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西苏号正在升空飞离芬斯特期间，那个可怕的信号出现了。谁也没想到会在这里受到袭击，因为这片空间没什么飞船来往。跃迁警报才拉响四个小时，西苏号的速度只达到光速的5％。逃跑是没有希望的，只能战斗。
左舷计算机因故障停机，它“精神错乱”了，船上的电子仪器维修人员自从跃迁开始便一直在拼命抢修。其时索比的侄子杰里已经回去操纵飞船了，新人凯南·德拉塔虽然在从洛希安起飞以来一段漫长航途上已经训练合格，可他还是个小青年，所以索比对他很不放心。杰里坚持认为，尽管索比没有真正打过劫掠船，但他已经完全可以独立完成这样的工作了。索比没有跟他争执。他知道，杰里一心想回控制室去，一个理由光明正大，因为那是他的本行。第二个理由却不那么好说：计算机房是杰里和换掉的妹妹曾经工作过的地方。这样一来，保卫西苏号的任务便落到了索比肩上。
所以，当劫掠船突然冒出来的时候，能不能把它打掉，就要看索比的了。
一开始，索比便强烈地意识到，另一侧计算机已经不能工作了。他心里有点发怵。火控员最大的安慰便是飞船另一侧还有一组火控人员，这会使他产生一种感觉，“嗯，即使我搞砸了，那些脑瓜子比我好使的人也会钉死敌人的。”实际上，西苏人都有这么一种想法，这种想法能让他们产生一种至关重要的轻松心情。
可这一次，索比没有安全网。芬斯特人不懂星际飞行，那个不明飞行物不可能是他们的。也不可能是一艘贸易船，因为它的动力太强劲了。同样不可能是同盟国防卫飞船，因为芬斯特离文明世界还有许多光年的距离。索比十分肯定地认为，一小时以后，他的这些推测便会得到证实。他必须作好发射导弹的准备，否则，一小时以后，他会再次成为一个奴隶，家里所有人也会和他一个下场。
这些想法打乱了他的计划和思路。
但是过了一会儿，他就忘掉了另一侧失效的计算机、家庭，连劫掠船都忘了。因为那艘劫掠船的活动情况已经变成了数据，输入他的控制台，出现的问题也转变成了他受训处理的课题。紧急战备警报仍旧响个不停，他的队友“砰”的一声撞进来，系上安全带坐到另一把椅子上，索比却一点都没听见，也没听见警报停止。这以后，由船长派遣的杰里进来时，索比也没有看见。杰里示意让刚才进来的那个小伙子站起来，自己坐上椅子，看了看控制台上的切换开关，但没有去碰它。杰里也不说话，只是瞟一眼索比前面的仪器设备，就开始计算自己的答案，以便一旦索比两次发射不中时，他就可以切换开关，用自己计算出来的数据迅速补射。可是索比丝毫没有觉察到杰里在干些什么。
没过多久，只听内线通话器上传来了克劳萨浓重的男低音：“右舷追踪器……需要我改变飞船方位以利于你的操作吗？”
索比没有听见船长在说话。杰里看了索比一眼，回答道：“我建议这么做，船长。”
“很好。”
其间，左舷高级火控员进来了，这是严重违规的。他看着这场无声的战斗，脸上直冒大汗。可索比根本没察觉到他的表情。除了旋钮、开关、按键和高速运行的大脑以外，对索比来说，好像什么都不存在了。只有一瞬间，他突然想打喷嚏，让他担心死了，结果不知不觉中就把喷嚏压了下去。
最后时刻，索比作了极其微小的修正，然后仿佛心不在焉似的点了一下按钮。按钮一点，就是告诉计算机按设计好的弹道轨迹发出射击指令了。两秒钟以后，一枚核弹发射出去了。
杰里正向切换开关伸出手去，却见索比好像疯了一样，命令再发射一次，以防目标切断动力改变方位。杰里的动作停止了。紧接着，传进来的数据消失了——贸易船见不到目标了，它的探测系统瘫痪了。
事后分析表明，在导弹发出后第71秒钟，麻醉光确实击中了贸易船。电脑停止运行以后，杰里放下手头工作，看到索比还对着控制面板发愣……不一会儿，索比又活跃起来，想根据最后出现的数据再计算一次。杰里一只手搭在他肩上，说：“打完了，索比。”
“啊？”
“你打中了，打得很漂亮。玛塔会为你感到骄傲的。”
被麻醉光击中的西苏号“瞎”了一天，维修人员共用了一天时间抢修光电设备。这天没有什么事情，船长不断表扬索比。一天以后，船又“复明”了，两天后，它驶进了多维空间令人安心的黑暗之中。前面提到为索比举行庆功宴就是那一夜的事情。
跟平常一样，族长奶奶讲话，为全家又一次幸免于难感谢大家，并特别提到，坐在她身边的西苏号的孩子，是保护家人幸福和取得显赫战功的关键人物。讲话结束后，她坐下来吃东西，旁边有媳妇服侍着她。
索比不喜欢被人表扬，他对这次战斗的经过记得也不是很清楚，觉得他们不应该给他荣誉。自从打掉那艘劫掠船以后，他心里一直有点儿震惊，然后，他开始遐想起来。
他知道，那些人只不过是盗匪。盗匪和奴隶贩子，想来抢劫西苏号，要让这个家族的人通通成为他们的奴隶。他早就深深痛恨那些奴隶贩子了。再也没有什么东西比奴隶制更没有人性了，可以说，在他童年时代还不知道“奴隶贩子”这个词之前，就已经对他们恨之入骨了。
他相信老爹对他打下劫掠船一事是会拍手称快的。他知道，虽然老爹性情温和，但对奴隶贩子却绝不会手软，银河系的奴隶贩子们就是被斩尽杀绝，他也不会掉一滴眼泪。
然而，索比并没有因此感到高兴，因为他想到活生生的一船人突然之间就那么死了，在火光爆炸的一刹那，他们粉身碎骨，永远离开了这个世界。他看着自己发射导弹的那根食指，心中产生了疑问。他被那个古老矛盾缠住了：想吃肉，但却希望由别人当屠夫。
庆功宴是为他举行的，但之前索比缺了三个晚上的觉，现在很明显有点无精打采。吃饭都没什么胃口。
宴会举行到一半光景，索比开始意识到奶奶在看他。他一紧张，饭菜洒到了身上。“喂！”她厉声道，“刚才睡得好吗？”
“呃，对不起，奶奶。你在跟我说话吗？”
索比这才看见自己母亲警告的眼色，可是太晚了，奶奶已经生气［ 。。·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］了。“我在等你跟我说话！”
“呣……今天不错。”
“你是说天气吗？我没有发现今天有什么两样，太空中还会下雨不成？”
“我是说今天的晚宴很好。是的，真的很好。谢谢您，奶奶。”
“这才像话。小伙子，一个绅士和一个女士一起用餐的时候，总要和她进行礼节性的交谈，这是习俗。也许弗拉基不是这种做法，但在同胞当中却是一种固定不变的习俗。”
“是的，奶奶。谢谢您，奶奶。”
“那我们就重新开始，谈谈吧。是的，今天晚会不错，我们尽量让所有人感到平等，同时，我们也看到了每个人的价值。这一次，家里人总算看到了你的优点，当然，也不是什么极端了不起的优点。祝贺你。现在轮到你说了。”
索比的脸涨得通红，说不出话来。
奶奶哼了一声，“你为聚会作了什么准备？”
“唔，我不知道，奶奶。你也清楚，我不会唱歌、跳舞，不会玩耍，只会下棋，打球……再说我从来没见过聚会，不知道聚会到底是个什么样子。”
“哼！原来你还没见过。”
索比感到很惭愧，说：“奶奶……你一定参加过许多次聚会，能不能给我讲讲？”
这句话正中奶奶下怀，严肃的表情一下子放松了。老奶奶压低声音说：“他们现在搞的聚会，已经不像我当姑娘时的那种聚会了……”除了偶尔发出表示惊讶、好奇的声音以外，索比只是听着，再也没有讲话。其他人都在等着奶奶下一道“圣旨”，说可以离开了，可她还在一个劲儿地说下去：“……告诉你，想当年，我想去哪艘船都行，可以随便挑。当初，我可是个年轻活泼的姑娘，脚长得很秀气，鼻子也很漂亮。同胞的各艘船都向我奶奶提出要换我，可我当时就知道，西苏是最适合我的，所以我坚持要换到西苏来。哦，那时我真是生机勃勃呀！连跳一整晚的舞，第二天照样精神抖擞参加运动会……”
算不上一次最欢乐的晚宴，但也不算扫兴。
索比没有其他才能，只好选择在聚会时当个演员。
餐厅部负责人、最棒的厨师雅典娜�