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庆王妃表现得无比恭敬，行礼道：“今天我来是想向母亲求一件事。您是知道的，雪儿年纪轻轻就香消玉殒，到了黄泉也是孤魂野鬼。我心中很难受，想要为她办一场法事，也算全了我们母女一片情分，特地来请母亲允许。”
顺侧妃闻言，不由轻轻抬起脸，若有所思地盯着庆王妃。
老王妃面色平静，手中的佛珠在不停地转着，口中慢悠悠地道：“这孩子来人世走一遭不容易，蘀她超度一下倒也没什么。只不过我有一句话撂着，你必须牢牢记住。人走了，万事皆空，有空东想西想，不如好好过自己的日子，明白了吗？”
庆王妃眼眸微闪，语气恭顺：“是，母亲，我明白了。只不过……”
老王妃看着她，眼神冷淡，轻轻挑起眉：“不过什么？”
庆王妃为难地道：“人多事情也多，我那里的人不懂规矩，怕犯错，所以求母亲开恩，临时借调婢女给我。”
老王妃略一停顿：“你要借谁？”
庆王妃的目光在老王妃身旁的十来个婢女之间逡巡了片刻，最终指着一个青衣婢女道：“就是小竹，不知母亲可否割爱？”
顺侧妃的眸子轻轻眯起，目光在面露惊讶的小竹脸上轻轻扫过，格外秀丽的面孔不经意间流露三分犀利。
老王妃眉头轻轻皱起：“为什么要借小竹？”
庆王妃微笑道：“因为小竹曾经伺候过雪儿，最懂得她的心意，法师也说过必须要有雪儿生前伺候过的旧人来引路……所以我才希望母亲能够把她借给我。”
这话说得倒也没错，小竹毕竟照顾过郦雪凝，送她一程也是应当。如果王妃从此能接受女儿死去的事实，这丫头纵然送给她也没什么要紧。老王妃想也不想，语气轻松道：“那就让小竹随你去吧。”
“多谢母亲，七天之后我准定把她送回您身边。”庆王妃满面笑意，显得心满意足。
从头到尾江小楼一言不发，像是这华贵的屋子里一件陪衬，虽然赏心悦目，却没有多大用处。可顺侧妃的眼睛却一直在她身上打转，似乎要透过她微笑温柔的外表，窥测到她的真实用意。
在老王妃的指派下，小竹当场随着庆王妃回去。
进了门，庆王妃坐下，端起一杯青瓷茶盏却并不喝，只是和颜悦色道：“小竹，雪儿过去一直是由你伺候的，我知道你很尽心，也很懂事，她曾经对我说过非常的喜欢你，还说将来出嫁都会让你陪嫁。”
郦雪凝的确是个仁慈宽厚的主子，非但没有架子，待下人更是无比和气。小竹垂下头，低眉顺眼：“多谢郡主垂怜，奴婢也很希望能够伺候郡主一辈子，可惜没有这样的缘分。”
她眉心微蹙，眼泛泪光，看她这副哀戚的模样，庆王妃心头冷笑，面上却更加温和道：“说的是啊，也是我这个女儿没有这样的福气。来，你起来，到我跟前来。”
小竹闻言，忙不迭地站起来走到王妃身边。
庆王妃左右端详着她，神情极端安宁，只是那安宁之中隐隐有一丝跃动的火焰，叫人看了心惊胆战。
小竹有些不安道：“王妃，不知有何吩咐？”
庆王妃看了一眼江小楼，江小楼只是淡淡笑道：“昨天晚上瑶雪郡主托梦给王妃，说她一个人很寂寞、很孤单，你是知道的，王妃只有这一个亲生的女儿，实在舍不得她一个人孤苦伶仃的，所以想多找几个人去照应，你觉得如何？”
小竹并未立刻明白，只是垂眸恭敬道：“王妃，做道场的时候可以多烧些纸人给郡主，这样她在下头不就有人伺候了吗？”
庆王妃并不言语，只是静静望着她笑。
江小楼面上带着柔软的笑容，语气却如二月冰雪般惊心：“真是个傻丫头，那些人下去也是蠢笨的，怎么会照顾郡主。要我说还是熟人用起来更顺当一些，譬如你这样的，既熟悉郡主的喜好，又十分聪明伶俐……”
小竹再笨也听出不对来了，她一时手心冷汗如雨，上下牙齿不停地打架，语气极不连贯地道：“奴婢……奴婢……王妃，饶了奴婢吧！”
庆王妃面上反露出疑惑神情：“呦，这是怎么了，你不是说希望一辈子伺候雪儿，怎么现在就变了一个人似的，难道刚才都是在撒谎么？”越说她面上的神情越是阴沉，湣鹩兴挡痪〉呐谛耐芳郏钍拼ⅰ�
小竹噗通一声跪倒在地，死死抓住庆王妃的衣裙，身体颤抖得几乎筛子一般，说话也是断断续续：“王妃，奴婢错了，都是奴婢说错了！求您饶了奴婢一命吧，奴婢还有爹娘，还有兄弟，要是没了奴婢的贴补，他们一家都要活不下去了呀！王妃，您大慈大悲，饶了奴婢吧！”
庆王妃看着她，目光慢慢变得幽冷。
殉葬制度在前朝皇室极为流行，尤其是前朝的一位俊文帝，他心爱的兰亭公主因病死去，俊文帝非常悲痛，不但为她大造坟墓和雕刻精美的石棺，还用了数不清的金银玉帛作为随葬品。到了为公主送葬的那一天，他命人一路载歌载舞，引来数百只名贵的白鹤，吸引成千上万的百姓跟随观看。一路到了墓地，他突然翻脸，命令铁甲军士把所有观看的百姓驱逐进墓中，与白鹤一起封死在坟墓里。于是这些无辜的百姓便成了公主的殉葬者，俊文帝这样的做法虽然受到后世史官的垢病，可在达官贵人之间却是争相效湣８慰銮焱蹂缃裰徊还且桓鲦九吃幔只崂垂苷庋男∈拢�
小竹越发恐惧，脑海中有一句话不停地盘旋：完了，完了，全完了——
庆王妃抽出雪白的丝帕掩了掩眼角，神色楚楚：“我的女儿是病死的，生病的人到地底下更需要人伺候，所以才一定要你去陪着。虽然委屈了你，可这也是无可奈何，你放心，等你死后我会向老王妃解释，说你自愿去陪着雪儿，还会给你家人一笔丧葬费，叫他们这辈子都衣食无忧。到了地底下，你可要千万照顾好我的雪儿，我会为你在庵中立个牌位，算是权了你的一片忠心。”
江小楼唇畔带着淡淡笑意，认真地坐在一旁欣赏小竹的恐惧之色。
小竹浑身都僵住了，嘴唇颤抖得几乎连话都说不出来，一个劲儿在地上拼命地叩头，口中直嚷：“王妃，饶了奴婢，求你饶了奴婢吧！奴婢不想死，奴婢真的不想死啊！”
庆王妃神色冷淡地道：“来人，把她押下去，按照法师的吩咐——先清清肠子，可别弄脏了黄泉路。”
两名妈妈答应一声，如狼似虎地扑上来，一个扭着胳膊一个扣住脖子，就要把她架出去，小竹一时恐惧到了极点，太阳穴湣鸨ㄋ频恼土艘幌拢蛔》⒊銎嗬鞯暮吧骸巴蹂蹂矣幸舻氖虑橘鞅ǎ竽鹊鹊劝。 �
“停。”庆王妃下令。
小竹已经站不住了，跌倒在地下，满面凄惶：“王妃……奴婢……奴婢……”她刚才明明说过有要紧事情禀报，此刻却又死活不肯说，一副欲言又止的模样。
江小楼挥退了两个妈妈，面上笑容丝毫不减：“小竹，我问你一句，你答一句，若是有半句谎话，那么明日你就要执行活祭。”
“是，奴婢一定知无不言，言无不尽。”
江小楼放缓了语气：“你在瑶雪郡主身边多时，可发现什么异状？”
小竹咬咬牙：“郡主性子温和，待人也好，从来没有发过脾气。”
见她答非所问，便是不见棺材不掉泪。江小楼冷笑一声，轻击手掌。小蝶走上前，把一只形状古怪的长长竹筒放在小竹面前。小竹还未反应过来，小蝶已经一把捏住她的嘴巴，冷哼一声：“这竹筒里头是一条幼年竹叶青，只要我用火折子烫它的尾巴，它就会猛地一窜！”她冰冷的手指滑到小蝶的咽喉，轻轻比划了一下，“迅速从你的喉咙里窜进去——那滋味，啧啧！”
小竹惊得面无人色，豆大汗珠从额头上滚下来。
庆王妃厉声道：“还不说？”
江小楼看对方已被吓破了胆子，便只是微笑着挥退小蝶，道：“去温泉山庄的路上，郡主是病发身亡么？”
“这——”小竹犹犹豫豫：“郡主的确是突然病发，等不及大夫前来问诊就去了。”
江小楼略一沉吟：“郡主出发前，可曾见过什么人？”
小竹浑身颤抖，指尖冰凉：“那一日老王妃曾经召见过郡主，可是奴婢等人都不准进去，所以奴婢也不知道她们究竟说�