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那天晚上两点我拨通了艾莉家的电话。是她爸爸接的，〃警官吗？〃他问。
〃你看，〃我悄悄地对特洛里说。运动会过后的一周，他全身裹着纱布和床单，躺在病床上，〃现在只有我们了。只有我们。我们是仅存的成果。我们会让这个世界看到的。〃
尽管他有软垫……他的体重使他在撞到车椅和队友的骨头时得到了缓冲……但是他还是死了。在四五月难以入眠的夜晚，我坐着，历数着我失去的东西：我的钉鞋，我的田径队，我的女朋友，我的教练。我想象我的队友们在奥赛治河底挣扎着，吐着气泡，然后只有特洛里一个人摇摇晃晃地浮到水面上。很快就到了仲夏。我历数着我得到的东西：两根大麻烟，一个州纪录，还有鲍比o希克尔的训练鞋。
困扰我的是：当你在顶端的时候，你的上面空无一物。
〃不要朝下看。〃他们如此对恐惧高度的人说。
我的新座右铭是：〃不要往上看。〃
我害怕低处。
。2。
但是大多数时候，没有人去想。
即使在八月，也没有人去想。开学那一天，我径直走到卡腾中学。
正当我打算走进体育馆的时候，布里尔校长把我推开，仿佛我是头倔强的牛犊。〃停下别动，孩子。你在装什么？〃他问。
〃上课。〃我说。
〃不是在这儿，你不该在这儿。〃
他把我带到他的办公室，边走边提醒我班里只剩下三个人了……三月发生的事故中，只有三个人不在校车上。我提出小班上课有助于营造亲密的学习氛围。
〃亲密在这个学校里没有立足之地。〃布里尔校长回答。我们走进他的办公室。他站在窗前的空调组前，用凉风吹干手掌。他看了看我说，〃我见过孩子们经过一个暑假长大许多，但是……〃然后他走到书桌前坐下来。他拿起电话，望着我。
〃3210。〃我说。
他拨了号码。我听见妈妈的声音好像门的铰链。
布里尔校长向她解释了这里的情况：〃他要不就转学到布里斯维尔中学、西兰中学、本德城中学、洛克中学，或者并入超前的班级。〃
虫工木桥◇BOOK。◇欢◇迎访◇问◇
第49节：LIFE AT THESE SPEEDS（10）
我来到了本德城中学，全州最大的学校。这儿离家有三十分钟的车程。早晨七点三十分，我在秘书处等候。布里尔校长为我安排了负责人，亲自处理我的转学事宜。
〃约见柏福海瑟伦督导的访客，请坐在深褐色的椅子里稍等。〃一个小个子男秘书说。
我看到一张深褐色的椅子。隔着三个座位，另一张深褐色椅子里坐着一个由四部分组成的男人：美丽纤长的腿，凹陷的胸，地中海的容貌，以及深沉的双眼。
他向外斜倚着，挑了挑眉毛。〃你也在等柏福海瑟伦先生？〃他说。他喜欢自己的口音。我猜他或者是西班牙人，或者摩洛哥人，或者意大利人，要不就是利比亚人。
或者他是个恐怖分子。
他动了动身子，舒展了下修长的身躯，向我伸出一只柔软的手。〃我是格利高里o阿尔特拉巴沙。〃
〃很好，〃我说。从他的年纪看，他不可能是学生。他长着胡子，脸上有瘢痕，英俊，冷静，而且散发出一种慵懒憔悴的气质。他靠在椅子上，仿佛是挂在那儿的一件轻便风衣。
〃我叫凯文o舒勒。〃
〃没错。〃他说。他转过身去，朝那排副校长办公室门点点头。他穿着跑鞋和紧绷的黑色牛仔裤。我看了看他的鞋。他鞋带的绑法和鞋底的磨损显示出他有可以忽略不计的轻微平足，很可能只在人行道上跑步。我从他条状的小腿肌肉判断，他可能还跑过马拉松。
〃你是跑步的。〃我说。
他笑了笑，眼睛闪了闪。接着又笑道，〃对，对。我是跑步的。〃
〃我以前也跑。〃我说。
〃真可惜。过去时。〃
〃我讨厌跑步，〃我说。
〃啊，〃他说，〃那时候你跑得快吗？〃
〃哦，快的。〃
他朝着向我们走来的秘书点点头，秘书招呼我进去，〃那么祝你好运。〃
***
〃亲爱的候选学生！〃 柏福海瑟伦督导宣布，这是个满头长着灌木丛般蓬乱白发的人……就像一头放任自流的海福特牛 。他的前额又红又直……像堵砖墙。
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第50节：LIFE AT THESE SPEEDS（11）
我坐在他巨大的金属书桌前。我估摸着这张桌子是防弹的。督导浏览着我从卡腾中学带来的文件，这几秒钟一派宁静祥和。接着他说：〃你可以叫我恩布尔。〃
〃是的，先生，柏福海瑟伦先生。谢谢。你可以叫我舒勒先生。〃
〃不错，凯文。〃
他合上我的文件，压上透明的树脂镇纸。镇纸里悬着一只黄色的蝎子和许多微小的气泡。他书架般的眉毛垂了下来，他把皮椅向前挪了挪，放低声音，〃我很喜欢你。你让我想起我的孙子，威尔。〃
〃呃，谢谢您，阁下。〃
他看了看吊扇。我也看了看吊扇。他把目光转向我。我也把目光转向他。
他说：〃你不能来这里。你太聪明了。〃
〃您应该和我母亲谈谈。〃
〃不，真的，我看了你的档案。你对我们学校来说太聪明了。〃
〃说真的，柏福海瑟伦先生，我很一般。二流。平淡无奇。〃
〃呃，我……问题在于，凯文，在本德城中学，我们只有两类学生：特别有天赋、智力超群的学生，以及笨得无可救药、毫无希望的学生。〃
〃那就是我。第二种。毫无希望。我讨厌希望。〃
〃不，不。你的智商和报告让你恰好处于天赋异禀的学生们之下，但是远远比毫无希望的那一类强。〃
〃我可以变得更无望。还有拓展的空间，我能拓宽自己的。〃
〃不。你看，每收一个特别聪明的学生，州政府就给我们一笔额外的经费……资助天才项目……每收一个无望的学生，他们也给我们额外的经费……用来赞助职业训练、无学习能力课程、残疾设施、语言病理学者，等等等等。两者皆有利可图。我们是吸引最聪明和最愚钝学生的磁石。但是接收差等生、中等生，或者良等生却不能为我们带来利益。像你那样的好学生，我建议你到本城另一边的下本德中学去。〃
〃呃……〃我说，试着让自己听上去蠢一些。但是我被送到了门口。柏福海瑟伦先生轻快地打开门，门口站着瘦长俊朗的格利高里o阿尔特拉巴沙。他以一种随意的平衡姿态站立着，用两根手指指着我。
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第51节：LIFE AT THESE SPEEDS（12）
〃稍等片刻，〃他说，然后柔和地说，〃你要进这所学校吗？我的凯文o舒勒？〃
〃不，〃督导说，〃很不幸他太聪明了。〃
格利高里对柏福海瑟伦先生说：〃你知不知道，我觉得这就是密苏里州、卡腾中学、克鲁普郡R…5公共学校的、初二时在东南中西区田径赛上打破州1A初中二年级800米纪录的凯文舒勒？一个纪录，先生阁下，比现有高中4A800米纪录只慢了不到四秒钟，这还是1985年下本德城中学的迪克o哈兹特拉普创下的。〃
〃这是真的吗？凯文？〃
我模糊地回想起，我的纪录和高中纪录相差远不止四秒。我不知道格利高里说谎的动机是什么。
〃事实上，〃我说，〃迪克o哈兹特拉普是1984年创下4A800米纪录的。〃
〃哦，我搞错了。〃格利高里说。
但是督导不容许我再回避问题，于是我最终承认我的名字的确在纪录册上。五分钟之后，我就注册成为本德城中学的初中三年级学生了。在我填写文件时，恩布尔o 柏福海瑟伦和格利高里o阿尔特拉巴沙分别站在我的两旁。
〃学费减免，当然，〃当我填到区外学生表格部分的时候，督导向我保证。柏福海瑟伦先生亲自为我的文件盖章，封口，签字，复印和密封。他给了我一张小小的黄色卡片，上面写着我辅导员办公室的地址。
〃去那儿，舒勒先生。〃他命令我。
〃全速前进，〃格利高里说，微笑的时候露出一排漂亮、天然的�