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晴儿被福伦夫人派来招待贵客——紫薇在她眼里只是尔康的晋身之梯、生孩子的工具，完全管不了府里的事务，当然，紫薇也不乐意操心那些俗事。
几个年轻人日日在一起吟诗作对，下棋唱歌，好不愉快。
吃过午饭，最近容易感到疲惫的紫薇回房间休息，小燕子拉着五阿哥到哪个犄角旮旯谈情说爱。晴儿挥退丫鬟，独自一人到小竹林里消食散步。
她慢慢走着步，想着自己的心事，想着那人的名字，想着那人的眼神，仿佛那人的声音在自己耳边萦绕：
一萧一剑走江湖，千古情愁酒一壶；
两脚踏翻尘世路。以天为盖地为庐！
他出身名门，长在江湖；才华横溢，武功盖世；外表孤傲，内心火热。对这个充满了传奇色彩的人物，刚听说他的“故事”时，晴儿既是钦佩，又是好奇。
渐渐地，钦佩和好奇变成了不可自拔的吸引；渐渐地，不可自拔的吸引变成了深入骨髓的爱恋……
“萧乃乐器中的君子，谦谦儒雅，却能独占清音；剑是兵器之王，形神修长，但能指挥千军万马。萧剑，这是一颗散落在民间的珍珠，他在人群中始终会焕发出耀眼的光芒！”晴儿喃喃自语着。
“可我，嫁为人妇，我的身我的心，已经配不上他了！”
“晴儿！”
晴儿听到那个多么让她魂牵梦绕的声音，一转身，看见萧剑正站在自己身后，深情地凝视自己。
“晴儿。”萧剑不愧是常年在公共场合朗诵诗歌的嗓子，一句话两个字念得那叫一个荡气回肠，跌宕起伏，婉转而凄哀。
晴儿惊慌地四下看看，发现附近没人，才露出不忍的神色，哀求道：“求求你，不要用这样充满感情的语气喊我的名字，被人听见怎么办！”
萧剑皱眉，大义凛然地说：“怕什么！我们行得正坐得直，没做伤天害理的事，谁敢多嘴？”
“这种事，只怕‘捕风捉影’！”晴儿痛苦地捂着脸，“每次见到尔泰，我都觉得好难过好伤心！”
萧剑大步走过来，握起晴儿的手，大声说道：“你看着我！看着我！我问你，你愿不愿意跟我走？”
“走？”晴儿吓得花容失色，脸色煞白，但是双手被禁锢，左右动弹不得，“你说的‘走’是什么意思？”
“我师父写信叫我回去，正好我顺路去帮永琪调查一下缅甸的军情，”萧剑抬头望向远方，满怀憧憬地说，“趁此机会，我带你走！离开这里！离开尔泰！离开囚禁你的福府！跟我到远方，跟我到天涯海角，我们一起流浪！”
“流浪……远方……”晴儿低下头，沉醉地呢喃这两个词汇，突然醒悟过来，拼命摇头大喊，“不！不！我不能！我不能跟你走！”
萧剑瞪大眼睛，惊讶道：“为什么？！难道你不爱我吗？”
晴儿痛苦地别过头，不去理会手腕上的疼痛：“我对你的心，你还不懂吗？可是，我不能离开我的‘丈夫’，我的‘家’，也不能离开老佛爷……我走了，你叫他们怎么办呢？这一堆烂摊子该怎么处理呢？”
萧剑一阵失神，他松开双枷，踉跄地后退几步，语气里是不住的哀伤：“……我懂了，你的老佛爷，你的‘丈夫’，你的‘家’，在你心里通通比我重要得多……我明白了，那我走了。晴儿，别了，或许是永别了。”说完，他头也不回地跑了。
晴儿伸出手，本想拦住他，可……两个人的感情不应该存在，不管她不能跟他走，这段感情始终见不得光……晴儿放下手臂，缓缓蹲下身，嘤嘤地抽泣起来。
待晚膳时，她已经整理好服装仪表，端庄地同大家一起用餐了——最近小五阿哥两口子总是挨到吃完饭才回府的。
小燕子被萧剑突如其来的告辞弄得稀里糊涂，奇怪道：“哥哥怎么搞的？说走就走了！”
紫薇笑笑说：“那些江湖奇人，总是说来就来说走就走了。”
“何况他师门召唤，不得不回去呀！”永琪连忙安慰道，“你不用担心，他顺路帮我办件事，沿途会传消息回来的。”
听着几个人云淡风轻地谈论萧剑离开的事，晴儿的心都碎了。
几天后，小燕子兴致勃勃地在皇上等人面前展露轻功晒书，忽然天降大雨，脑残们带着宫女太监急忙搬书回房，她用轻功捡书，不小心崴到脚，摔在地上，流产掉一个两个多的胎儿——在她不知道自己怀孕的情况下。
太后震怒于小燕子的毛毛躁躁，令妃急忙跑出来把责任拦在自己身上。皇后和容嬷嬷说了几句看起来是说情的“好话”，加剧了老佛爷怒火。
老佛爷回到慈宁宫，马上叫人呈上今年秀女的名单，她想指个名门望族的满族贵女给五阿哥做嫡福晋，看看老大老三老四老六家的嫡福晋多大方高贵，侧福晋也从不丢脸！（啊，老太太的侧福晋标准已经被迫降到“不丢脸”了！）
但是她老人家考虑到乾隆、永琪以及小燕子可能有的反应，还是放弃了，想着找个一般人家的姑娘送到荣贝勒府，以“伺候”为名，实际上是去做“格格”的。
在小燕子彻底安分不再惹祸前，太后不敢动家世太好的秀女，毕竟那些人家的父兄在朝中任肱骨之职，总不能把人家女儿、妹妹送给小燕子凌虐，这不是明晃晃打人家一个耳光吗？！而且她难得修出来的佛心也不忍糟蹋好女孩。
于是他塔拉家的女儿珞琳，一个第一次选秀因年幼撂牌子，又守父孝三年，如今将将踩在逾龄线上的“大龄”秀女入了太后的眼——她阿玛不着调，但是他塔拉家并不知道内情，阿桂那个调皮的竟给努达海安排了那么不堪的死法（太后语气很愉悦）。
老佛爷安慰自己：皇家总该给这姑娘一点儿补偿。
纯妃皱眉：令妃是不中用了，那个皇后倒是学聪明了！那好，让我看看你进步到如何程度！
又过了几个月，紫薇生下一个儿子，小名冬儿。福家上下喜气洋洋的，福伦夫人得了嫡长孙，再不介意紫薇的清高和娇贵了，只安心教养孙子，空闲时培训晴儿管理家务。
“晴儿，你不必着急，也不必羡慕，你和尔泰迟早会有自己的孩子的！”福伦夫人人逢喜事精神爽，笑眯眯地宽慰脸色不太好的晴儿。
尔泰也从宫里赶回来，拉着晴儿的手，含情脉脉地说：“都是我不好，经常不在家，委屈你了。”
母子俩哪里猜得到，晴儿是在忧心已经几个月没传消息回来的萧剑，因为心里住着另一个人，恐怕她这辈子不会给尔泰生孩子了。
永琪和小燕子去参加福东儿满月的那天，载着他塔拉？珞琳的一顶小轿子进了荣贝勒府后门。
一路向南
乾隆三十年终于来临了。
大年初三，宫里举行了一年一度的 “跳驼比赛”。这本来是蒙古那边的一种竞技，但因为乾隆喜欢热闹，所以才成为过年时的宫廷表演。
不甘寂寞的小燕子扮成个矮小的蒙古人，也参加了比赛，又说了一段滑稽的数来宝，逗得乾隆笑得前仰后合。
乾隆心花怒放，决定将带着祥云图案的钱币赐给紫薇——她眼睛失明，身体也在几次的折腾中大不如前。乾隆慈父状态全开，希望吉祥制币能带给紫薇更多的福气。
而旁观的晴儿，想起自己的身世和下落不明的箫剑，更加郁郁寡欢。所以乾隆宣布正月十六日出发南巡时，太后开口提出带上晴儿。
老佛爷对晴儿三番五次的“叛逆”心灰意冷，但是她终不忍心自己养了十年的小姑娘背负“不孕”的负担，只想着给这对小夫妻多些相处的机会。
这是乾隆第四次下江南，打着“奉皇太后南巡”的旗号视察民情、勘察河道。不仅太后也去，同行的还有皇后、令妃领头的脑残党们，以及三阿哥夫妻。
纯贵妃以仅次于皇后的地位统领后宫——令妃没了十五阿哥，十六阿哥也没生出来，所以没晋升贵妃。
乾隆二十八年时，四阿哥永珹奉旨出继和硕履懿亲王允裪后。本来太后是反对出继乾隆为数不多的儿子的，但是身体健康的永珹这么多年膝下无子，太后只当他是个没福气的，随乾隆折腾了。
令人没想到的是，出继的第二年，永珹的侧福晋完颜氏就生下了长子绵惠，有了亲王头衔的永珹感觉还好，起码再不会被五弟令妃上眼药。但是太后怄了一口气。她老人家小性子一发作，非要带上她认为有佛缘的三福晋陪她南巡。
所以永璋和宝昭在出巡之列，余下阿哥里年纪最长的永瑢看家——