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七姑娘的姨娘蔷姨娘是个面人儿性子，多年来安分守己从不折腾，为这个柳三夫人对她难免照拂一二。而七姑娘几乎就是元秋的跟屁虫，从小便形影不离，这一次北上，是姐妹俩分开时间最长的一次。
七姑娘嘀嘀咕咕跟元秋说了一阵，才扭头看向柳寒晓，“三哥哥，我拿母亲准备的羊乳做了奶豆腐，给你拿些来尝尝好不好？”
“多谢七妹妹。”柳寒晓温和有礼。
大面上做不出苛待庶女的事情，可刚才与柳元秋的话题显然不能再继续了。柳寒晓与柳元秋对视一眼，形成默契，并不再说京城侯府的事情。并且称呼也一并换了，元秋不能任性的叫二哥，而是随着京城的排行，改口叫三哥。
“怎么？只有三哥有奶豆腐啊，好偏心。”元秋装模作样的抱怨。
果然七姑娘急忙解释，“不是的，我是先去了二哥那里，然后是六姐姐，最后找到这里来。谁都没有落下的。”
“好了好了，知道你懂事。”元秋笑，奶豆腐可不是江南的吃食，七姑娘才十岁哪里会做这个，少不得是蔷姨娘做来让七姑娘交际的。
见元秋没有真的生气，七姑娘放下心来，这才抱怨道：“二哥正在温书，我进去的时间不对，被好一阵责骂呢。”
按着家族的排行元秋的嫡亲大哥柳寒晖是行二，上面还有大堂哥柳寒时。柳寒晖从小被柳三爷夫妇寄予厚望，就盼着能考取功名，现在中了举也算是得偿所愿，只不过柳寒晖其人却被教成了彻彻底底的书呆子。满口忠孝礼仪廉，天地君亲师，对七姑娘这样的庶女，态度很是恶劣。
想起大哥，元秋头疼起来。
“你好好休养，快点身体变好，行不行？”元秋对柳寒晓说，带着哀求的语调。
人在害怕的时候，最直接的表现就是找个强大的人做靠山。堂哥，大哥都是靠不住的，那么眼前的二哥是不是可以呢。元秋对上柳寒晓苍白中透着青色的脸，心中一片灰败。
七姑娘这时候接话说：“六姐姐你自己身体也不好，还好意思说三哥，先顾好自己吧。”
这话……也对，元秋有些心虚地低下头，柳三夫人能看透元秋一直以来的小算计，柳寒晓应该也能看出来吧？
想到这个元秋有些坐不住了，站起来说：“天色晚了，我回去了。”
“回去吧。”柳寒晓脸上的笑容从未淡去，这让元秋放心不少。
出了柳寒晓房间的门，元秋身边便多了跟屁虫一枚。这种场景从小到大元秋最熟悉不过，最近一段时间七姑娘缩在蔷姨娘那里没有跟着她，元秋还曾好一阵不适应。
“六姐姐，我今晚要跟你睡。”七姑娘说的理所当然的。
两人小时候倒是常睡在一起，多半是柳三夫人怕元秋晚上没人陪着又要装病，才将七姑娘放在元秋身边，常年累月下来，元秋早已经习惯了。
原本还想着刺七姑娘几句，可看到她圆滚滚的眼睛，无辜的眨着，元秋就什么话都说不出来了。不得不承认，女孩子的长相对任何人都是利器，七娘小小年纪已经这般，长大了还不知会长成什么样的美人呢。
等元秋洗漱完进卧房，七姑娘已经准备好了，只穿着中衣坐在床上，怀里抱着元秋那件红色的狐狸毛斗篷。
“六姐姐，你这个斗篷可真好看，大大的毛领子舒服极了。”七姑娘一脸的渴望。
元秋现在看到京城侯府的东西根本喜欢不起来，敷衍的说：“你要是喜欢，明日求了母亲，给你也做一件吧。”
柳三爷内院就一个蔷姨娘，也就七姑娘一个庶女，就算是为了名声，柳三夫人绝不会亏待了这对母女。要一件斗篷，还是可以满足的。
七姑娘却说：“单独给我做的哪有六姐姐你的好，我才不要。等六姐姐不喜欢的时候，将这斗篷借我穿两天就行了。”
元秋没再出声，上床让丫鬟们熄灯，叮嘱说：“快睡吧，明日还要赶路呢。”
七姑娘抱着元秋的斗篷很快酣然入睡，只留元秋辗转反侧，整夜未眠。
第三章 侯府
柳三爷一行人到达目的地弃舟登岸时，便有襄乐侯府打发轿子并拉行李车辆伺候。元秋小脸隐在帏帽里，目光停留在今日来渡口迎接的男人身上。玄色绣祥云锦袍低调华贵，一张年近不惑的脸上风霜侵蚀的痕迹不损风采，反倒多了成熟男人的精明，稳重。
“晖哥儿，晓哥儿，秋姐儿，露姐儿，这是你们二伯父。”柳三爷将儿女招至身边，介绍来人。
原来是二伯父，元秋恭敬的行礼，心中自有计较，在回京路上柳三夫人已经将京城侯府的人都让元秋了解过。这二伯父身为庶子，在功名上毫无建树，多年来都在打理侯府庶务，柳三夫人言语间对这位柳二爷倒是有几分欣赏。
柳二爷笑盈盈的与柳三爷寒暄几句，招呼男子上马，女子上轿。柳寒晓身子不宜骑马，便也跟着女眷上了轿子。
自上了轿，进了城，从纱窗中往外瞧，京城的街景与元秋在扬州见到的并不相同，扬州乃是本朝数一数二商贾云集的地方，街市繁华自不必说，京城中明显多了些许的庄严肃穆，人来人往不见半分杂乱，规矩典范非别处能比。
行了半日，视线里出现了两个大石狮子，三间兽头大门，正门大开，门上有一匾额，匾上书‘襄乐府’三个大字。
轿子行至垂花门前落下，婆子打起轿帘，扶着元秋下了轿。元秋眼风轻移，看到身后诚惶诚恐的七姑娘，给了她一个镇定的眼神后，才扶着婆子的手进了垂花门。穿堂内放着黄花梨架子绣花开富贵屏风，转过屏风，才是正房大院。大院里早早就有衣着精致的小丫鬟候着，一见到他们来了，急忙笑迎道：“老太太这都念了好几次了，可将三爷三夫人盼回来了。”一面听到人说：“三爷一家子到了。”
元秋进房，还没看清具体的场面，便听到苍老声音哭道：“我的儿啊。”
柳三爷这时已经扑向坐在主桌上的老妇人，男儿泪撒。屋内人无不垂泪，元秋乖巧的站在进门的地方，并不贸然上前。
等众人将久别重逢的母子劝住了，柳三爷这才带着柳三夫人给老夫人行大礼，随后是柳寒晖，柳寒晓兄弟，老夫人一一看过，脸上的哭意褪去，露出满意的笑容来。
最后才是元秋与七姑娘上前拜见，老夫人将元秋叫到身前，仔细地打量元秋。元秋这才有机会好好看看这位从未见过的祖母，花白头发带着秋香色扶额，穿着沉香色绣仙鹤图样的袍裙，富贵逼人。
“是个好孩子。”老夫人并不见多亲热，扭身拉过一位少女，对元秋引荐道：“这是你三姐姐。”
“三姐姐。”元秋低眉顺眼的行礼，心中却犯嘀咕，这三姑娘柳元谷是大房庶出的，这般大张旗鼓的推出来，怕是有敲打大房大伯母的意思。
不想成为京城这对婆媳斗法的工具，元秋眉头一蹙，低声咳嗽起来，装病这些年，早已经成了习惯，根本没人能看出破绽。
老夫人见元秋这幅样子，眼中流露出失望来，吩咐旁边候着的柳三夫人，“带着秋姐儿认认人。”
“是，母亲。”柳三夫人听命。
老夫人下首第一位便是如今的襄乐侯，是元秋的大伯父，柳唐国。柳唐国长相与柳三爷柳唐民有五分相像，只不过柳唐国脸上有上位者的威严，而柳三爷这些年早已经被江南水软山温养没了锐气，只留一身无害的书卷气。
拜见过大伯父二伯父之后，男子们便全部退了出去，前往前院商议男人的大事去了。
元秋明白接下来才是她今日的开始，毕竟平日里无论是大伯父，二伯父或是父亲柳三爷都只会在前院行走，很少会掺合后院的事情。从此后的日子，元秋与他们打交道的机会并不多，可留下来的这些女眷则不然，这些人都是跟元秋的日子息息相关的人。
早前元秋曾设想过襄乐侯府女眷的容貌，也跟哥哥柳寒晓玩笑说会成为最丑的一个。真到了见面的一刻，元秋悲伤的想，她的玩笑怕是要成真了。这一室的女眷，光华灿烂，闪耀动人。
大伯母襄乐侯夫人是个长着银盘脸的妇人，笑容暖人，看着是再和善不过的一个人。她身边坐着大房嫡女二姑娘柳元春，二姑娘继承了母亲的银盘脸，肌肤微丰，身材