，卖布卖针头线脑的布船，还有加工金银首饰铜锡器皿的铜匠船等等专门供给家常之用的。根据季节，这些船像四时八节风俗或风景一样出现。
卖麻虾的，总在夏天出现。淘米洗菜的人，到码头走一趟，米淘了，菜洗了，碰上卖麻虾的，顺便买上一碗。回到家，赶紧炖起麻虾来，准备给家人做一道馋得人流口水的佳肴。
炖麻虾的香味飘出来了，买麻虾的人多起来了；炖麻虾的香味浓起来了，卖麻虾的人笑起来了。
冬天到了，河上还未结冰，卖糖的船来了，糖疯子上岸了。
从码头开始，糖疯子身上披着破棉破布缠起来的袍子，嘴上套着土喇叭高亢嘶哑地唱起来。糖疯子是个主角儿，肩上挑着糖担子，一手握喇叭，一手敲洋鼓，前后两三个同伙挑着糖担子，也敲着洋鼓，一时热闹非凡。糖疯子唱什么，只有他自己听得清楚。一听到糖疯子那吼唱，孩子们大人们慌忙把家里的破棉破布破锅、晒干的鸡毛鸭毛鹅毛搜罗出来，赶紧去找糖疯子换麦芽糖。大人小孩都晓得，“糖疯子卖糖，没办法商量。”赶得巧，一点点废品能换半块烧饼大的麦芽糖；赶得不巧，一大堆东西换得的麦芽糖还不够塞在牙缝里。有的犟孩子不依，扯着糖疯子大哭。冷不防，糖疯子敲了块麦芽糖贴在孩子的脸上。跟着看热闹的人群一阵哄笑，像过节似的。家里没东西可换的女人，一边抹着孩子的眼泪，一边教唆他骂那惹祸的糖疯子：“换糖的狗养的，你不从我家门前跑，我家孩子不得嚎。”至于另一类做生意的船，却不会像风俗或风景一样地来。
它们更像一片倒映在水面上不浅不深的带雨的云。来了，总会刮几阵风，下几场雨。比如叫花子船、叉鸡帮的船。
关于叫花子船，听的比见的多。传说最多的是这样一个老乞婆养斗猪的故事。
从前有个老太婆，家门不幸，生了一屋的忤逆子，谁也不肯养她。老太婆没法子，独自划着一条小船离了家门。临行时抱走了一只小猪崽，因为老太婆平常在家时喜爱养猪。既然在家人身上得不到亲情，那就从小猪崽身上寻点温情。一条叫化船载着一个老乞婆和一只小猪崽，沿着溱湖边游荡着。
白天，老乞婆上岸讨饭，晚上回到叫化船上，把省下来的百家饭喂给小猪崽吃。等小猪崽吃好食，老乞婆便托着它上岸去撒尿拉屎，天天如此。过了半载，小猪崽长成好几百斤重的大斗猪，在小划船里都转不过身来。老乞婆还像以往那样，把讨来的百家饭省给猪吃。等猪吃好了，再托着它上岸去撒尿拉屎。只是老乞婆�