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孩子开始打鼾的时候，巴斯利姆才感到自己可以放心地入睡了。
第三章
巴斯利姆老早就开始教索比学习萨尔贡语和国际语了，同时辅之以巴掌和其他激励手段，因为索比对文化知识方面的兴趣几近于零。但是，齐吉教他行窃的勾当和索比在一天天长大的事实，使巴斯利姆意识到，时间不等人，尤其是小孩子，随时都会发生变化。
索比说不清自己是什么时候发现老爹不只是（或者不完全是）一个单纯的乞丐。按说，老爹在教导他时用了那么多不可思议的手段：录音机、放映机、睡眠指导机，这些本来应该让他明白过来。但到了那个时候，老爹所干的事和说的话已经不再让他感到奇怪了——看来老爹不仅知道任何事情，也能办好每一件事情。索比认识许多乞丐，足以看出老爹和他们的区别，但他并不在意，老爹就是老爹，这就好比太阳就是太阳，雨就是雨一样。
出门在外的时候，老爹和索比从来不谈论家里的事情，甚至连自己家在什么地方都只字不提，所以，他们家里从来没有来过任何客人。索比在外面有不少朋友，巴斯利姆的朋友就更多了，有几十个甚至几百个，所以他对全市情况知道得一清二楚。除了索比，谁都没有到过巴斯利姆的藏身之处。但是索比心里明白，老爹还参加了与乞讨无关的一些活动。有一天晚上，他们跟平常一样按时就寝了，但是，当第二天黎明索比醒来的时候，却听见有人发出响声，于是他蒙蒙眬眬地喊了一声“老爹”。
“哎，你再睡会儿吧。”
但孩子睡不着，起来去开灯。索比知道，巴斯利姆少了一条腿，在黑暗中走路很不方便，如果他想要一杯水或者什么东西，自己可以帮他一把。“你没事吧，老爹？”开灯后，孩子转过身来问道。
灯光下，索比大吃一惊，倒抽了一口冷气：站在他前面的竟是一个陌生的绅士！
“没什么事，索比，”这位陌生人用老爹的声音说，“放心吧，孩子。”
“你是老爹？”
“是的，孩子。对不起，我吓着你了。回来以前，我应该先把衣服换好，可是因为事情太急，所以来不及了。”他这才开始脱去一身漂亮的衣服。
巴斯利姆摘掉参加晚会时戴的头饰后，他看上去就更像老爹了……不过还有一件东西除外。“老爹……你的眼睛。”
“哦，是的。这个东西取出来与放进去一样简单。安上另一只眼睛以后，我看上去也许更漂亮了吧？”
“我不知道。”索比提心吊胆地看着他，“我觉得我不喜欢它。”
“你是这么想的吗？好吧，不过你是不会经常看见我这个样子的。既然你已经醒了，那就来帮个忙吧。”
其实，索比也帮不了他多少忙，因为老爹所做的每件事情对他来说都是新的。巴斯利姆首先从一个食橱开始，他在食橱上挖了几条槽沟——那个食橱背面好像有一道特别的门。然后，他小心翼翼地取下假眼，在那道特别的门里将它拆成两半，又用镊钳把一个小圆筒取了出来。
索比注意地观察着他拆卸假眼的过程，但是除了看见老爹弄得非常仔细、非常小心以外，他什么也看不懂。最后，巴斯利姆说话了：“一切都干完了，现在我们来看看拍没拍到照片。”
巴斯利姆把那卷胶片插进微型显示器，仔仔细细检查了一遍，笑道：“准备出发。早饭不吃了，你可以带一块面包去。”
“啊？”
“走吧，快来不及了。”
索比化了化装，系上围腰布，再把自己的脸抹抹黑。巴斯利姆站在一旁等着，手里拿奇*书*电&子^书着一张相片和半枚分币大小的一个暗色小圆筒。索比打扮完毕后，巴斯利姆把相片给了他。“你先看一看这张相片，把它记住了。”
“为什么？”
巴斯利姆把相片拿了回来，说：“请你记住那个人的模样！”
“嗯……再让我看一遍。”
“你必须把他记在脑子里。这一次你要好好看看。”
索比又细细地看了一遍，说：“好了，我会记牢的。”
“相片上的这个人会坐在航天港附近一家酒吧间里。你可以先到绍米大妈酒吧里看看，再到苏佩诺瓦酒吧和蒙面贞女酒吧瞅一瞅。要是还没有碰到他，那就再到欢乐街两边酒吧去走走，直到找到他为止。但在三个小时之内，你必须找到他。”
“我会找到他的，老爹。”
“发现他以后，你就把这个东西和几只硬币一起放进碗里。然后，你再跟他胡乱扯上几句，但你一定要说起你是跛子巴斯利姆的儿子。”
“全记住了，老爹。”
“走吧。”
索比立即朝航天港方向走去。这是第九月亮节以后的第二天早上，马路上很清静，所以在路上他用不着装作要饭的样子，可以直接往那里走去。他穿过篮球场，越过栅栏，走到街上，看见一夜没睡的巡警来了就往旁边躲一躲。但是，虽然他很快便到了那里，可惜运气不佳，一直没有见到自己要找的那个人。他不在巴斯利姆说过的那几家低档酒馆，也不在欢乐街两边的酒吧。时间快到了，索比正在担心找不到人，突然发现相片上的那个人正从他刚才去过的一个酒吧里走了出来。
于是索比三步并作两步，穿过街道，跟到了他身后。那个人身边还有一个人——那一位看上去可不像个善良之辈。但索比还是开了口：
“行行好，先生们！可怜可怜我吧！”
那个面露凶相的人扔给他一枚硬币，索比用牙齿把它咬起来。“上帝保佑你，先生！”说完，他转身便对另一个人说：“行行好，先生。给可怜的人一点钱吧。我是跛子巴斯利姆的儿子——”
第一个扔钱给他的那个人一脚向他踢去：“滚开。”
一看不好，索比马上逃开几步，口里继续说着：“我是跛子巴斯利姆的儿子。可怜的老巴斯利姆需要容易消化的食物，还有药品，我只好独个儿出来……”
相片中那个人伸手去掏他的钱包。“别给他了。”那个面露凶相的同伴劝他说，‘他们都是骗子，而且我已经给过钱，别叫他来烦我们了。”
“今天我们‘走红运’了，”那个人答了一句，“让我看看……”他的手指伸进钱包，目光瞟着碗里，然后往碗里放了一些钱，同时，那个暗色小圆筒也不见了。
“谢谢你，先生，愿你的孩子们个个孝顺、有出息。”索比没看一眼就走了。
他沿着欢乐街讨过去，一路上还讨了不少钱。走到自由广场的时候他忘了回家，在那里停了下来。突然，他吃惊地发现，老爹正面朝航天港那个拍卖台站着，他特别喜欢在那里要饭。索比马上溜到他身边，说了声：“办完了。”
老人嘟哝了一句，好像不太高兴。
“老爹，为什么不回家去？你一定很累吧。我已经讨到一些硬币了。”
“闭嘴。行行好，夫人！可怜可怜一个穷苦的跛子吧。”
就这样过了三个小时，一艘飞船呼的一声起飞了。它慢慢离开地面，以亚音速速度飞走了，老人这才松了一口气。“那是什么船？”索比问道，“好像不是辛唐船。”
“是‘吉卜赛女郎自由贸易船’，飞往边缘星球的……你的朋友就在船上。你现在回家去，吃点早饭。不用了，还是去买些早点，将就着吃点吧。”
打那以后，巴斯利姆再也不对索比隐瞒他的特殊职业活动了，不过他从来没有解释过为什么要从事那些活动，或者如何从事那些活动。每逢自由广场变成三教九流混杂、街头艺人集中活动的场所时，他俩中就会有一个人出去要饭，因为巴斯利姆好像对来来往往的飞船特别感兴趣，尤其是奴隶贩运船，以及它到埠后随之举行的拍卖活动。
自从文化知识有了进步以后，索比对老爹更有用了。老人似乎觉得，每一个人都应该拥有无可挑剔的记忆力。他顽固地向孩子灌输这种观念，不理睬索比的抱怨。
“哎呀，老爹，你怎么能指望我记住这些东西呢？你看都不让我好好看看！”
“那页画面我至少放了三秒钟，你为什么不看？”
“啊呀，来不及看完。”
“我能看完，所以你也能。索比，你在广场上见过玩杂耍的人吧，你见过老米基的本事吗？倒立时手里耍着九把短剑，脚上还套着飞转的四个呼啦圈。”
“嗯，见过。”
“你会玩吗？”
“不会。”
“你能学会吗？”
“嗯……我不知道。”
“只要多练习，多摔打，任何人都可以学会耍杂耍。”老人拿起一只调羹，一枚描画针和一把刀，向上抛去，这三样东西便一直像喷泉一